Pemerintah Inggris telah “gagal” kepada warganya dalam penanganan pandemi coronavirus, sebuah laporan memalukan dari penyelidikan publik resmi mengatakan pada hari Kamis, sebagian karena pejabat telah mempersiapkan “pandemi yang salah.” Kedatangan Covid-19 pada tahun 2020 mengungkapkan kelemahan dalam sistem kesehatan publik Inggris dan kesiapan pandemiknya yang telah diabaikan selama bertahun-tahun, laporan tersebut mengatakan. Selama gelombang infeksi awal, tingkat kematian per kapita Inggris adalah yang tertinggi di Eropa, akhirnya menyebabkan lebih dari 225.000 kematian secara total, menurut data resmi. “Jika Inggris lebih siap dan lebih tangguh terhadap pandemi, beberapa biaya finansial dan manusia mungkin bisa dihindari,” kata laporan tersebut. Sebelum penyebaran coronavirus, otoritas di Inggris bekerja dengan asumsi bahwa negara tersebut memiliki sistem perawatan kesehatan yang tangguh dan rencana pandemi yang kuat yang siap untuk menghadapi wabah penyakit. Itu salah, laporan menemukan. Inggris memiliki rencana, tetapi itu “usang dan kurang fleksibel,” kata laporan tersebut. Juga terlalu fokus pada kemungkinan pandemi flu. “Meskipun dimengerti bahwa Inggris memprioritaskan influenza pandemik, ini seharusnya tidak menjadi pengesampingan efektif dari wabah patogen lain yang potensial,” kata laporan tersebut. Di samping itu, laporan tersebut mengatakan, terlalu banyak organisasi yang bertanggung jawab atas kesiapan pandemik, artinya sistem secara keseluruhan adalah “labirin” dan sulit untuk dinavigasi. Ini juga menemukan bahwa rencana tersebut, yang berasal dari tahun 2011, gagal memperhitungkan ketimpangan yang semakin memburuk dalam penyediaan perawatan kesehatan, dan kesehatan yang semakin memburuk dari kelompok rentan dalam populasi, setelah bertahun-tahun pemotongan pemerintah selama tahun 2010-an. Laporan itu adalah yang pertama dari penyelidikan yang didirikan pada tahun 2021 oleh perdana menteri saat itu, Boris Johnson, untuk memeriksa respons Inggris terhadap pandemi. Tim penyelidikan bertemu dengan puluhan ahli dan mempertimbangkan lebih dari 200 pernyataan saksi. Dipimpin oleh Heather Carol Hallett, seorang hakim pensiunan yang juga memimpin penyelidikan terhadap ledakan London 2005. Mr. Johnson, yang merupakan perdana menteri selama pandemi, juga muncul di hadapan penyelidikan, begitu juga dengan penasihat senior sebelumnya, Dominic Cummings. Bagian dari kegagalan, kata laporan itu, adalah karena komunikasi yang buruk antara menteri pemerintah dan para ahli. Menteri, yang merupakan penunjukan politik, tidak memiliki akses yang cukup luas ke penelitian ilmiah dan pendapat yang akan membentuk kebijakan mereka, dan penasihat tidak merasa percaya diri untuk menyatakan pandangan yang berbeda. “Saran yang ditawarkan kepada menteri dan badan internasional mungkin telah dipengaruhi oleh tingkat ‘pemikiran kelompok’,” kata laporan tersebut. Laporan tersebut menemukan bahwa respons bencana mengecewakan orang-orang dengan kerentanan seperti penyakit kronis dan disabilitas, dan gagal bekerja dengan benar dengan komunitas minoritas etnis. Kelompok-kelompok ini, kata laporan tersebut, terkena dampak lebih besar oleh Covid. Penyelidikan juga mengatakan bahwa Brexit – kepergian Inggris dari Uni Eropa – telah menyebabkan alokasi sumber daya jauh dari kesiapan pandemik, terutama pada tahun 2018 dan 2019 ketika pejabat berusaha menyusun rencana kontingen untuk kekurangan obat, makanan, dan bahan bakar dalam skenario Brexit “tidak ada kesepakatan.” Bersama dengan kritik terhadap pemerintah Inggris dan lembaganya, laporan tersebut juga membuat 10 rekomendasi untuk mempersiapkan pandemi berikutnya, yang termasuk perencanaan untuk berbagai skenario dan menciptakan tanggapan darurat yang lebih terkoordinasi untuk pandemi masa depan. “Ini bukan pertanyaan ‘jika’ pandemi lain akan melanda tetapi ‘kapan,'” tulis Baroness Hallett dalam pengantar laporan. Sebagai hasilnya, “harus ada reformasi radikal,” kata laporan tersebut. “Tidak pernah lagi sebuah penyakit boleh mengakibatkan begitu banyak kematian dan penderitaan.” Perdana Menteri Keir Starmer dari Inggris, yang memenangkan kekuasaan awal bulan ini setelah 14 tahun pemerintahan yang dipimpin oleh Partai Konservatif, mengatakan bahwa ia akan membuat kesiapan pandemi menjadi “prioritas utama.” Sebuah kelompok advokasi penyintas, Keluarga Covid-19 untuk Keadilan, menyambut baik laporan tersebut tetapi mengatakan bahwa laporan tersebut tidak menangani ketimpangan yang mendasari. “Bahkan rencana terbaik tidak akan menyelamatkan nyawa kecuali mereka mengatasi, bukan hanya mengakomodasi, kondisi yang menyebabkan ketidakmampuan kita untuk merespons dengan cepat, adil, dan efektif,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan.
