Industri whisky Skotlandia bisa sedikit disalahkan atas semua kehebohan yang mengelilingi pengumuman perjanjian perdagangan bebas India-Inggris (FTA), dan khususnya pemangkasan tarif impor dari 150% menjadi 75%, dengan pemangkasan lebih lanjut menjadi 40% dalam satu dekade berikutnya. Salah satu artikel membahas gagasan FTA yang telah mengemuka “sejak masa kepemimpinan Boris Johnson”. Nah, memang benar bahwa ada beberapa pembicaraan yang bersemangat (tapi terlalu dini) tentang kesepakatan pada saat itu – sebagian besar, saya akan berpendapat, untuk mengalihkan perhatian dari kekacauan Brexit – tetapi saya kira saya pertama kali menulis tentang prospek pemangkasan tarif untuk Scotch di India setidaknya 20 tahun yang lalu. Jadi sudah beberapa waktu. CEO Asosiasi Whisky Skotlandia (SWA) Mark Kent menyebut kesepakatan itu “transformasional”, mengulangi proyeksi organisasi bahwa ini berpotensi meningkatkan ekspor whisky Scotch ke India sebesar £1 miliar ($1,34 miliar) dalam lima tahun mendatang, menciptakan 1.200 pekerjaan di Inggris. Kent juga menyarankan langkah ini akan memberikan “konsumen yang cermat di pasar whisky yang sangat terdidik pilihan yang jauh lebih besar dari produsen whisky Scotch SME, yang sekarang akan memiliki kesempatan untuk memasuki pasar”. Saya belum melihat perhitungan SWA dan saya tidak memiliki alasan untuk meragukan niat baik dari angka-angka itu tetapi memenuhi ramalan nilai itu melibatkan peningkatan pengiriman lima kali lipat dibandingkan total sedikit di bawah £250 juta yang tercatat pada tahun 2024 (data HMRC). Bagi organisasi perdagangan yang sering dikarakterisasi sebagai konservatif dan hati-hati, itu cukup berani. Tarif yang dipotong juga merupakan kabar baik bagi perusahaan India. Hingga Juli 2022, kota tersebut telah kembali ke model lama tetapi guncangan masih berlanjut: Pernod Ricard masih terkunci di pasaran, ditolak lisensi karena dituduh melanggar aturan yang mengatur hubungan dengan pengecer selama eksperimen privatisasi singkat (dugaan yang sangat dibantah perusahaan). Tidak diragukan lagi FTA Inggris-India adalah kesepakatan bersejarah yang bisa dan seharusnya memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi ekspor whisky Scotch baik dalam jangka pendek maupun panjang. Tetapi pertanyaan masih ada, terutama mengenai hambatan non-tarif di kedua sisi persamaan. Apakah ada kemauan politik di India untuk meredakan beberapa hambatan di tingkat negara bagian dan regulasi bukan hanya untuk Scotch tetapi untuk minuman beralkohol impor (dan domestik) lainnya? Untuk whisky India, apakah tujuan ekspor utama mau mengendurkan beberapa aturan mereka sendiri, terutama seputar periode pematangan minimum? Ada argumen yang mengatakan bahwa sebuah whisky yang diolah selama dua tahun di panas India bisa terlihat lebih ‘matang’ daripada yang telah menghabiskan tiga tahun di gudang dingin di Skotlandia. Ada banyak hal yang patut dirayakan dalam FTA ini tetapi saya curiga bahwa kita baru saja memulai percakapan yang jauh lebih panjang dan lebih rumit tentang India dan whisky yang akan berlangsung dalam beberapa tahun mendatang. Dan proyeksi SWA tentang tambahan £1 miliar? Mereka masih terlihat cukup ambisius bagi saya – tetapi sebenarnya, pada tahap ini, tidak ada yang benar-benar mengetahui ukuran hadiah untuk Scotch di India. “Industri whisky Scotch bersorak-sorai atas FTA Inggris-India, pertanyaan tetap ada” awalnya dibuat dan dipublikasikan oleh Just Drinks, merek yang dimiliki GlobalData.