Mumbai, India – Bagi jutaan warga India, bayang-bayang kekalahan dalam Piala Dunia Kriket kandang dari Australia masih menghantui ingatan mereka, dua tahun setelah final di Ahmedabad berlangsung.
Luka itu masih terasa perih bagi bangsa yang tergila-gila kriket ini, setidaknya bagi 1,4 miliar penduduknya. Puluhan ribu di antaranya memadati stadion kriket terbesar di dunia pada 19 November 2023, sementara jutaan lainnya menyaksikan pertandingan dari berbagai penjuru.
Artikel Rekomendasi
Daftar 4 item
Akhir daftar
Namun, sebagaimana kepedihan “hari terkutuk” itu menyatukan mereka dua tahun silam, para penggemar lokal berharap Minggu ini akan memberikan alasan untuk bercelebrasi, saat India berhadapan dengan Selandia Baru di final Piala Dunia T20 di venue yang sama.
Kerumunan terdiam yang mencapai lebih dari 90.000 orang menyaksikan dengan hening saat Australia menghancurkan India dengan kemenangan enam wicket di Stadion Narendra Modi. Momen puncak yang dinanti-nantikan tuan rumah yang tak terkalahkan itu berubah menjadi hari di mana ribuan kursi telah kosong sebelum bola terakhir dilempar.
Suasana muram itu bagai menjelmanya sebuah ramalan, sebab pada malam sebelum final 2023, kapten Australia Pat Cummins terkenal berkata: “Dalam olahraga, tidak ada yang lebih memuaskan daripada mendengar kerumunan besar menjadi sunyi.”
“Kekalahan di final 2023 masih terngiang di pikiran kami,” kata Sounak Biswas, seorang penggemar berusia 29 tahun dari Mumbai, kepada Al Jazeera. “Unggahan media sosial yang menyebut stadion Ahmedabad sebagai pertanda buruk terus menguatkan pikiran itu.”
“Pada hari Minggu, kuharap aku dapat melupakan kenangan buruk itu dan menciptakan kenangan yang lebih membahagiakan.”
Terkakhir kali Stadion Narendra Modi di Ahmedabad menjadi tuan rumah final Piala Dunia, India berakhir pada sisi yang kalah [Arsip: AFP]
Optimisme yang Berhati-hati
Suasana kolektif negeri ini – mulai dari penggemar, ahli, hingga media – tampak optimistis.
Para bandar taruhan memberi India peluang 70 persen untuk mengalahkan Selandia Baru dan menjadi negara tuan rumah pertama yang mempertahankan gelarnya. Media lokal serius mendukung tim Suryakumar Yadav untuk melampaui rintangan terakhir, dan obrolan seputar kriket mendominasi percakapan di tempat kerja, rumah, dan pertemuan di luar ruangan.
Begitu Minggu tiba, para penggemar akan memadati pub, kafe tepi jalan, dan restoran dari Mumbai ke Kolkata, dari Chennai hingga Chandigarh, untuk menyaksikan aksi di layar besar atau ponsel pintar mereka. Sementara mereka yang tidak memiliki akses internet akan berkumpul di luar toko elektronik, dengan selembar kaca memisahkan mereka dari siaran langsung yang diputar di televisi premium di dalam.
Lalu, ada pula penggemar yang akan melakukan perjalanan dari segala penjuru negeri ke Ahmedabad untuk menyaksikan aksi dari dekat dan merasakan atmosfer final Piala Dunia.
Penggemar asal Mumbai, Biswas, dan temannya Piyush Nathani akan bergabung dengan sekitar 30 anggota “North Stand Gang” – kelompok penggemar berat dari Stadion Wankhede – untuk membawa dukungan mereka ke negara bagian tetangga tersebut.
Bagi Nathani, final hari Minggu ini akan menjadi puncak perjalanan mendebarkan menonton turnamen selama sebulan penuh di berbagai stadion di India dan Sri Lanka.
Melewati pasang surut perjalanan Tim India, ia berpegang pada satu ritual kecil dan tidak akan mengubahnya untuk pertandingan besar ini.
“Aku mengenakan jersey dan celana yang sama untuk setiap pertandingan,” ujar pria 29 tahun itu.
Warga India menyaksikan siaran langsung pertandingan final Piala Dunia Kriket ICC 2023 antara Australia dan India di televisi yang dipajang di sebuah toko TV di Guwahati, India [Arsip: Anupam Nath/AP]
Kedalaman Skuat Menjadi Penyelamat India
Perjalanan India menuju final juga diwarnai sejumlah kendala: tuan rumah bersama tidak tampil maksimal melawan tim kecil AS di laga pembuka, tumbang dari Afrika Selatan di babak berikutnya, dan terdesak ke ujung tanduk oleh Inggris di semifinal.
Namun dalam upaya meraih kemenangan, selalu ada pemain berbeda yang tampil mengangkat tim ketika mereka mulai goyah.
Dari bintang bowling pace yang selalu andal seperti Jasprit Bumrah dan all-rounder serba bisa Hardik Pandya, hingga penjaga gawang-pemukul muda Ishan Kishan dan Sanju Samson yang memukau dengan kembali ke starting XI dengan gemilang, India tak pernah kekurangan pemenang pertandingan.
“Tim India sejauh ini adalah yang terbaik dalam turnamen ini karena kualitas di dalam skuat,” kata pemain kriket India dan analis TV Aditya Tare kepada Al Jazeera sebelum final.
“Ada momen di mana tim berada di bawah tekanan, tetapi mereka menunjukkan karakter, bangkit dari situasi sulit, dan menyelesaikan pertandingan dengan baik.”
“Contoh terbesar dari kedalaman skuat adalah Sanju Samson. Dia tidak mendapat tempat di starting XI selama beberapa pertandingan, tapi begitu masuk, ia langsung meraih dua penghargaan pemain terbaik pertandingan. Itu menunjukkan bahwa India tidak bergantung hanya pada satu atau dua pemain [untuk memenangkan pertandingan].”
Pemukul India Sanju Samson memasuki final dengan modal dua penampilan terbaiknya secara beruntun [Arsip: Bikas Das/AP]
‘Tekanan adalah Sebuah Hak Istimewa’
Tim Suryakumar tak pelak lagi akan membawa harapan lebih dari 1,4 miliar orang di dalam negeri dan jutaan diaspora India yang menonton dari belahan dunia lain. Hasil di hari Minggu akan membentuk suasana hati bangsa keesokan paginya – apakah warga India bangun dengan penuh sukacita atau kembali bergumul dengan kekecewaan.
Namun bagi sebagian penggemar, tekanan itu bukan beban, melainkan tanda betapa dalamnya tim ini dicintai.
“Menurutku tekanan adalah sebuah hak istimewa,” kata Aritra Mustafi, seorang penggemar dari Bengaluru, tentang ekspektasi yang dibawa tim. “Jika 90.000 penggemar kembali memadati stadion, dan itu memberi tekanan pada tim, itu adalah sebuah hak istimewa [bagi para pemain] bahwa begitu banyak orang mendukung mereka.”
Setelah turnamen sebulan penuh, rintangan terakhir menanti sisi gigih tim India [Prakash Singh/Getty Images]
Lokasi venue telah menjadi bagian besar dari wacana jelang final ini. Keputusan untuk menyelenggarakan final Piala Dunia lainnya di Stadion Narendra Modi berkapasitas 132.000 penonton, alih-alih di kandang tradisional kriket India – Stadion Wankhede di Mumbai atau Eden Gardens di Kolkata – telah memicu perdebatan di kalangan penggemar secara daring.
Mereka yang pernah menghadiri pertandingan di sana percaya bahwa stadion yang luas itu memberikan kesempatan kepada lebih banyak pendukung untuk menyaksikan India memperebutkan gelar dunia lainnya.
“Dari perspektif atmosfer penggemar, Gujarat mungkin bukan tempat terbaik, tetapi secara fasilitas stadion cukup bagus karena pengelolaan kerumunannya,” ujar Mustafi, yang menghadiri dua pertandingan di Ahmedabad selama Piala Dunia 50 over pada 2023.
Ada kekhawatiran mengenai bagaimana kerumunan sebesar itu akan masuk dan keluar, namun saat kunjungan terakhir saya, saya tidak menghadapi masalah apa pun.
Menyaksikan tim Anda mengangkat trofi di panggung paling bergengsi adalah impian banyak penggemar, dan Praketh Reddy asal Hyderabad pun tak berbeda.
“Saya ingin merasakan bagaimana rasanya menonton India memenangkan Piala Dunia,” ujarnya. “Menyanyikan lagu kebangsaan kita—Vande Mataram—bersama kerumunan 100.000 orang akan sungguh luar biasa. Jika kami menang, perayaan pasca-pertandingan akan berlangsung hingga larut… Saya rasa saya baru akan kembali ke hotel sekitar pukul 3 pagi!”
Bagi Biswas, final ini juga memiliki makna pribadi: pertandingan bertepatan sehari setelah ulang tahunnya, dan sebuah kemenangan akan menjadi hadiah terindah.
“Ketika kapten negara kita mengangkat trofi, itu akan menjadi impian yang menjadi kenyataan,” katanya.
‘North Stand Gang’ dari Mumbai akan berada di Ahmedabad melakukan apa yang mereka kuasai: menyemangati tim dengan sorak-sorai paling lantang [Koleksi Sounak Biswas]