Dubai, Uni Arab Emirates – Sehari sebelum laga krusial kriket India-Pakistan di Piala Asia 2025 di Dubai, narasi yang terbentuk adalah tentang dua tim yang berada di ujung berlawanan dari meteran hiruk-pikuk pra-pertandingan, sementara kegaduhan politis menyelimuti fixture ini.
Akibat dari keriuhan tersebut, permainan kriket sendiri justru tereduksi menjadi hanya sebuah aksi pendukung.
### Rekomendasi Cerita
daftar 4 item
akhir daftar
Asisten pelatih India, Ryan ten Doeschate, menghadapi tekanan sebagai perwakilan timnya dalam konferensi pers pada Sabtu.
Mantan pemain kriket internasional Belanda itu dikirim untuk menangani sejumlah pertanyaan tentang atmosfer tegang pasca konflik empat hari pada Mei lalu, ketika dua rival abadi di Asia Selatan itu hampir saja terlibat perang skala penuh.
Berbeda dengan konferensi pers pra-turnamen, di mana awak media didorong untuk tidak menanyakan hal-hal politis, acara pada Sabtu lebih sarat politik dan lebih ringan soal kriket.
Doeschate, yang telah menjadi bagian dari jajaran kepelatihan India selama lebih dari setahun, diminta untuk berbicara tentang pola pikir para pemain jelang pertandingan dan apakah sentiment yang memanas di tanah air akan mempengaruhi mereka.
“Hal itu akan berperan dalam pikiran para pemain, yang turut merasakan belasungkawa publik India,” kata Doeschate.
Namun, sang pelatih mendorong mereka untuk “meninggalkan sentimen dan emosi di belakang” ketika mereka melangkah ke lapangan.
“Ini adalah sesuatu yang telah kita bahas di ruang ganti dalam pertemuan tim. Kami menyadari perasaan [para penggemar India], tetapi para pemain harus bermain untuk negara mereka, jadi mereka akan sesiap dan seprofesional mungkin dalam kondisi yang ada.”
Meski percakapan sesekali beralih ke kombinasi tim India untuk pertandingan dan menghadapi tim T20 Pakistan yang baru, beberapa bagian media terus membawanya kembali ke tema-tema seperti “menggunakan lapangan olahraga sebagai jalur protes [terhadap lawan]” dan, secara sinis, melindungi pemain dari kebisingan luar.
Namun, ten Doeschate sangat hati-hati dalam menangani pertanyaan tentang tema sensitif tersebut dan tidak berusaha untuk menghentikan pemeriksaan konstan itu.
Dia mengungkapkan pesan pelatih kepala India Gautam Gambhir ke ruang ganti jelang pertandingan melawan Pakistan.
“Pesan beliau adalah untuk tetap profesional, tidak mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat kita kendalikan, dan berusaha tanpa emosi ketika mendekati aspek kriket dari segalanya.”
Mantan all-rounder berusia 45 tahun itu mengakhiri dengan mengatakan bahwa cara tim India bermain pada Minggu akan “mewakili bagaimana perasaan para pemain tentang negara.”
Kapten India Suryakumar Yadav dan pelatih kepala Gautam Gambhir dalam sesi latihan [File: Sajjad Hussain/AFP]
### ‘Hanya Pertandingan Kriket Biasa’
Sementara itu, Pakistan mengambil pendekatan yang berlawanan dengan sorotan media dengan mengirim Saim Ayub, anggota skuad yang sangat santai dan muda, untuk menghadapi banjir pertanyaan kritis dan yang secara terselubung politis.
Sang all-rounder menepis penyelidikan tentang ketidakmampuan Pakistan untuk mengalahkan India dalam pertandingan-pertandingan terakhir dengan mengulang mantra “masa lalu adalah masa lalu” yang sangat dikenal oleh setiap atlet.
Kemenangan terakhir Pakistan atas India, di semua format dan kompetisi, terjadi pada Oktober 2021, ketika Babar Azam dan Mohammad Rizwan membawa mereka pulang dengan kemenangan 10 wicket.
Pemain berusia 23 tahun itu belum pernah memainkan satu pertandingan pun melawan India, dan ketika diminta untuk menceritakan pengalamannya berada di bangku cadangan selama pertandingan India-Pakistan di ICC T20 World Cup 2024, dia dengan santai menyalahkan amnesia untuk ketidakmampuannya mengingat perasaannya dari Juni tahun lalu.
“Saya bisa menjawab pertanyaan Anda dengan lebih baik andaikata ditanya tahun lalu,” candanya.
Ayub, yang peran utamanya dalam tim adalah sebagai pembuka inning, mengalami penurunan bentuk mencetak run sejak kembali dari cedera tahun ini.
Dalam 15 inning T20I-nya sejak Mei, Ayub telah mencetak 40 run atau lebih dalam empat kesempatan, hanya satu di antaranya yang terjadi selama seri T20 tri-nasional baru-baru ini di UAE.
Pemain kidal itu menanggapi kritik atas performanya dengan senyum kecut dan berkata, “Pemain yang sama tidak bisa diharapkan untuk memenangkan pertandingan setiap kali.”
“Tim ini terdiri dari 11 pemain, dan kami berusaha agar setiap pemain tampil pada hari yang berbeda. Kami hanya bisa mencoba memberikan usaha terbaik dan berharap hasilnya sesuai keinginan kami.”
Ketika tiba gilirannya untuk menghadapi pertanyaan tentang pertandingan yang dihebohkan ini dan bagaimana hal itu bisa menyebabkan gugup di lapangan, Ayub dengan senang hati menyebutnya “hanya pertandingan kriket biasa.”
“Ini bisa jadi fixture besar bagi sebagian orang, tetapi bagi kami, ini hanya pertandingan lain di mana kami harus meningkatkan performa kami.”
Tim Pakistan yang berubah yang dipimpin oleh kapten dan pelatih baru akan berusaha mengubah tren hasil terkini melawan India, sementara lawan mereka bertujuan tidak hanya untuk memenangkan kontes di lapangan, tetapi juga meredam basis penggemar yang penuh emosi di tanah air.
Pakistan akan mengandalkan pengalaman Shaheen Shah Afridi melawan India pada Minggu [Sajjad Hussain/AFP]