NEW DELHI (AP) — India pada hari Sabtu mengumumkan bahwa pemilihan umum selama 6 minggu akan dimulai pada 19 April, dengan sebagian besar survei memprediksi kemenangan untuk Perdana Menteri Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata yang nasionalis Hindu.
Pemungutan suara di demokrasi terbesar di dunia akan berlangsung selama tujuh fase, dengan negara-negara bagian yang berbeda memberikan suara pada waktu yang berbeda dan hasil akan diumumkan pada 4 Juni. Lebih dari 970 juta pemilih — lebih dari 10% dari populasi dunia — akan memilih 543 anggota untuk DPR selama lima tahun.
Modi, yang mencari periode ketiga berturut-turut, menghadapi sedikit tantangan karena aliansi oposisi utama dari lebih dari dua puluh partai regional yang dipimpin oleh partai Kongres Nasional India tampak retak, terbelah oleh persaingan, pembelotan politik, dan bentrokan ideologis.
Analis mengatakan bahwa pemilihan ini kemungkinan akan mengukuhkan Modi sebagai salah satu pemimpin paling berpengaruh dan berdampak di India yang telah berusaha untuk mengubah negara itu dari demokrasi sekuler menjadi negara Hindu yang diakui.
Masing-masing fase pemilihan akan berlangsung satu hari dan beberapa daerah pemilihan — tersebar di berbagai negara bagian, kota-kota padat penduduk, dan desa-desa terpencil — akan memberikan suara pada hari itu. Pemungutan suara yang bertahap memungkinkan pemerintah untuk mendeploykan puluhan ribu pasukan untuk mencegah kekerasan dan mengangkut pejabat pemilihan dan mesin pemungutan suara.
India memiliki sistem pemilihan multipartai pertama-tiga-post di mana kandidat yang menerima suara terbanyak yang akan menang.
Menjelang pemilihan, Modi telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk meresmikan proyek-proyek baru, memberikan pidato, dan berinteraksi dengan pemilih. Dukungan terhadap pemimpin tersebut meningkat setelah dia membuka sebuah kuil Hindu di kota Ayodhya utara pada bulan Januari, yang banyak dianggap sebagai awal tidak resmi kampanye pemilihannya karena memenuhi janji nasionalis Hindu partainya yang telah lama dipegang.
Modi yang berusia 73 tahun pertama kali menang pada tahun 2014 dengan janji pembangunan ekonomi, memperkenalkan dirinya sebagai seorang ‘outsider’ yang memusnahkan elit politik. Sejak itu, popularitasnya semakin meningkat dan mencampurkan agama dengan politik dalam formula yang sangat resonan dengan populasi Hindu mayoritas negara walaupun itu merusak akar sekuler India.
Pemilihan ini datang ketika pengaruh India di panggung global telah meningkat di bawah Modi, berkat ekonomi besar dan sebagian karena dianggap sebagai penyeimbang terhadap China yang sedang naik.
Kritikus mengatakan bahwa hampir satu dekade pemerintahan Modi ditandai oleh meningkatnya pengangguran meskipun ekonominya berkembang, serangan oleh nasionalis Hindu terhadap minoritas negara, khususnya Muslim, dan ruang yang semakin sempit untuk perbedaan pendapat dan media bebas. Oposisi mengatakan kemenangan partai Modi bisa mengancam status India sebagai negara sekuler, demokratis.
Kemenangan bagi BJP Modi akan mengikuti kemenangan pemilu tahun 2019, ketika meraih mayoritas mutlak dengan 303 kursi parlemen melawan 52 yang dipegang oleh partai Kongres.