Selama dua minggu, saat India menjanjikan respons yang tegas terhadap pembantaian teroris yang dikaitkan dengan Pakistan, pertanyaan utamanya adalah seberapa keras mereka akan menyerang.
Jawabannya datang pada dini hari Rabu, saat India mengirim pesawat melintasi udara untuk menghantam beberapa lokasi di Pakistan, sementara militer Pakistan juga menggerakkan armadanya sendiri untuk mencoba menembak jatuh pesawat India.
Pada akhir hari, setelah peluru berhenti terbang dan pembunuhan berakhir, kedua belah pihak mengevaluasi dan menemukan bahwa mereka memiliki cukup untuk mengklaim kemenangan — atau untuk memperburuk konflik tersebut.
Namun, ada juga bukti yang semakin menguat bahwa Pakistan juga memberikan pukulan serius. Dua atau tiga pesawat India jatuh di sisi India dari perbatasan, menurut pejabat India dan diplomat Barat, serta laporan media lokal dan deskripsi saksi mata. Itu tepat apa yang diharapkan India untuk dihindari setelah mengalami kerugian serupa saat pertukaran serangan militer dengan Pakistan, pada tahun 2019.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Pakistan akan memutuskan bahwa mereka harus menjawab serangan India di jantung Pakistan dengan serangan mereka sendiri ke tanah India.
Untuk saat ini, Pakistan mengatakan bahwa mereka membuka semua pilihan. Tetapi diplomat dan analis menyatakan sedikit harapan bahwa peristiwa hari itu mungkin memberikan kedua belah pihak jalan keluar yang memungkinkan mereka menghindari spiral ke dalam perang total.
Mereka yang mencari tanda-tanda bahwa kedua negara mungkin serius tentang de-escalation menunjuk sebagian pada pernyataan India tentang serangan mereka. Dalam pengumuman publik dan serangkaian aktivitas diplomatik, India menekankan bahwa tindakannya terbatas dan terarah, dan bahwa mereka tidak mencari eskalasi.
Sifat serangan, yang menargetkan tempat-tempat terkait dengan kelompok-kelompok teroris yang merupakan nama-nama yang diakui di India, juga dapat membantu pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi meredakan kemarahan publik yang mengikuti pembantaian teroris bulan lalu di Kashmir.
“Tindakan ini diukur, tidak eskalatif, proporsional, dan bertanggung jawab,” kata Sekretaris Luar Negeri India, Vikram Misri.
Di pihak Pakistan, pejabat militer dan sipil mencoba menjaga narasi fokus pada apa yang mereka sebut sebagai kemenangan besar Pakistan dalam menembak jatuh pesawat India.
Pejabat Pakistan secara publik menyatakan bahwa pasukan negara itu telah menembak jatuh lima pesawat India secara total. Dalam percakapan pribadi dengan diplomat, para pejabat menekankan bahwa mereka telah tetap bersikap terkendali. Pasukan Pakistan, kata mereka, menunggu pesawat India mulai melepaskan muatannya sebelum menyerang.
Sebagai isyarat kembalinya keadaan normal, Pakistan menyatakan pada Rabu malam bahwa wilayah udaranya kembali terbuka.
“Pasukan bersenjata kami siaga 24/7, siap menembak jatuh pesawat musuh begitu mereka lepas landas dan melemparkannya ke laut,” kata Perdana Menteri Pakistan, Shehbaz Sharif, dalam sebuah pidato. “Lima pesawat India yang jatuh semalam bisa menjadi 10, tetapi pilot dan elang kami bertindak dengan hati-hati.”
Apa yang terjadi selanjutnya, kata analis dan diplomat, akan tergantung pada apakah kedua belah pihak telah mendapatkan cukup untuk memuaskan rakyat mereka, dan apakah diplomasi internasional yang cukup dapat dikumpulkan dalam waktu yang penuh gejolak global.
Shashi Tharoor, anggota Parlemen India, mengatakan bahwa sifat mengerikan dari pembantaian bulan lalu di Kashmir membuat pemerintah India tidak punya pilihan selain melakukan tindakan militer, “karena jika tidak, para teroris akan merasa mereka bisa datang, membunuh, dan pergi dengan impunitas.”
Namun, kata Tharoor, pihak India telah “mengkalibrasi respons mereka dengan sensitif” untuk memastikan peluang eskalasi berkurang.
“Saya pikir itu dilakukan dengan cara yang berusaha menyampaikan dengan sangat jelas bahwa kami tidak mencari melihat ini sebagai tembakan pembuka dalam perang panjang, tetapi sebagai satu kali tindakan,” kata Mr. Tharoor.
Dia mengatakan tidak ada konfirmasi resmi dari India bahwa militer Pakistan telah menembak jatuh pesawat India. “Tetapi jika benar bahwa Pakistan dapat menembak jatuh beberapa pesawat, mereka dengan mudah dapat berargumen bahwa kehormatan terpenuhi,” katanya.
Pihak Pakistan, sementara perlu menunjukkan kekuatan terhadap India, juga memiliki alasan kuat untuk menghindari eskalasi lebih lanjut.
Pakistan hampir tidak mampu menghadapi perang panjang di saat kesulitan ekonomi yang parah. Mereka juga akan menghadapi teka-teki rumit dalam memilih sasaran di wilayah India. India tidak memiliki aparat teroris setara untuk diserang dalam serangan balasan. Satu opsi potensial, menyerang instalasi militer India, akan berisiko mendapat balasan serius.
Moeed Yousaf, mantan penasihat keamanan nasional di Pakistan, mengatakan bahwa dia melihat masalah ini sebagai satu dari deterrence — untuk membuat jelas kepada India bahwa mereka tidak dapat menyerang melintasi batas internasional dan lolos begitu saja.
“Ada perdebatan dalam lingkaran pengambilan keputusan” di Pakistan tentang apakah klaim keberhasilan mereka dalam menembak jatuh pesawat India sudah cukup, kata Mr. Yousaf. “Saya pikir opsi telah tetap terbuka,” katanya, menambahkan bahwa “bola masih ada di tangan India.”
Muhammad Saeed, seorang jenderal pensiunan yang pernah menjabat sebagai kepala staf umum angkatan darat Pakistan, mengatakan bahwa kedua belah pihak membutuhkan bantuan untuk menurunkan ketegangan.
“Komunitas internasional harus memahami, tidak peduli seberapa terganggunya mereka dengan Ukraina atau di tempat lain, ini adalah krisis yang sedang berkembang dengan implikasi besar,” kata Mr. Saeed. “Jika wilayah tersebut tergelincir ke dalam perang terbuka, dan tidak ada kerangka manajemen krisis, apa yang akan terjadi? Apakah Anda akan terus membawa mediator dari Washington, London, Roma setiap saat?”
Dia mengatakan bahwa kekuatan dunia harus melakukan “upaya untuk keterlibatan” secara berkelanjutan. Jika tidak, kata dia, “kita sedang menyiapkan diri kita untuk krisis yang sama lagi.”
Meskipun tampaknya ada konsensus luas tentang kerusakan yang diakibatkan oleh serangan India di wilayah Pakistan, sifat pasti dari dilaporkan penembakan pesawat India masih belum jelas.
Laporan publik dari kedua belah pihak menunjukkan bahwa kemungkinan besar pesawat India tidak masuk ke wilayah udara Pakistan. Semua indikasi menunjukkan bahwa India melakukan serangan, baik dari udara atau dengan misil berbasis darat, dari wilayah mereka sendiri.
Jika benar bahwa pesawat India tidak memasuki wilayah udara Pakistan, tidak jelas bagaimana Pakistan mungkin menembak jatuh pesawat India.
Pejabat militer Pakistan mengatakan mereka telah menggunakan misil udara-ke-udara untuk menembak jatuh pesawat, yang tidak dapat diverifikasi secara independen. Dalam interaksi dengan diplomat asing, pejabat Pakistan menggambarkan konfrontasi tersebut sebagai pertempuran udara selama hampir satu jam di sepanjang garis yang memisahkan India dan Pakistan.
Analis militer mengatakan bahwa mengingat misil jarak jauh yang dimiliki kedua negara dalam gudang senjata mereka, mereka tidak perlu melanggar wilayah udara satu sama lain untuk melakukan serangan lintas batas terhadap target udara atau darat.
Hari Kumar dan Pragati K.B. berkontribusi dalam pelaporan dari New Delhi.