India dan Kanada telah menunjuk duta besar baru untuk negara masing-masing, dalam langkah terbaru untuk memulihkan hubungan yang tegang akibat pembunuhan seorang pemimpin separatis Sikh di pinggiran kota Vancouver pada tahun 2023.
Duta besar India sebelumnya meninggalkan Kanada pada Oktober lalu setelah Ottawa mengusirnya, dengan menghubungkan enam diplomat dengan pembunuhan Hardeep Singh Nijjar—meskipun Delhi bersikeras bahwa ia ditarik kembali.
Pada hari yang sama, India memerintahkan enam diplomat senior Kanada untuk pergi, termasuk pejabat sementara duta besar.
Pengusiran timbal balik diplomat puncak tahun lalau menandai titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hubungan yang sebelumnya bersahabat.
Nijjar, yang ditetapkan sebagai teroris oleh India pada 2020, tewas ditembak oleh dua orang bersenjata di luar sebuah kuil Sikh di Vancouver pada Juni 2023.
Hubungan antara kedua negara memburuk berbulan-bulan kemudian setelah mantan perdana menteri Justin Trudeau menyampaikan “dugaan yang kredibel” yang menghubungkan agen-agen pemerintah India dengan pembunuhan Nijjar.
India menyebut tuduhan itu “mengada-ada dan bermotif” serta menuduh Kanada memberikan perlindungan kepada para separatis Sikh.
Dalam pertemuan pertama mereka di Kanada pada Juni, PM Modi dan penerus Trudeau, Mark Carney, menyetujui untuk mengembalikan diplomat senior, sebuah tanda pencairan hubungan.
Ottawa kini telah menunjuk Christopher Cooter sebagai duta besar barunya untuk Delhi, sementara India mengangkat Dinesh K Patnaik, yang saat ini merupakan duta besar untuk Spanyol, sebagai perwakilannya di Kanada.
Menteri Luar Negeri Kanada Anita Anand mengatakan pengangkatan Bapak Cooter merupakan bagian dari “pendekatan bertahap untuk memperdalam keterlibatan diplomatik” dengan India.
Kementerian luar negeri India menyatakan bahwa Bapak Patnaik “diharapkan segera memulai tugasnya”.
India telah mengkritik Kanada dengan keras karena mentolerir gerakan pro-Khalistan, dengan menyatakan Ottawa telah lama mengetahui dan memantau kelompok-kelompok tersebut. Gerakan Khalistan menyerukan untuk mendirikan tanah air independen bagi umat Sikh di India.
Ada sekitar 770.000 umat Sikh yang tinggal di Kanada, yang menjadi rumah bagi diaspora Sikh terbesar di luar negara bagian Punjab di India.