Anbarasan Ethirajan
Editor Regional Asia Selatan
Getty Images
Geopolitik yang berubah cepat memaksa Delhi untuk menjangkau Tiongkok guna memperbaiki hubungan, kata para ahli.
Setelah bertahun-tahun mengalami ketegangan perbatasan, India dan Tiongkok tampaknya perlahan bergerak ke arah pemulihan hubungan — meski tantangan besar dan kecurigaan tetap ada.
Kunjungan dua pejabat senior India ke Tiongkok akhir bulan lalu dianggap sebagai tanda mencairnya hubungan bilateral.
Pada Juni lalu, Penasihat Keamanan Nasional India Ajit Doval dan Menteri Pertahanan Rajnath Singh juga melakukan kunjungan terpisah sebagai bagian dari pertemuan Organisasi Kerja Sama Shanghai (SCO).
SCO adalah kelompok keamanan Eurasia beranggotakan 10 negara, termasuk Tiongkok, Rusia, Iran, dan Pakistan. Kunjungan Singh merupakan yang pertama kali dilakukan pejabat tinggi India ke Tiongkok dalam lima tahun.
Inti dari ketegangan India-Tiongkok adalah perbatasan sengketa sepanjang 3.440 km yang batasnya tidak jelas. Sungai, danau, dan puncak bersalju di sepanjang garis perbatasan membuatnya kerap berubah, sehingga memicu konfrontasi langsung antara tentara di beberapa titik, terkadang memicu bentrok kecil.
Krisis memanas pada Juni 2020 ketika kedua pasukan bentrok di Lembah Galwan, Ladakh — konfrontasi mematikan pertama sejak 1975. Setidaknya 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok tewas. Sejak itu, insiden serupa terjadi di beberapa lokasi lain.
Namun, ketidakpastian geopolitik dan realitas di lapangan tampaknya mendorong kedua pihak untuk mencari titik temu dalam beberapa isu.
Akhir tahun lalu, mereka mencapai kesepakatan tentang titik gesekan utama di Ladakh.
Pada Januari, Delhi dan Beijing sepakat membuka kembali penerbangan langsung dan melonggarkan pembatasan visa yang diberlakukan setelah bentrok 2020.
Di bulan yang sama, peziarah India diizinkan mengunjungi Gunung Kailash dan Danau Mansarovar di Tibet setelah jeda enam tahun.
Namun, ahli mencatat masih ada hambatan lain.
Bagi India, Tiongkok adalah mitra dagang terbesar kedua dengan nilai perdagangan bilateral melebihi $127 miliar tahun lalu. India sangat bergantung pada impor dari Tiongkok, terutama mineral tanah jarang.
Karena itu, perdamaian di wilayah perbatasan penting untuk memperkuat hubungan ekonomi.
Getty Images
Bentrokan antara pasukan India dan Tiongkok di Lembah Galwan, Ladakh, menewaskan setidaknya 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok.
Dengan fokus yang semakin besar pada Taiwan, Beijing juga menginginkan ketenangan di perbatasan Himalaya dengan India — setidaknya untuk saat ini.
Namun di tingkat strategis, Tiongkok mencurigai negara-negara Barat memanfaatkan India untuk mengimbangi kebangkitannya.
Jadi, selain menyelesaikan sengketa perbatasan, Beijing juga ingin peningkatan di bidang lain, termasuk ekspor yang lebih besar, investasi di India, dan pencabutan pembatasan visa bagi insinyur dan pekerja Tiongkok. (India pernah melarang puluhan aplikasi Tiongkok dan membatasi investasi China pasca-bentrokan 2020 dengan alasan keamanan).
Perubahan geopolitik yang cepat — terutama di AS sejak Presiden Trump menjabat untuk periode kedua — juga memaksa Delhi mendekati Tiongkok, kata para ahli.
"India mengira akan menjadi sekutu strategis AS yang sangat dekat, tapi mereka tidak mendapat dukungan yang diharapkan dari Washington," kata Profesor Christopher Clary dari Universitas Albany, New York, kepada BBC.
Anbarasan Ethirajan/BBC
India sedang membangun infrastruktur jalan di Ladakh, wilayah yang menjadi pusat ketegangan antara kedua negara.
Selama ketegangan perbatasan dengan Pakistan bulan Mei lalu, Delhi juga menyaksikan kerja sama militer yang kian erat antara Beijing dan Islamabad. Pakistan menggunakan jet tempur, sistem pertahanan udara, dan rudal buatan Tiongkok dalam konflik empat hari tersebut.
Usai konflik, Trump berulang kali mengklaim telah menjadi mediator gencatan senjata. Hal ini memalukan Delhi, yang bersikeras bahwa mereka berbicar langsung dengan pejabat Pakistan untuk menghentikan pertempuran dan menyangkal keras adanya mediasi pihak ketiga.
Beberapa minggu kemudian, Trump bahkan menjamu Kepala Staf Angkatan Darat Pakistan Asim Munir di Gedung Putih, semakin membuat Delhi kecewa.
Di saat yang sama, AS dan India juga terlibat pembicaraan dagang yang intens. Trump mengancam akan memberlakukan tarif balasan pada beberapa negara, termasuk India, jika kesepakatan tidak tercapai sebelum 1 Agustus.
"Melihat pernyataan Trump tentang mediasi India-Pakistan dan pembicaraan dagang, ada perasaan di Delhi bahwa sekaranglah saatnya untuk menjangkau negara-negara seperti Tiongkok," kata Clary.
Anbarasan Ethirajan/BBC
Tiongkok semakin gencar mengklaim sebagian wilayah Ladakh dan seluruh negara bagian Arunachal Pradesh di timur laut India.
Ahli strategi berargumen bahwa Washington melihat Delhi sebagai tameng menghadapi Tiongkok yang semakin agresif. Tapi karena sikap Trump yang tak terduga, muncul keraguan di Delhi sejauh mana AS akan mendukung India dalam konflik potensial dengan Tiongkok.
Dialog Keamanan Kuadrilateral (Quad) — yang melibatkan AS, Jepang, Australia, dan India — kurang mendapat perhatian selama periode kedua pemerintahan Trump.
"Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok juga meningkatkan pengaruhnya secara signifikan di organisasi multilateral lain seperti SCO dan BRICS," kata Phunchok Stobdan, mantan diplomat senior India.
Jadi, India mengambil pendekatan pragmatis, katanya.
"Di saat yang sama, India tidak ingin terlihat terlalu menuruti tuntutan Tiongkok karena pertimbangan domestik," tambahnya.
Bukan hanya AS — India juga memantau ketat bagaimana sekutu lamanya dan pemasok senjata utama, Rusia, semakin condong ke Beijing akibat perang dengan Ukraina.
Sanksi Barat atas invasi Rusia ke Ukraina meningkatkan ketergantungan Moskow pada Tiongkok untuk ekspor energi. Anbarasan Ethirajan
Moskow juga bergantung pada Beijing untuk impor dan investasi krusial, yang membuat Delhi waspada terhadap posisi Kremlin dalam konflik di masa depan dengan China.
Getty Images
India memperhatikan dengan saksama bagaimana sekutu lama dan pemasok senjata utama mereka, Rusia, condong ke Beijing.
China juga menggunakan kekuatan industrinya untuk menekan banyak negara yang bergantung pada impor mereka—dan negara seperti India merasakan bahwa pembatasan ini dapat menghambat pertumbuhan ekonomi mereka.
"China akhir-akhir ini memanfaatkan perdagangan sebagai senjata melawan India, dengan menghentikan ekspor penting seperti magnet tanah jarang dan pupuk. Langkah ini bisa berdampak pada sektor manufaktur dan pertanian India," kata Mr. Stobdan.
Magnet tanah jarang sangat penting bagi sektor otomotif, elektronik rumah tangga, dan energi bersih. China memberlakukan pembatasan impor sejak April, mewajibkan perusahaan untuk mendapatkan izin.
Sebuah asosiasi industri otomotif India telah memperingatkan bahwa produksi bisa sangat terdampak jika pembatasan tidak segera dicabut. Menyikapi kekhawatiran ini, pemerintah India menyatakan sedang berunding dengan Beijing.
Meski China ingin meningkatkan bisnis, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kompromi dalam sengketa teritorial dengan India.
Dalam beberapa tahun terakhir, China semakin menegaskan klaimnya atas seluruh negara bagian Arunachal Pradesh di timur laut India, yang mereka sebut Tibet Selatan.
Delhi menegaskan bahwa Arunachal Pradesh adalah bagian integral dari India dan menekankan bahwa penduduknya rutin memilih dalam pemilu untuk memilih pemerintah negara bagian, sehingga tidak ada ruang untuk kompromi.
"Jika China dan India tidak meninggalkan konsep kedaulatan, mereka akan terus bertikai selamanya. Jika mereka bisa mencapai kesepakatan tentang Tibet Selatan [atau Arunachal Pradesh], kedua negara akan memiliki perdamaian abadi," kata Prof. Shen Dingli dari Universitas Fudan di Shanghai kepada BBC.
Untuk saat ini, Delhi dan Beijing menyadari bahwa sengketa teritorial mereka tidak bisa diselesaikan dalam waktu dekat.
Mereka tampaknya bersedia menjalin hubungan yang saling menguntungkan dan ingin menghindari ketegangan sama sekali, alih-alih bergantung pada blok kekuatan global untuk dukungan.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.