Anahita Sachdev
BBC News, Delhi
AFP via Getty Images
Perdana Menteri India Narendra Modi (kiri) dan Presiden AS Donald Trump memang lama menjalin hubungan yang hangat, namun hubungan kedua negara sempat mengalami ketegangan.
India dan AS sedang menggelar serangkaian pembicaraan dagang dalam satu hari, memicu harapan bahwa negosiasi yang terhenti mengenai perjanjian bilateral akan segera dilanjutkan.
Sebuah tim yang dipimpin oleh negosiator perdagangan AS, Brendan Lynch, berada di Delhi untuk bertemu dengan pejabat dari kementerian perdagangan India.
India menyatakan bahwa pertemuan ini bukanlah tanda dimulainya babak negosiasi berikutnya, melainkan disebut sebagai “diskusi” tentang “upaya untuk melihat” bagaimana kesepakatan dapat tercapai.
Negosiasi perjanjian dagang terhenti setelah Presiden AS Donald Trump memberlakukan tarif besar 50% untuk barang-barang India, sebagian sebagai hukuman atas pembelian minyak dan senjata Rusia oleh Delhi. India telah membela keputusannya, dengan menyebut kebutuhan energi domestik, dan menyebut tarif tersebut “tidak adil”.
Bea masuk yang besar, disertai kritik keras terhadap India oleh Trump dan pejabat-pejabat kuncinya, telah menyebabkan memburuknya hubungan antara kedua sekutu ini dengan cepat dan mengejutkan.
India merupakan eksportir utama barang-barang, termasuk garmen, udang, serta permata dan perhiasan ke AS, dan tarif tersebut telah berdampak pada produksi dan mata pencaharian.
Oleh karena itu, pertemuan antara pejabat India dan AS pada Selasa ini menjadi perhatian banyak pihak.
“Ini bukanlah babak negosiasi resmi, tetapi ini pasti akan menjadi diskusi mengenai pembicaraan dagang dan upaya untuk melihat bagaimana kita dapat mencapai kesepakatan antara India dan AS,” kata Rajesh Agrawal, yang memimpin diskusi atas nama India, kepada media lokal pada Senin sebelum kunjungan Mr. Lynch.
Sebuah babak negosiasi dibatalkan bulan lalu setelah pengumuman tarif Trump dan penolakan India untuk berhenti membeli minyak Rusia.
Namun, dalam beberapa hari terakhir, harapan mulai muncul — pejabat pemerintah Trump terdengar lebih akomodatif dan India telah mengonfirmasi bahwa diskusi masih berlangsung.
Pada Senin, penasihat perdagangan AS Peter Navarro mengatakan kepada CNBC News: “India datang ke meja perundingan. Kita lihat bagaimana hasilnya.”
Navarro merupakan salah satu pengkritik India yang paling vokal, dengan menyebut perang Rusia yang berlangsung dengan Ukraina sebagai “perangnya Modi”.
Dalam wawancara CNBC tersebut, Mr. Navarro juga menyebut pertukaran pesan di media sosial antara Trump dan Modi pekan lalu.
Trump mengatakan bahwa AS dan India “melanjutkan negosiasi untuk mengatasi hambatan dagang” antara kedua negara. Sebagai tanggapan, Modi menggema optimisme presiden AS tersebut dan mengatakan kedua negara adalah “teman dekat dan mitra alami.”
Sergio Gor, calon duta besar AS berikutnya untuk India, juga mengatakan bahwa perjanjian dagang “akan terselesaikan dalam beberapa pekan mendatang”.
“Kami tidak terlalu jauh jaraknya sekarang dalam kesepakatan ini. Bahkan, mereka sedang merundingkan detail-detail kecil dari kesepakatan tersebut,” ujarnya selama sidang konfirmasi pekan lalu.
Namun, masih harus dilihat bagaimana kedua negara menyelesaikan perbedaan pendapat kunci yang sebelumnya mencegah terwujudnya perjanjian dagang.
Secara khusus, pertanian dan susu menjadi titik perselisihan utama.
Selama bertahun-tahun, Washington telah mendorong akses yang lebih besar ke sektor pertanian India, melihatnya sebagai pasar potensial yang belum tergarap. Namun India dengan gigih melindunginya, dengan menyebut keamanan pangan, mata pencaharian, dan kepentingan jutaan petani kecil.
Pekan lalu, Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick mengulang kritiknya sebelumnya terhadap proteksi ketat India, dengan bertanya mengapa negara dengan 1,4 miliar penduduk tidak “membeli satu gantang jagung AS pun”.
Tetapi para ahli India berargumen bahwa Delhi tidak boleh menyerah pada tekanan untuk membuka pasar pertaniannya, dengan menjaga kedaulatan nasional dan keamanan pangan dalam pikiran.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter dan Facebook.