Fr Charles Kitima telah menjadi kritikus pemerintah yang vokal [TEC]
Seorang imam Katolik Tanzania yang terkenal dan kritikus pemerintah telah diserang secara kejam di tengah meningkatnya ketegangan politik menjelang pemilu yang akan dilaksanakan pada bulan Oktober.
Fr Charles Kitima, yang telah menghadiri pertemuan agama sehari penuh, diserang oleh dua orang di malam hari di kamar mandi kantin dekat tempat tinggalnya di Dar es Salaam.
Menurut polisi, ia dipukul di kepala dengan benda tumpul dan kemudian dirawat di rumah sakit, di mana ia dalam kondisi stabil.
Saksi mata mengatakan bahwa Fr Kitima telah terlihat berbicara dengan beberapa orang sebelum serangan itu, dan kemudian ditemukan berdarah dan meminta pertolongan, sesaat setelah beberapa orang terlihat melarikan diri dari tempat kejadian.
Polisi mengatakan mereka telah menahan seorang tersangka, sementara penyelidikan terus berlanjut.
Serangan terhadap Fr Kitima, yang merupakan sekretaris jenderal organisasi uskup Katolik, Konferensi Waligereja Tanzania (TEC), telah secara luas dikutuk.
Boniface Mwabukusi, presiden Tanganyika Law Society, yang mengunjungi imam tersebut di rumah sakit, mengatakan ini merupakan “serangan brutal dengan niat untuk merenggut nyawanya”.
Posting di X, Mwabukusi mengatakan Fr Kitima memiliki pesan untuk warga Tanzania bahwa “kita tidak boleh takut untuk membayar harga atas membela keadilan dan memenuhi kewajiban kita kepada negara”.
Ketegangan politik meningkat di Tanzania menjelang pemilu umum, dengan kelompok hak asasi manusia mengungkapkan kekhawatiran atas menyusutnya ruang sipil, akuntabilitas, dan keadilan.
Wakil ketua partai oposisi Chadema, John Heche, mengatakan insiden ini merupakan “berita buruk bagi negara”.
Kelompok advokasi Legal and Human Rights Centre juga mengutuk “serangan biadab” yang menampilkan “gambaran buruk” bagi negara.
Fr Kitima sering mengkritik kebijakan pemerintah dan dikenal luas di Tanzania karena sikap tegasnya terhadap reformasi demokratis dan hak asasi manusia.
Serangan tersebut, yang telah membuat khawatir para pemimpin agama dan masyarakat sipil, terjadi beberapa hari setelah Gereja Katolik meminta pemerintah untuk mendengarkan tuntutan reformasi pemilu – tuntutan utama dari pihak oposisi.
Pemimpin gereja Kristen, yang pengikutnya mencapai 60% dari populasi, semakin bersuara tentang isu-isu keadilan dan tata kelola pemerintahan.
Namun, kritik mereka tidak diterima dengan baik oleh beberapa pendukung partai penguasa, dengan beberapa tokoh senior meminta para pemimpin agama untuk tidak ikut campur dalam politik.
Presiden Samia Suluhu Hassan akhir pekan lalu memperingatkan oposisi bahwa “tidak ada yang di atas hukum”.
“Kita tidak boleh membiarkan pemilu ini menjadi penyebab konflik,” tambahnya.
Dia juga berusaha meredakan kekhawatiran tentang pemalsuan suara dengan bersumpah bahwa pemerintah akan “melakukan segala yang ada di kekuasaannya untuk memastikan bahwa pemilu berlangsung bebas dan adil”.
Sejak tahun lalu telah terjadi gelombang serangan dan penculikan yang menargetkan kritikus pemerintah. Para tokoh oposisi senior juga telah ditangkap, termasuk pemimpin Chadema Tundu Lissu, yang telah didakwa dengan pengkhianatan.
Namun, serangan semacam ini terhadap pemimpin gereja jarang terjadi.
Polisi mengatakan motif serangan terhadap Fr Kitima belum diketahui, dengan penyelidikan yang sedang berlangsung berusaha mengidentifikasi tersangka lain.
Pemerintah belum memberikan komentar mengenai serangan tersebut.
Namun, Stephen Wasira, wakil ketua partai penguasa CCM, mengutuknya dan mengirimkan pesan simpati kepada imam tersebut.