Seorang imam Katolik Tanzania yang terkenal dan kritikus pemerintah telah diserang secara kejam di tengah meningkatnya ketegangan politik menjelang pemilu yang akan dilaksanakan pada bulan Oktober. Fr Charles Kitima, yang telah menghadiri pertemuan keagamaan sepanjang hari, diserang oleh dua orang di malam hari di toilet kantin dekat tempat tinggalnya di Dar es Salaam. Menurut polisi, dia dipukul di kepala dengan benda tumpul dan kemudian dirawat di rumah sakit, di mana kondisinya stabil. Saksi mata mengatakan Fr Kitima terlihat sedang berbicara dengan beberapa orang sebelum serangan itu, dan kemudian ditemukan berdarah dan meminta pertolongan, sesaat setelah beberapa orang terlihat melarikan diri dari tempat kejadian. Polisi mengatakan mereka telah menahan seorang tersangka, sementara penyelidikan terus berlanjut. Serangan terhadap Fr Kitima, yang merupakan sekretaris jenderal organisasi uskup Katolik, Konferensi Episkopal Tanzania (TEC), telah banyak dikutuk. Boniface Mwabukusi, presiden Masyarakat Hukum Tanganyika, yang mengunjungi imam tersebut di rumah sakit, mengatakan ini adalah “serangan brutal dengan niat untuk merenggut nyawanya.” Mwabukusi mengatakan Fr Kitima memiliki pesan untuk warga Tanzania bahwa “kita tidak boleh takut untuk membayar harga atas membela keadilan dan memenuhi kewajiban kita kepada negara.” Tegangan politik meningkat di Tanzania menjelang pemilu umum, dengan kelompok-kelompok hak asasi manusia mengungkapkan kekhawatiran atas menyusutnya ruang sipil, akuntabilitas, dan keadilan. Wakil ketua partai oposisi Chadema, John Heche, mengatakan insiden ini adalah “berita buruk bagi negara.” Pusat Hukum dan Hak Asasi Manusia juga mengutuk “serangan biadab” yang menunjukkan “gambaran buruk” bagi negara. Fr Kitima sering kali mengkritik kebijakan pemerintah dan dikenal luas di Tanzania karena sikap tegasnya terhadap reformasi demokratis dan hak asasi manusia. Serangan ini, yang telah membuat khawatir para pemimpin agama dan masyarakat sipil, terjadi beberapa hari setelah Gereja Katolik meminta pemerintah untuk mendengarkan tuntutan reformasi pemilu – tuntutan utama oposisi. Pemimpin gereja Kristen, yang pengikutnya mencakup 60% dari populasi, telah semakin vokal dalam isu-isu keadilan dan tata kelola. Namun, kritik mereka tidak selalu diterima dengan baik oleh sebagian pendukung partai pemerintah, dengan beberapa tokoh senior meminta para pemimpin agama untuk tidak terlibat dalam politik. Presiden Samia Suluhu Hassan akhir pekan lalu memperingatkan oposisi bahwa “tidak ada yang di atas hukum.” “Kita tidak boleh membiarkan pemilu ini menjadi penyebab konflik,” tambahnya. Dia juga berusaha meredakan ketakutan akan pemalsuan suara dengan bersumpah bahwa pemerintah akan “melakukan segala sesuatu yang ada di kekuasaannya untuk memastikan bahwa pemilu berlangsung bebas dan adil.” Sejak tahun lalu telah terjadi gelombang serangan dan penculikan yang menargetkan kritikus pemerintah. Tokoh oposisi senior juga telah ditangkap, termasuk pemimpin Chadema Tundu Lissu, yang telah didakwa dengan makar. Namun, serangan semacam ini terhadap pemimpin gereja jarang terjadi. Polisi mengatakan motif serangan terhadap Fr Kitima belum diketahui, dengan penyelidikan yang sedang berlangsung mencari identitas tersangka lainnya. Pemerintah belum memberikan komentar tentang serangan itu. Namun, Stephen Wasira, wakil ketua partai CCM yang berkuasa, mengutuknya dan mengirim pesan simpati kepada imam tersebut.