Para ilmuwan Selandia Baru telah menemukan spesies baru dari “hiu hantu” – jenis ikan langka yang sangat sulit untuk dilihat karena hidup di kedalaman besar di Samudera Pasifik. Juga dikenal sebagai spookfish atau chimera, hiu hantu berhubungan erat dengan hiu dan pari. Mereka tidak memiliki sisik dan kerangka mereka terbuat sepenuhnya dari tulang rawan. Dr Brit Finucci, salah satu ilmuwan yang menemukan Australasian Narrow-nosed Spookfish, mengatakan temuan itu “menggembirakan”. “Habitat mereka membuat mereka sulit untuk diteliti dan dimonitor, yang berarti kita tidak tahu banyak tentang biologi atau status ancaman mereka,” katanya. Dr Finucci dan peneliti lain dari Institut Penelitian Air dan Atmosfer Nasional Selandia Baru (Niwa) menemukan makhluk itu di area dasar laut yang dikenal sebagai Chatham Rise, yang terletak di sebelah timur Selandia Baru. Hiu hantu biasanya hidup di kedalaman hingga 2.600m (1,6 mil). Dr Finucci mengatakan spesies tersebut menonjol karena moncongnya yang tidak biasa panjang, yang dapat mencapai separuh panjang tubuhnya. Dia memberi nama ilmiah ikan baru itu dengan sentuhan pribadi: Harriota avia. “Avia berarti nenek dalam bahasa Latin, saya ingin memberikan penghormatan ini padanya karena dia dengan bangga mendukung saya dalam karir saya sebagai ilmuwan,” jelas Dr Finucci. “Chimaeras juga adalah kerabat yang agak kuno – nenek moyang – ikan dan saya pikir nama itu cocok.” Awalnya hiu hantu diyakini sebagai bagian dari spesies yang ditemukan di seluruh dunia. Namun, penelitian kemudian mengungkapkan bahwa genetiknya berbeda dari saudara-saudaranya dan hidup secara eksklusif di perairan Australia dan Selandia Baru. Ilmuwan mengatakan penemuan seperti ini sangat penting, karena belajar lebih banyak tentang bagaimana spesies tersebut hidup membantu para ahli menemukan cara terbaik untuk melindungi mereka.
