Daftar untuk newsletter sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan lainnya. Para ahli paleontologi telah menemukan spesies ikan yang baru diidentifikasi di Australia yang begitu terawetkan dengan baik sehingga mereka bisa mengetahui makanan terakhirnya – berusia hingga 16 juta tahun ke belakang pada Epoch Miocene. Peneliti menggali ikan air tawar yang terfosilisasi, yang diberi nama Ferruaspis brocksi, di situs McGraths Flat di New South Wales Tengah, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada 17 Maret di Jurnal Paleontologi Wir vertebrata. Tim peneliti menggali beberapa fosil yang mengandung F. brocksi, masing-masing terperangkap di goethite, mineral kaya besi yang menjaga ikan itu dalam detail luar biasa. Proses fosilisasi langka ini memungkinkan para peneliti untuk memeriksa fitur struktural spesies tersebut, termasuk jaringan lunaknya, lambung, dan pola pewarnaan. “Setiap kali saya melihat secara detail fosil dari McGraths Flat, saya kagum dengan detailnya,” kata rekan penulis studi Dr. Michael Frese, profesor asosiasi dan virologis di Universitas Canberra, melalui email. “Ini sangat mengejutkan, sangat jarang bisa mengetahui warna ikan fosil seperti ini.” Selain mengidentifikasi spesies yang baru ditemukan, para peneliti juga menemukan bukti terperinci pertama tentang Osmeriformes, sebuah grup yang mencakup graylings dan smelts modern, di Australia. Sampai sekarang, ilmuwan hanya bisa berspekulasi kapan smelts pertama kali tiba di benua itu karena kurangnya bukti fosil, tetapi temuan baru ini menawarkan wawasan penting ke dalam ekosistem kuno wilayah itu, kata Frese. Menelusuri jaringan makanan purba F. brocksi dipertahankan dengan begitu detail sehingga tim peneliti dapat mengidentifikasi makanan terakhirnya dan pola warna. – Salty Dingo/Museum Australia. Dengan menggunakan mikroskop canggih, para ahli paleontologi menganalisis konten lambung dan saluran pencernaan F. brocksi dan menemukan bahwa ikan tersebut terutama memakan berbagai jenis larva phantom midge – larva serangga yang hampir transparan – bersama dengan sayap serangga dan bahkan sejenis bivalve kecil, atau moluska dengan cangkang yang berengsel. “Mengetahui diet mereka membantu kita mulai membayangkan rantai makanan dan jaringan makanan di lingkungan aslinya,” kata Dr. Anthony Martin, seorang profesor praktik di departemen ilmu lingkungan di Universitas Emory di Atlanta, yang tidak terlibat dalam studi tersebut. Salah satu contoh ikan memiliki tiram air tawar yang melekat pada sirip ekornya. Temuan ini langka karena endapan danau tempat F. brocksi ditemukan tidak akan mendukung lingkungan yang memungkinkan bagi bivalve untuk mencapai kedewasaan seksual dan menghasilkan glochidia – tahap larva, parasitik dari beberapa tiram air tawar, kata Frese. Dia menambahkan bahwa kemungkinan parasit tersebut menginfeksi ikan di sungai terdekat, menunjukkan hubungan antara situs fosil dan aliran air tetangga. Isi perut tidak hanya membantu para ahli paleontologi mengidentifikasi apa yang dimakan ikan tetapi juga kapan mereka makan. “Banyak spesies Chaoborus yang masih ada (larva phantom midge) tidak terjadi di danau dengan ikan, dan mereka yang hidup bersama ikan sering melakukan migrasi diurnal untuk menghindari ikan pemangsa selama siang hari,” kata Frese. “Karena sebagian besar larva Chaoborus menghabiskan sebagian besar hari di endapan, bersembunyi dari pemangsa pelagis, F. brocksi kemungkinan besar akan memangsa Chaoborus pada malam hari.” Sekilas tentang sejarah. Salah satu penemuan paling mengejutkan adalah keberadaan melanofor atau sel berpigmen, memberikan wawasan tentang pola warna ikan. Fosil mengungkapkan bahwa F. brocksi memiliki tubuh yang ramping, mirip dengan smelts modern. Ikan juga menunjukkan bukti countershading, di mana hewan tersebut lebih gelap di bagian atas dan lebih terang di perutnya, dengan dua garis berjalan sepanjang tubuhnya, menurut studi tersebut. Frese mencatat bahwa pola warna ini mungkin menunjukkan perilaku shoaling, di mana ikan berkumpul dalam kelompok sosial yang longgar. Countershading juga kemungkinan besar membantu spesies itu menghindari pemangsa dari atas, tambah Martin. Sementara New South Wales Tengah sekarang ditandai oleh dataran dan plateau, selama Miocene, wilayah tersebut dikelilingi oleh hutan hujan yang rimbun, menurut studi tersebut. Penemuan F. brocksi di barat Great Dividing Range menunjukkan bahwa, berbeda dengan kebanyakan Osmeriformes yang masih ada, spesies ini mungkin telah menghabiskan seluruh hidupnya di air tawar, menurut studi tersebut. “Meskipun studi ini difokuskan pada satu spesies ikan,” kata Frese, “ini adalah bagian dari ekosistem yang lebih luas yang kami susun dengan menggali fosil dari situs itu.” Untuk berita dan newsletter CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com.
