Terletak di puncak gunung yang terpencil dan dikelilingi oleh dataran rendah, Mabu adalah apa yang dikenal sebagai “pulau langit” dan merupakan hutan hujan terbesar di selatan Afrika. Koresponden lingkungan BBC, Jonah Fisher, pergi ke Mabu dengan tim ilmuwan yang telah menemukan puluhan spesies baru di sana, membantu meyakinkan Mozambik untuk melindunginya. “Biarkan saya mengambil sendok ajaib saya,” kata Dr Gimo Daniel dengan senyum. Sulit untuk membayangkan seseorang yang lebih senang dengan pekerjaannya daripada ahli kumbang Mozambik berusia 36 tahun itu. Kita berjongkok di sekitar lubang kecil di tanah tidak jauh dari perkemahan kami di pusat hutan Mabu. Misi Dr Daniel, seperti hampir semua orang dalam ekspedisi kami, adalah untuk menemukan hal-hal yang belum pernah dilihat oleh ilmu pengetahuan. Kumbang kotoran adalah spesialisasi Dr Daniel dan dia tertawa ketika ia menarik sebuah bak plastik besar berisi umpan – kotorannya sendiri. Bau itu seperti yang Anda harapkan. Tengik dan tidak mungkin diabaikan. Dr Daniel mengatakan bahwa dia telah menemukan apa yang dia yakini sebagai 15 spesies baru kumbang kotoran. “Mereka bisa menciumnya hingga 50 meter dari sini, jadi mereka datang sesegera mungkin,” katanya. “Ini sarapan.” Dua puluh tahun yang lalu, Mabu adalah rahasia bagi semua kecuali penduduk setempat. Itu ‘ditemukan’ untuk dunia luar oleh Prof Julian Bayliss pada tahun 2004. Seorang penjelajah dan ahli ekologi yang kini tinggal di utara Wales, ia sedang melakukan survei gambar satelit Mozambik utara ketika ia menemukan sebuah patch hijau gelap yang sebelumnya tidak diketahui. Ekspedisi pertama tahun berikutnya memastikan bahwa meskipun penduduk setempat telah berburu di hutan itu, kondisinya luar biasa baik dan ukurannya sebesar 75 kilometer persegi membuat Mabu menjadi blok tunggal hutan hujan terbesar di selatan Afrika. “Saya seperti – ya ampun – ini luar biasa,” kenang Prof Bayliss. Viper Gunung Mabu atau Atheris mabuensis unik untuk hutan itu. Prof Julian Bayliss telah menemukan spesies baru di hutan Mabu selama hampir 20 tahun. Dalam ekspedisi awal ke Mabu, salah satunya saya ikuti pada tahun 2009 ketika bekerja sebagai koresponden BBC di Afrika selatan, Prof Bayliss berada di garis depan dari ‘serbuan emas’ penemuan, dengan cepat menemukan beberapa spesies baru kadal, ular, dan kupu-kupu. Secara keseluruhan, Prof Bayliss mengatakan mereka telah menemukan setidaknya 25 spesies baru, dan itu belum menghitung kumbang kotoran, banyak di antaranya masih perlu diakui secara resmi. Yang membuat Mabu begitu istimewa adalah geografinya. Sebuah hutan hujan ketinggian sedang, menonjol di atas dataran rendah Mozambik, membuatnya efektif menjadi ‘pulau langit’. Itu berarti sebagian besar hewan dan serangga yang tinggal di sana tidak memiliki cara bertemu dan berkembang biak dengan populasi lain, meningkatkan kemungkinan mereka berevolusi secara terisolasi menjadi sesuatu yang unik dan baru bagi ilmu pengetahuan. Ekspedisi yang BBC ikuti tahun ini atas undangan Prof Bayliss adalah pertama kalinya sebuah tim ilmuwan berbasis tepat di tengah hutan. Mabu sebagian dilindungi oleh sejarah panjang Mozambik perang saudara. Yang terpanjang berakhir pada tahun 1992. Itu juga dibantu oleh kenyataan bahwa tempat itu begitu sulit untuk diakses. Setelah mengemudi lima jam di sepanjang jalan berdebu, semua peralatan perkemahan, makanan, dan peralatan dimuat ke punggung dan kepala lebih dari enam puluh porter. Sementara kita, dan para ilmuwan, menyesuaikan sepatu bot jalan kita dan meneteskan garam hidrasi dalam botol air kita, para porter, banyak di antaranya hanya mengenakan sandal jepit, berjalan di lereng curam Gunung Mabu. Salah satu yang pertama menemukan sesuatu yang baru adalah Erica Tovela, ahli ikan air tawar dari Museum Sejarah Alam Mozambik. Di sungai yang mengalir melalui perkemahan dia menangkap jenis ikan lele kecil yang belum pernah dia lihat sebelumnya. “Saya harap kita punya spesies baru untuk daerah ini,” katanya dengan senyum saat dia mengangkat se
buah kantong bening berisi ikan mati. “Menakjubkan. Ini akan menjadi spesies baru pertama bagi saya.” Pros
es mengidentifikasi secara pasti spesies baru bisa memakan waktu bertahun-tahun. Itu melibatkan menulis makalah yang direview oleh rekan sejawat dalam jurnal di mana perbedaan antara penemuan baru dan kerabat terdekatnya diuraikan dan diterima oleh ilmuwan lain. Langkah berikutnya untuk Ny. Tovela adalah mendapatkan DNA ikan
nya dianalisis dan deskripsi rinci dan gambar disirkulasikan. Dan apa yang mungkin menjadi namanya? “Itu harus menjadi sesuatu yang mabuensis,” katanya. “Ini cara yang bagus untuk mengatakan kita memiliki satu spesies tertentu yang berasal dari Mabu.” Air di pusat hutan Mabu begitu murni sehingga para ilmuwannya minum langsung dari sungai. Hutan Mabu berada dalam kondisi baik tetapi itu bukan berarti beberapa hal tidak berubah. Mamalia besar yang dulunya menghuninya seperti singa, badak, dan kerbau semuanya telah diburu habis, kemungkinan besar untuk makanan selama perang. Deforestasi juga telah memberikan dampak, meskipun tidak seburuk hutan lain di selatan Afrika. “Sangat terlihat bahwa hutan (di Afrika selatan) yang pernah saya kunjungi 15 hingga 20 tahun yang lalu sekarang sudah menghilang, ditebang untuk banyak alasan yang berbeda,” kata Prof Ara Monadjem, seorang ahli mamalia kecil dari Universitas Eswatini, yang ikut dalam perjalanan itu. Di Mabu, deforestasi sejauh ini masih terbatas tetapi penduduk setempat pasti sedang berburu. Perangkap kamera menunjukkan pemburu yang membawa hewan yang mereka tangkap dan kami melihat perangkap fisik yang terbuat dari pegas mobil yang dipasang tepat di luar jalur melalui hutan. Tetapi pada saat yang sama spesies mamalia kecil juga ditemukan. Mereka termasuk kelelawar tapal kuda bernama Rhinolophus mabuensis dan musang musk kerdil yang masih dalam proses penamaan dan deskripsi. Kelelawar Tapal Kuda ini, Rhinolophus mabuensis unik untuk hutan Mabu. Perangkap kamera di hutan telah mengambil foto hewan hidup dan pemburu. Tidak semua orang dalam ekspedisi mencari spesies baru. Para ahli burung Claire Spottiswoode dan Calum Cohen memiliki misi yang sangat spesifik. Untuk menemukan bukti bahwa salah satu burung paling langka di Afrika masih hidup. Namuli apalis hanya tinggal di ketinggian dan ada kekhawatiran bahwa kombinasi penghancuran hutan di tempat lain dan peningkatan suhu sedang mendorong burung kecil berwarna kuning dan hitam itu menuju kepunahan. “Perubahan iklim seringkali memiliki efek yang sulit diprediksi,” jelas Callan Cohen menunjukkan bahwa terkadang suhu yang lebih hangat mendorong aktivitas ular, yang berarti lebih banyak sarang dan anak ayam menjadi serangan. Mencoba menemukan burung langka melibatkan memainkan rekaman Namuli apalis melalui speaker Bluetooth lalu menunggu untuk melihat apakah ada yang merespon. Tidak ada tanda atau suara pada hari ketika kami bergabung dalam pencarian, tetapi beberapa hari kemudian para ahli burung kembali ke perkemahan larut malam membawa kabar baik. Mereka berhasil merekam suara Namuli Apalis di salah satu punggungan tertinggi. “Masih agak mengkhawatirkan, jujur,” kata Mr Cohen tentang upaya besar yang diperlukan. Mabu dikenal karena kupu-kupunya dan menjadi rumah bagi lebih dari 10 spesies unik. Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Untuk Mabu, setidaknya tanda-tandanya terlihat positif. Pejul Calenga, direktur jenderal kawasan konservasi Mozambik, mengatakan kepada saya dalam wawancara bahwa Mabu akan diubah menjadi daerah perlindungan komunitas. Itu berarti tidak ada penebangan atau penambangan yang diizinkan tetapi penduduk setempat yang bergantung pada hutan untuk mata pencaharian mereka akan mengelola dan dapat menggunakannya. Tentang peran pekerjaan ilmuwan dalam mendapatkan daerah tersebut dilindungi, dia mengatakan: “Lebih mudah untuk memperjuangkan daerah-daerah di mana sumber daya unik kami ada.” Mr Calenga mengatakan Mabu sekarang menjadi bagian dari komitmen Mozambik untuk janji keanekaragaman hayati global untuk melindungi 30 persen tanahnya pada tahun 2030. Setelah memimpin begitu banyak ekspedisi ke hutan Mabu, Prof Bayliss dengan hati-hati optimis bahwa jika rencana pengelolaan dilakukan dengan baik Mabu akan menjadi cerita keberhasilan konservasi. Dia sudah mencari tempat lain di Afrika yang membutuhkan perlindungan.
