Tiga warga Amerika yang divonis mati atas percobaan kudeta yang gagal di Republik Demokratik Kongo telah memiliki hukuman mereka dikurangi menjadi penjara seumur hidup, menurut juru bicara presiden negara Afrika Tengah itu. Tiga orang Amerika itu termasuk dalam 37 orang yang dihukum mati pada bulan September lalu setelah terlibat dalam serangan Mei 2024 terhadap pemerintah yang disiarkan langsung dan termasuk pertempuran senjata dekat istana presiden. Pasukan keamanan membunuh pemimpin kudeta, Christian Malanga, seorang politikus oposisi minor. Tetapi putranya, Marcel Malanga, ditangkap bersama teman sekolahnya Tyler Thompson dan Benjamin Zalman-Polun, seorang rekan bisnis dari Christian Malanga. Ketiga pria itu – yang semuanya warga negara Amerika – dipilih dan diberikan “ampunan individual,” kata Tina Salama, juru bicara presiden Kongo, dalam sebuah pos pada Selasa malam di X. Tidak ada komentar langsung dari Departemen Luar Negeri AS. Kongo telah mencoba mendapatkan dukungan Amerika melawan Rwanda tetangga dan gerilyawan pemberontak yang diarahkan dan diarm oleh Rwanda, M23. Sejak Januari, M23 telah melintasi Kongo timur, merebut wilayah luas dan kota-kota besar. Ribuan warga sipil, tentara, dan pejuang milisi sekutu tewas dalam serangan pemberontak, yang juga membuat jutaan orang menjadi miskin. Dalam wawancara dengan The New York Times pada bulan Februari, presiden Kongo, Felix Tshisekedi, menawarkan Amerika Serikat kepemilikan dalam kekayaan mineral besar negaranya, mengatakan bahwa kesepakatan seperti itu akan membawa lebih banyak keamanan dan stabilitas bagi negaranya. Para ahli setuju bahwa tekanan AS terhadap Rwanda bisa menjadi salah satu hal yang mungkin membuat M23 mundur. Tetapi kemudian bulan itu, utusan khusus Presiden Trump untuk sandera, Adam Boehler, mengaitkan konflik dengan nasib tiga warga negara Amerika itu. “Presiden Kongo sekarang menahan 3 orang Amerika,” tulisnya di X. “Mungkin lebih baik jika Rwanda menang perang?” Marcel Malanga telah membantah keterlibatan dalam perencanaan kudeta, mengatakan bahwa dia dan Bapak Thompson dipaksa bergabung saat mengunjungi ayahnya. Pada saat yang sama ketika Ny. Salama mengumumkan grasi untuk para pria tersebut pada Selasa, Departemen Luar Negeri AS merilis pernyataan yang mengatakan bahwa telah menunjuk seorang penasihat senior untuk Afrika, Massad Boulos. Departemen itu mengatakan bahwa Pak Boulos akan bepergian ke Kongo pada hari Kamis dan kemudian ke negara-negara tetangga, termasuk Rwanda, “untuk memajukan upaya perdamaian yang tahan lama di Republik Demokratik Kongo timur dan untuk mempromosikan investasi sektor swasta AS di wilayah tersebut.” Pak Boulos – yang anaknya menikah dengan salah satu putri Pak Trump – telah menghabiskan sebagian besar karirnya di Nigeria, di mana dia adalah chief executive dari bisnis keluarga yang menjual truk dan mesin berat. Dia sebelumnya diangkat sebagai penasihat senior presiden untuk Urusan Arab dan Timur Tengah setelah membantu meyakinkan pemilih Arab Amerika di Michigan untuk mendukung Pak Trump, meskipun tidak jelas apa peran tersebut. Sejak menjabat, Pak Trump telah mengambil pendekatan transaksional terhadap kebijakan luar negeri, mencari penghargaan dan kesepakatan bisnis dari sekutu AS sebagai imbalan bantuan. Beberapa pengamat Kongo mengatakan bahwa dalam konteks kesepakatan mineral yang mungkin, grasi yang diberikan kepada tiga warga Amerika itu diharapkan. Tetapi yang lain mengkritik presiden mereka karena menerapkan standar ganda terhadap Amerika dan Kongo. “Ketika kita mengatakan bahwa di Kongo orang asing diperlakukan lebih baik daripada warga negara, inilah buktinya,” tulis Sylvain-Parizel Kapay, seorang pengacara berbasis di Kinshasa, di media sosial.
