Salju dan hujan beku di China mengganggu perjalanan pada hari Senin dan telah menyebabkan ratusan pembatalan kereta api dan penerbangan, ketika jutaan orang melakukan perjalanan di seluruh negara sebelum liburan tahun baru lunar dimulai akhir pekan ini.
Selama bertahun-tahun, perjalanan yang padat di dalam dan ke China menjelang liburan, yang dikenal sebagai Festival Musim Semi di China, menjadi migrasi tahunan terbesar di dunia.
Selama pandemi virus corona, ketakutan akan lockdown, karantina, dan aturan lainnya membuat banyak orang enggan melakukan perjalanan. Tahun lalu, otoritas dengan tiba-tiba mencabut aturan tersebut beberapa minggu sebelum tahun baru lunar setelah menghadapi protes massal, namun banyak calon pelancong tetap tinggal karena khawatir akan penyebaran virus.
Tahun ini seharusnya menjadi penanda kembalinya perjalanan liburan ke tingkat normal. Regulator penerbangan China mengatakan bahwa mereka telah menjadwalkan 2.500 penerbangan internasional ekstra menjelang liburan pada hari Sabtu, dan pejabat transportasi mengatakan bahwa mereka mengharapkan 480 juta perjalanan kereta api selama gelombang perjalanan 40 hari, peningkatan hampir 40 persen dari tahun lalu.
Namun, cuaca buruk yang dimulai minggu lalu dan diperkirakan akan berlangsung beberapa hari lagi, telah menghalangi rencana tersebut.
“Aku sangat khawatir dengan perjalanan pulangku sekarang,” kata Mei Huang, 45, seorang saleswoman di Beijing yang berencana menghabiskan liburan di kampung halamannya di provinsi Hubei tengah untuk pertama kalinya sejak pandemi. “Perjalananku pulang tidak terlihat semulus dulu.”
Pusat Meteorologi Nasional telah mengeluarkan peringatan dalam beberapa hari terakhir untuk badai salju dan puting beliung di beberapa provinsi dan kota di China bagian tengah dan timur, termasuk Chongqing, Guizhou, Hubei, dan Anhui.
Pejabat transportasi telah menurunkan ribuan karyawan untuk membersihkan salju dan menghilangkan beku di jalur kereta api dan jalan. Petugas polisi membantu mendorong mobil yang terjebak di jalan-jalan beku. Hampir 100 gerbang tol jalan raya di Anhui telah memblokir mobil-mobil masuk karena kondisi salju dan beku.
Operator kereta api nasional, China State Railway Group, yang menangani rata-rata lebih dari 11 juta perjalanan harian dalam seminggu setelah lonjakan tahunan dimulai pada akhir Januari, mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menarik kereta api dari layanan atau membatasi kecepatan di Shanghai dan sebagian provinsi Hunan, Hubei, dan Guangdong. Operator tersebut juga mengatakan bahwa mereka sedang memeriksa rute-rute utama, jembatan, terowongan, dan infrastruktur penting lainnya.
Regulator penerbangan negara tersebut mengatakan bahwa ratusan penerbangan telah terganggu dalam beberapa hari terakhir. Dua landasan pacu ditutup di Bandara Wuhan Tianhe pada hari Minggu, yang menyebabkan pembatalan lebih dari dua ratus penerbangan. Juga terjadi pembatalan atau penundaan massal penerbangan di bandara di provinsi Anhui dan Hubei.
Ny. Huang, saleswoman di Beijing, mengatakan bahwa dia memutuskan untuk tidak pulang ke Hubei pada tahun baru lunar lalu karena khawatir tertular dan menyebarkan virus corona. Dia mengatakan bahwa dia masih berharap bisa pulang tahun ini, asalkan salju dan jalanan licin tidak mengganggu rencananya.