Angka kematian akibat hujan deras di negara bagian Rio Grande do Sul bagian selatan Brasil telah mencapai 29, dengan setidaknya 60 orang hilang, menurut badan pertahanan sipil negara bagian tersebut.
Otoritas di Rio Grande do Sul telah mengumumkan keadaan darurat ketika tim penyelamat terus mencari puluhan orang yang dilaporkan hilang di antara reruntuhan rumah, jembatan, dan jalan yang roboh.
Tim penyelamat dan tentara terus berusaha untuk membebaskan keluarga yang terperangkap di rumah mereka, banyak yang terdampar di atas atap untuk menghindari banjir.
Kerusakan akibat badai telah mempengaruhi hampir 150 munisipalitas di negara bagian tersebut, juga melukai 36 orang dan mengungsikan lebih dari 10.000.
Gubernur Eduardo Leite mengatakan Rio Grande do Sul sedang menghadapi “bencana terburuk dalam sejarah [nya]”, menambahkan bahwa jumlah korban tewas diperkirakan akan terus bertambah.
Pada hari Kamis, Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva berjanji “tidak akan ada kekurangan sumber daya manusia atau materi” untuk “meminimalkan penderitaan yang disebabkan oleh peristiwa ekstrem ini di negara bagian tersebut”.
Otoritas federal telah menyediakan 12 pesawat, 45 kendaraan, dan 12 perahu serta 626 tentara untuk membantu membersihkan jalan, mendistribusikan makanan, air, dan kasur, serta mendirikan tempat penampungan.
Prakiraan cuaca memperingatkan bahwa sungai utama negara bagian itu, Guaiba, yang sudah meluap di beberapa daerah, bisa naik hingga empat meter pada hari Jumat.
Komunitas-komunitas di Rio Grande do Sul telah terputus sepenuhnya karena hujan yang terus-menerus telah menghancurkan jembatan dan memblokir jalan, serta meninggalkan kota-kota tanpa layanan telepon dan internet.
Otoritas telah meminta masyarakat untuk menghindari daerah di sepanjang jalan raya negara karena risiko tanah longsor, dan mendesak mereka yang tinggal di dekat sungai atau di lereng bukit untuk mengungsi.
Ratusan ribu orang telah ditinggalkan tanpa akses air minum, sementara kelas-kelas telah dihentikan di seluruh negara bagian.
Negara terbesar di Amerika Selatan ini telah mengalami sejumlah peristiwa cuaca ekstrem belakangan ini, yang menurut para ahli lebih mungkin terjadi akibat perubahan iklim. Banjir ini terjadi di tengah depan dingin yang melanda selatan dan tenggara, menyusul gelombang panas ekstrem.