Mayeni Jones
Koresponden Afrika, Johannesburg
Keikutsertaan kapal perang dari Tiongkok, Iran, dan Rusia dalam latihan militer yang dihelat Afrika Selatan berpotensi memperkeruh hubungan negara tersebut dengan AS, yang memang telah merosot ke titik terendah.
Sebuah laporan News24 yang mengisyaratkan bahwa Afrika Selatan berharap dapat membujuk Iran untuk menjadi pengamat alih-alih partisipan aktif, mengindikasikan sensitivitas terkait bagaimana Presiden AS Donald Trump mungkin memandang latihan perang ini.
Kapal-kapal yang mengibarkan bendera Tiongkok, Iran, dan Rusia terlihat memasuki pangkalan angkatan laut utama Afrika Selatan di Simon’s Town, Semenanjung Cape, dalam beberapa hari terakhir.
Latihan selama seminggu ini dimulai pada Jumat. Latihan ini dipimpin oleh Tiongkok dan melibatkan anggota lain dari aliansi negara-negara berkembang besar, yang saat diluncurkan tahun 2006 dikenal sebagai BRIC.
Akronim ini diambil dari para anggota pendirinya: Brasil, Rusia, India, dan Tiongkok. Ketika Afrika Selatan bergabung empat tahun kemudian, sebuah huruf “S” ditambahkan pada namanya.
Dengan tambahan terbaru Mesir, Etiopia, Indonesia, Iran, dan Uni Emirat Arab (UEA), aliansi ini kini disebut BRICS+ — dan tujuannya adalah untuk menantang kekuatan politik dan ekonomi negara-negara Barat yang lebih makmur.
Departemen Pertahanan Afrika Selatan menyatakan bahwa angkatan laut berkumpul “untuk program intensif operasi keselamatan maritim bersama, latihan interoperabilitas, dan rangkaian perlindungan maritim”.
Mereka tidak merinci negara mana yang akan berpartisipasi, hanya menyebut bahwa tujuan pelatihan adalah “untuk memastikan keselamatan pengiriman dan aktivitas ekonomi maritim”.
Sejumlah komentator mempertanyakan alasan anggota BRICS+ mengadakan latihan militer bersama, mengingat kelompok ini merupakan aliansi ekonomi.
“Ada anggota BRICS+ yang secara politik berseberangan sama sekali, bahkan memiliki pertikaian perbatasan panas di antara mereka,” ujar analis pertahanan Dean Wingrin kepada BBC.
Ini bukan pertama kalinya Afrika Selatan mengadakan latihan angkatan laut dengan Tiongkok dan Rusia. Latihan pertama bernama “Mosi”, yang berarti “asap” dalam bahasa Tswana Afrika Selatan, dan berlangsung tahun 2019 tanpa banyak sorotan.
Namun, saat Mosi II dilaksanakan pada 2023, Rusia telah melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina dan waktu pelaksanaan latihan itu dikritik sangat keras.
“Itu bertepatan langsung dengan peringatan satu tahun invasi Rusia,” kata Wingrin. “Jadi itu menimbulkan kecurigaan karena waktunya.”
Latihan saat ini awalnya dijadwalkan pada November tahun lalu dan akan dinamai Mosi III. Tetapi ditunda karena KTT pemimpin G20 yang untuk pertama kalinya dihost oleh Afrika Selatan — dan mengalami perubahan nama serta perluasan undangan.
“Sekitar pertengahan tahun lalu, kami mulai mendengar bahwa ini tidak lagi disebut Mosi III, melainkan akan menjadi latihan maritim BRICS+ bernama ‘Will for Peace’ (Kemauan untuk Perdamaian),” tutur Wingrin.
Namun, dalam iklim politik saat ini, ekspansi ini dapat semakin mengasingkan Afrika Selatan dari AS, salah satu mitra dagang utamanya.
“Afrika Selatan telah di bawah tekanan sejak pemerintahan Trump kembali berkuasa. Bahkan sebelum itu, ketika Demokrat berkuasa, mereka juga memandang Afrika Selatan sebagai anti-Amerika,” kata William Gumede, profesor di Universitas Witwatersrand, Johannesburg, kepada BBC.
Dan dampak negatif dengan pemerintahan Trump sangat luar biasa. Ia menuduh otoritas Afrika Selatan gagal melindungi populasi minoritas kulit putihnya dan menawarkan status pengungsi di AS kepada warga Afrikaner (yang sebagian besar merupakan keturunan pemukim Belanda).
Ia kemudian memberlakukan tarif lebih tinggi dan mencabut bantuan untuk Afrika Selatan.
Amarahnya juga sebagian dipicu oleh peran Pretoria dalam mengajukan perkara terhadap Israel ke International Court of Justice (ICJ). Sekutu AS itu dengan tegas menolak tuduhan genosida terhadap warga Palestina di Gaza sebagai “tidak berdasar”.
Akan tetapi, pendekatan oleh Pretoria dan kunjungan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa pada Mei ke Gedung Putih, dengan delegasi yang mencakup pemain golf kulit putih Afrika Selatan yang terkenal, gagal merajut kembali hubungan. Alih-alih, Ramaphosa disergap di Oval Office dengan serangkaian klaim yang diperdebatkan tentang pembunuhan petani kulit putih di Afrika Selatan.
Tidak satu pun partai politik Afrika Selatan yang menyatakan ada genosida terhadap kulit putih di negara tersebut. Ini termasuk partai-partai yang mewakili kaum Afrikaner dan komunitas kulit putih secara umum.
Namun Trump mengulangi klaim semacam itu ketika memutuskan memboikot KTT G20 November lalu, yang diadakan di Johannesburg, dengan menyatakan bahwa “sangat memalukan” ekonomi terbesar Afrika menjadi tuan rumahnya.
“Orang-orang Afrikaner dibunuh dan disembelih, dan tanah serta pertanian mereka disita secara ilegal,” tulisnya di platform media sosial Truth Social.
Gumede menekankan bahwa ekonomi Afrika Selatan, yang telah berjuang selama bertahun-tahun, membutuhkan akses ke pasar AS.
“Kita tidak mampu untuk mengasingkan AS. Jika kita jumlahkan kontribusi pemerintah AS, sektor swasta Amerika, serta masyarakat sipil AS terhadap ekonomi Afrika Selatan, nilainya jauh lebih tinggi daripada Tiongkok,” ujarnya.
“Perusahaan AS di Afrika Selatan saja menciptakan lebih dari 500.000 lapangan kerja. Jika Anda melihat semua perusahaan Tiongkok di Afrika Selatan, memperkirakan mereka menciptakan 10.000, atau bahkan 20.000 pekerjaan, adalah perkiraan yang sangat murah hati.”
Ini berbeda dari angka pemerintah yang dirilis pada 2024, yang menyatakan Tiongkok telah menciptakan sekitar 400.000 pekerjaan di Afrika Selatan.
“Saya pikir AS jauh lebih strategis bagi kita dalam arti nyata dibandingkan Tiongkok,” kata Gumede.
Tahun lalu, bank sentral memperingatkan bahwa tarif baru AS sebesar 30% pada ekspor Afrika Selatan dapat menyebabkan sekitar 100.000 kehilangan pekerjaan, dengan sektor pertanian dan otomotif yang paling terkena dampak.
Gumede menjelaskan bahwa African National Congress (ANC), partai yang membawa pembebasan bagi Afrika Selatan pada 1994, memandang Tiongkok sebagai mitra ideologis. Rusia juga dihormati karena perannya mendukung perjuangan ANC melawan rezim apartheid dan pemerintahan minoritas kulit putih.
Tetapi, ANC gagal memperbarui kebijakan luar negerinya untuk mencakup mitra koalisi barunya setelah kehilangan mayoritas parlementer pada 2024, katanya.
ANC terpaksa masuk ke dalam koalisi pemerintahan yang mencakup partai-partai seperti Democratic Alliance (DA) yang pro-bisnis dan beraliansi dengan Barat.
“Ketika menjadi partai mayoritas, Tiongkok adalah mitra strategis bagi pemerintah ANC. Tetapi sekarang kita berada dalam pemerintahan persatuan nasional, jadi yang seharusnya kita lakukan, sebagai negara dan pemerintah, adalah merumuskan kebijakan luar negeri baru yang inklusif terhadap mitra-mitra ANC, karena ANC bukan lagi mitra mayoritas.”
DA, partai terbesar kedua di negara itu, sangat mengkritik latihan angkatan laut Will for Peace.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara pertahanannya Chris Hattingh mengatakan hal itu merongrong sikap kebijakan luar negeri non-blok Afrika Selatan.
“Latihan ini dipimpin oleh Tiongkok dan melibatkan partisipasi Rusia dan Iran, keduanya yang terkena sanksi berat dan terlibat dalam konflik aktif.
“Menjadi tuan rumah dan berlatih dengan kekuatan semacam itu tidak dapat digambarkan sebagai netral atau non-blok. Ini adalah pilihan politik, apakah pemerintah mengakuinya atau tidak.”
Tapi Wingrin menyebutkan mungkin juga ada pertimbangan praktis di balik keputusan militer Afrika Selatan untuk melanjutkan.
“Afrika Selatan berada dalam posisi sulit karena bertahun-tahun pendanaan pertahanan dipotong dan anggarannya dikurangi telah membuat kemampuan pertahanan kita porak-poranda,” katanya.
“Kami tidak memiliki banyak kapal yang mampu berlayar ke laut untuk pergi ke negara lain berlatih. Jadi kami harus mengambil setiap kesempatan yang bisa untuk berlatih dengan negara mana pun yang bersedia datang ke Afrika Selatan.”
Wakil Menteri Pertahanan Afrika Selatan Bantu Holomisa juga mengabaikan kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa merupakan suatu kehormatan bagi angkatan pertahanan negara itu “untuk berlatih dengan negara-negara yang dilengkapi dengan baik dalam hal militer” dan hal ini akan meningkatkan moral pasukan.
Namun, Wingrin memperingatkan ini bisa berarti masalah: “Saya tidak percaya latihan ini akan mengakibatkan tindakan militer dari negara lain mana pun.
“Tetapi hal ini tentu dapat membuat negosiasi dagang Afrika Selatan dengan negara-negara tertentu menjadi lebih sulit. Bukan latihannya sendiri, ini semua tentang penampilan (optik).”
Sebuah pandangan yang digaungkan oleh komentator lain, seperti Gumede: “Ini pasti akan dipandang sebagai provokasi oleh pemerintahan Trump.
“Ini tidak terlihat baik bagi Afrika Selatan mengingat geopolitik saat ini. Saya pikir yang terbaik bagi Presiden Ramaphosa adalah membatalkan latihan angkatan laut bersama ini.”
Analis politik Sandile Swana, bagaimanapun, lebih optimis, bahkan dalam terang operasi militer AS baru-baru ini untuk menggulingkan Presiden Nicolás Maduro dan penyitaan kapal tanker minyak yang meninggalkan negara Amerika Selatan tersebut.
“Tujuan latihan ini adalah untuk membuat laut aman bagi perdagangan internasional, memerangi pembajakan, dan menciptakan lingkungan maritim yang aman. Saya pikir dengan standar apa pun itu akan disambut oleh siapa pun,” katanya kepada BBC, seraya menambahkan bahwa hubungan AS dan Afrika Selatan sudah tidak bisa lebih buruk lagi.
“Saya tidak melihat alasan kredibel mengapa seruan untuk aktivitas maritim yang aman harus dibatasi oleh siapa pun. Trump telah mengeluarkan ancaman-ancaman ekstrem dan kemudian berbalik meninggalkannya secepat ia membuat ancaman tersebut.”
Bagi Gumede, dampak ekonomi dari keretakan itu yang seharusnya menjadi fokus.
“Kita berada dalam bahaya nyata, jika kita tidak membuat kebijakan luar negeri kita lebih rekonsiliatif terhadap AS atau lebih pragmatis, kita akan terjepit di antara pertarungan AS dan Tiongkok, AS dan Iran, serta AS dan Rusia.
“Dan Afrika Selatan akan menjadi pihak yang paling rugi.”