Sejak pertengahan November, Houthi, pemerintah de facto di Yaman bagian utara yang didukung oleh Iran, telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman penting tempat 12 persen perdagangan dunia berlalu. Pada bulan Januari, Dewan Keamanan PBB memberikan suara untuk mengutuk “dalam istilah paling tegas” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal dagang dan komersial, yang dikatakan telah menghambat perdagangan global dan merusak kebebasan navigasi. Amerika Serikat dan sejumlah sekutu, termasuk Inggris, telah melakukan serangan balasan, melancarkan serangan rudal terhadap target Houthi di dalam Yaman dan menarik perhatian milisi dan perjuangan bersenjatanya yang berkepanjangan lebih jauh ke dalam sorotan. Bulan lalu, Departemen Luar Negeri menetapkan Houthi sebagai organisasi teroris, mengikuti peringatan untuk menindak tegas terhadap kelompok tersebut. Berikut adalah pengantar mengenai Houthi dan serangan mereka terhadap kapal di Laut Merah. Siapakah Houthi? Houthi, yang dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok militan Syiah yang didukung oleh Iran yang telah berjuang melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan sekarang mengendalikan barat laut negara itu dan ibukotanya, Sana. Mereka telah membangun ideologi mereka sekitar penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat, melihat diri mereka sebagai bagian dari “poros perlawanan” yang dipimpin oleh Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Pemimpin mereka sering mengibaratkan antara bom buatan Amerika yang digunakan untuk menghantam pasukan mereka di Yaman dan senjata yang dikirim ke Israel dan digunakan di Gaza. Pada tahun 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi turun tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara tersebut setelah Houthi merebut ibukota, memulai perang saudara yang telah menewaskan ratusan ribu orang. Bulan April lalu, pembicaraan antara Houthi dan Arab Saudi menaikkan harapan untuk kesepakatan perdamaian yang akan potensial mengakui hak Houthi untuk memerintah Yaman bagian utara. Dulu kelompok pemberontak yang buruk dalam organisasinya, Houthi telah memperkuat persenjataannya dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang termasuk rudal jelajah dan balistik serta drone jarak jauh. Analis mengaitkan ekspansi ini dengan dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri. Mengapa mereka menyerang kapal di Laut Merah? Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungannya kepada rakyat Gaza dan mengatakan mereka akan menargetkan setiap kapal yang melakukan perjalanan ke Israel atau meninggalkannya. Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok tersebut menyerang kapal untuk memprotes “pembunuhan, penghancuran, dan pengepungan” di Gaza serta untuk bersolidaritas dengan rakyat Palestina. Otoritas Gazan mengatakan bahwa lebih dari 30.000 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam kampanye bombardir dan serangan darat Israel yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan lintas batas dan membunuh, menurut otoritas Israel, sekitar 1.200 orang. Meskipun Houthi awalnya berjanji untuk menyerang semua kapal yang memiliki hubungan dengan Israel, mereka sejak itu mengatakan serangan mereka juga sebagai balasan atas “agresi Amerika-Britania” terhadap mereka. Sebagian besar kapal yang diserang tidak memiliki hubungan langsung dengan Israel dan tidak menuju pelabuhan Israel. Sejak November, Houthi telah meluncurkan puluhan serangan dengan drone dan misil terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden. Serangan terbaru terjadi pada Rabu, ketika Houthi mengklaim serangan terhadap sebuah kapal dagang di lepas pantai Yaman yang menewaskan dua orang dan melukai setidaknya enam orang lainnya, menurut pejabat Barat. Serangan itu menandai kematian pertama akibat serangan Houthi sejak kelompok tersebut mulai menargetkan kapal. Bagaimana serangan tersebut memengaruhi negara di seluruh dunia? Berbicara kepada wartawan di Bahrain pada 10 Januari, sekretaris negara Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi yang terus berlanjut di Laut Merah bisa mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya barang sehari-hari. Serangan Houthi telah memengaruhi kapal yang terkait dengan lebih dari 40 negara, katanya. Perusahaan pelayaran telah dibiarkan dengan pilihan yang sulit. Mengalihkan rute kapal mengelilingi Afrika menambahkan 4.000 mil dan 10 hari ekstra ke rute pelayaran, dan memerlukan lebih banyak bahan bakar. Tetapi terus menggunakan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua opsi akan melukai ekonomi global yang sudah rapuh. Selain memegang jalur pelayaran penting, perairan di sekitar Yaman adalah lokasi penting untuk kabel bawah laut yang membawa email dan lalu lintas digital lainnya antara Asia dan Barat. Tiga kabel ini dinonaktifkan pada hari Selasa, memunculkan kekhawatiran apakah konflik di Timur Tengah sekarang mulai mengancam internet global. Penyebab kerusakan tersebut masih belum jelas, tetapi kecurigaan telah berpusat pada Houthi, yang telah menyangkal tanggung jawab. Apa yang telah dilakukan AS untuk menghentikan serangan Houthi? Administrasi Biden telah berkali-kali mengutuk serangan Houthi di Laut Merah dan telah menyusun kekuatan tugas angkatan laut untuk mencoba menjaga serangan tersebut tetap terkendali. Kekuatan tugas tersebut, yang disebut Operasi Guardia Kemakmuran, membawa bersama Amerika Serikat, Inggris, dan sekutu lainnya, dan telah patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Mr. Blinken, “menjaga kebebasan navigasi” dan “kebebasan pelayaran.” Bahrain adalah satu-satunya negara Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi. Meskipun banyak negara di kawasan tersebut bergantung pada perdagangan yang melalui Laut Merah, banyak di antaranya tidak ingin dihubungkan dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata analis. Kapal perang AS dan Inggris telah mengintersep beberapa rudal dan drone Houthi sebelum mencapai target mereka. Bulan lalu, pesawat tempur Amerika dan Inggris menyerang 18 target di delapan lokasi di Yaman yang terkait dengan fasilitas penyimpanan senjata bawah tanah Houthi, fasilitas penyimpanan misil, sistem pesawat tanpa awak serangan satu arah, sistem pertahanan udara, radar, dan helikopter. Amerika Serikat sebelumnya menyerang lima target militer Houthi, termasuk drone bawah air, di daerah yang dikuasai Houthi di Yaman. Pada bulan Januari, pesawat tempur Amerika dari kapal induk U.S.S. Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang lainnya, mengintersep 18 drone, dua misil jelajah anti-kapal, dan satu misil balistik anti-kapal, Central Command mengatakan dalam sebuah pernyataan. Pada bulan Desember, helikopter Angkatan Laut AS menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang kapal kargo. Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt, dan Keith Bradsher berkontribusi pada laporan ini.
