Pasukan Houthi di Yaman berjanji pada Jumat untuk membalas serangan militer yang dipimpin oleh Amerika, saat Timur Tengah siaga terhadap eskalasi lebih lanjut yang dapat memperluas konflik dan lebih mengganggu jalur pengiriman penting antara Eropa dan Asia. Serangan dini hari pada Jumat, dengan peluncuran misil dan pesawat tempur oleh Amerika Serikat dan Britania Raya, dilakukan sebagai respons terhadap serangan yang semakin intensif terhadap kapal dagang dan kapal perang di Laut Merah oleh milisi Houthi yang didukung Iran, yang mengatakan bahwa mereka bertindak solidaritas dengan Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas. Jubir militer Houthi, Yahya Saree, mengatakan dalam pos di media sosial bahwa serangan yang dipimpin oleh Amerika tidak akan “tidak dibalas dan tidak terhukum.” Dia mengatakan mereka telah membunuh setidaknya lima anggota pasukan Houthi, kelompok bersenjata yang mengendalikan Yaman utara, termasuk ibu kota, Sanaa. Pasukan Amerika dan Inggris melepaskan lebih dari 150 misil dan bom ke beberapa puluh target di Yaman, yang dipilih khusus untuk merusak kemampuan Houthi dalam mengancam pelayaran – area penyimpanan senjata, radar, dan situs peluncuran misil dan drone – kata pejabat Amerika. Ini adalah serangan Barat pertama setelah peringatan berulang oleh Amerika Serikat dan sekutunya bahwa Houthi dan Iran harus menghentikan serangan di laut atau menghadapi konsekuensi, hanya untuk melihat serangan itu meningkat. “Saya berharap mereka akan mencoba melakukan pembalasan,” kata Letnan Jenderal Douglas Sims, direktur Staf Gabungan militer Amerika Serikat, kepada para wartawan dalam panggilan konferensi pada Jumat, menambahkan bahwa itu adalah kesalahan. “Kami tidak akan diacaukan di sini.” John Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan pada Jumat bahwa serangan yang diperintahkan oleh Presiden Biden tidak dimaksudkan untuk memicu perang regional yang lebih luas. “Kami tidak tertarik pada perang dengan Yaman – kami tidak tertarik pada konflik apapun,” katanya. “Sebenarnya, segala sesuatu yang telah dilakukan oleh presiden adalah usaha untuk mencegah eskalasi konflik, termasuk serangan semalam.” Mr. Kirby mengatakan bahwa segala sesuatu yang dilakukan Amerika Serikat adalah “sasaran militer yang sah dan sah.” Kantor Perdana Menteri Inggris mengatakan bahwa tidak ada serangan lebih lanjut terhadap target Houthi yang saat ini direncanakan tetapi situasi akan terus dipantau. Para analis militer pada Jumat masih mengevaluasi hasil serangan, tetapi Jenderal Sims mengatakan serangan tersebut telah mencapai tujuan mereka untuk merusak kemampuan Houthi dalam meluncurkan serangan drone dan misil yang kompleks seperti yang dilakukan pada Selasa. Pasukan Amerika Serikat dan Inggris melancarkan serangan terhadap lebih dari 60 target di 16 lokasi dengan lebih dari 100 amunisi berpandu presisi dalam gelombang serangan pertama, kata Jenderal Sims dan pejabat lainnya. Sekitar 30 hingga 60 menit kemudian, gelombang kedua mengenai puluhan target lainnya di 12 lokasi tambahan dengan lebih dari 50 senjata, kata mereka. Jumlah korban kemungkinan minimal karena waktu dan lokasi yang terpencil dari banyak target, kata Jenderal Sims. Dia menghindari pertanyaan apakah Houthi telah dapat memindahkan orang dan peralatan mereka keluar dari bahaya sebelumnya karena laporan berita yang meluas bahwa serangan itu sudah dekat. Konsekuensi ketegangan di Laut Merah telah menyebar jauh melampaui Timur Tengah. Sejumlah kapal dagang menuju Terusan Suez mengubah jalur setelah serangan yang dipimpin Amerika. Asosiasi Pemilik Kapal Tangki Independen Internasional, sebuah asosiasi perdagangan, mengatakan perusahaan pelayaran telah diberi tahu oleh koalisi yang dipimpin oleh Amerika Serikat untuk menghindari Bab al Mendab, selat sempit di mulut Laut Merah, selama “beberapa hari.” Terusan Suez, yang melayani lebih dari 20.000 kapal setiap tahun, memberikan miliaran dolar dalam biaya transit bagi Mesir, telah melihat lalu lintas dipotong karena ratusan kapal telah mengalihkan perjalanan mereka untuk menghindari Terusan Suez dan Laut Merah, mengambil rute yang jauh lebih panjang melewati ujung selatan Afrika, menambah waktu perjalanan dari satu hingga tiga minggu. Presiden Biden, saat mengkonfirmasi serangan pada Kamis malam – Jumat pagi di Yaman – mengatakan 2.000 kapal telah dipaksa mengalihkan jalur sejak pertengahan November. Dalam tiga bulan sejak Houthi mulai menyerang kapal dagang, harga pengiriman kontainer standar 40 kaki antara China dan Eropa Utara naik lebih dari dua kali lipat menjadi $4.000 dari $1.500, menurut Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia, sebuah organisasi penelitian Jerman. Presiden menyebut serangan itu sebagai “pesan yang jelas bahwa Amerika Serikat dan mitra kami tidak akan mentolerir serangan terhadap personel kami atau membiarkan aktor yang bermusuhan mengancam kebebasan pelayaran di salah satu jalur komersial paling penting di dunia.” Pesawat tempur Inggris ikut serta dalam serangan tersebut, dan Australia, Bahrain, Kanada, dan Belanda menyediakan logistik, intelijen, dan dukungan lainnya, menurut pejabat Amerika. Serangan tersebut memicu protes besar di wilayah yang dikendalikan oleh Houthi di Yaman, dan bahkan beberapa sekutu Amerika di dunia Arab mengatakan mereka khawatir serangan tersebut tidak akan menakut-nakuti Houthi dan bisa memperhebat situasi di wilayah yang sedang membara akibat perang Israel melawan Hamas di Jalur Gaza. Oman, sekutu Amerika yang telah memediasi pembicaraan dengan Houthi, mengkritik serangan tersebut dan menyatakan “kekhawatiran yang mendalam.” Arab Saudi, yang waspada terhadap gangguan gencatan senjata yang rapuh di Yaman antara Houthi dan pemerintah yang diakui secara internasional yang didukung oleh Arab Saudi, mengatakan bahwa mereka mengikuti situasi di Laut Merah dengan “kekhawatiran yang besar.” Setelah menghabiskan bertahun-tahun dan miliaran dolar dalam perang saudara Yaman, Arab Saudi berusaha mundur dari konflik tersebut. “Kerajaan mengkonfirmasi pentingnya melindungi keamanan dan stabilitas wilayah Laut Merah,” kata pemerintah Arab Saudi dalam sebuah pernyataan, menambahkan seruan untuk “menahan diri dan menghindari eskalasi.” Rusia meminta pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB pada Jumat untuk membahas serangan yang dipimpin oleh Amerika, menurut seorang diplomat dari Prancis, yang memegang presidensi dewan yang berputar bulan ini. Sidang tersebut dijadwalkan pada Jumat siang dan akan dilakukan dalam konsultasi tertutup, menurut diplomat tersebut. Pada hari Rabu, Dewan mengadopsi resolusi yang mengutuk serangan Houthi di Laut Merah tetapi tidak memberikan otoritas untuk tindakan balasan. Para analis yang mempelajari Houthi mengatakan pada Jumat bahwa serangan udara yang dipimpin oleh Amerika dapat memainkan peran dalam agenda kelompok tersebut dan mungkin tidak mungkin menghentikan serangan kelompok tersebut di Laut Merah. “Ini bukan kesalahan perhitungan oleh Houthi,” kata Hannah Porter, seorang peneliti senior di ARK Group, sebuah perusahaan Inggris yang bekerja dalam pengembangan internasional. “Ini adalah tujuan mereka. Mereka berharap melihat perang regional yang meluas, dan mereka dengan antusias ingin berada di garis depan perang tersebut.” Dalam beberapa jam setelah serangan, seorang pejabat senior Houthi mengatakan bahwa Amerika Serikat dan Britania Raya akan segera menyadari bahwa mereka telah terlibat dalam “kesalahan terbesar dalam sejarah mereka.” “Yaman bukan lawan militer yang mudah untuk ditundukkan dengan cepat,” kata pejabat tersebut, Mohammed al-Bukhaiti, di media sosial. “Yaman siap untuk memasuki pertempuran jangka panjang yang akan mengubah arah wilayah dan dunia.” Perang di Gaza telah mendongkrak Houthi, yang ideologinya selama ini termasuk permusuhan terhadap Amerika Serikat dan Israel, menjadi populer secara tak terduga. Bagian dari slogan kelompok tersebut adalah “Kematian bagi Amerika, kematian bagi Israel, kutukan bagi Yahudi.” Serangan mereka di Laut Merah dan dukungan mereka terhadap perjuangan Palestina telah mendapatkan popularitas di dunia Arab. Kelompok yang menganut ideologi agama yang terinspirasi oleh aliran Syiah Islam ini telah mengasah kemampuan militer mereka melalui tahun-tahun perang saudara. Pada tahun 2014, mereka mengambil alih Sana
