Pada tahun 2005, Mistry dan Ammerlaan memenangkan kompetisi kursi roda perdana di Wimbledon, di mana mereka masing-masing mendapatkan £1.300. Melompat ke tahun 2023, juara ganda kursi roda di All England Club, Alfie Hewett dan Gordon Reid, masing-masing mendapatkan £13.000.
Mistry mengatakan bahwa dia tidak akan mengubah apapun tentang karirnya, di mana dia melakukan perjalanan keliling dunia dan menjalin persahabatan seumur hidup. Waktu-waktu tersebut mungkin tidak melimpah dengan uang, tetapi mereka kaya akan pengalaman – termasuk percakapan di ruang ganti dengan Agassi sebelum final US Open.
“Ketika Anda mengikuti turnamen pada masa itu, Anda harus membayar biaya pendaftaran, misalnya £200, dan itu termasuk akomodasi, makanan, serta pendaftaran ke turnamen,” ingat Mistry, seorang atlet Paralimpiade empat kali yang memenangkan 68 gelar dan menjadi pemain peringkat 10 besar di tunggal atau ganda selama lebih dari 12 tahun.
“Saya pernah bermain di French Open dan berbagi kamar dengan seorang pria Prancis. Saya tidak mengenalnya, mereka hanya menempatkan kami di satu kamar. Suaranya begitu keras sehingga saya harus mengambil bantal dan selimut saya dan tidur di lorong,” lanjutnya.
“Sekarang semua orang mendapatkan kamar pribadi, mereka memiliki pelatih bersama mereka, dan mereka terbang dengan kelas satu. Ini dunia yang berbeda. Saya pikir dalam satu tahun rata-rata, bahkan menjelang akhir karir saya, saya mungkin menghasilkan £20.000 dan telah mengikuti 20 turnamen.”
Ketika diumumkan pada Agustus 2001 bahwa Australian Open tahun depan akan menampilkan kompetisi kursi roda, Presiden Tennis Australia, Geoff Pollard, mengatakan: “Inisiatif baru ini memberi kami kesempatan untuk terus mengembangkan olahraga ini dengan memamerkan yang terbaik dari seluruh dunia.”
Menyelenggarakan pertandingan kursi roda dalam waktu dan tempat yang sama dengan Grand Slam mengubah persepsi, mengintegrasikan tenis kursi roda ke dalam tenis non-difabel dengan cara yang, seperti yang dikatakan Mistry, “dibangun, bukan ditambahkan”.
Dia menambahkan: “Bukan hanya berada di Grand Slam yang memberinya kredibilitas, tetapi juga eksposur menjadi bagian dari acara tersebut.”
“Eksposur ini telah membantu orang-orang seperti Alcott, legenda Belanda yang tak terkalahkan, Esther Vergeer, dan rekan setim Mistry serta juara Grand Slam tunggal delapan kali, Hewett – yang masuk dalam daftar pendek untuk BBC Sports Personality of the Year 2023 – menjadi bintang sejati.”
Saat ini, sudah umum bagi sebuah acara kursi roda untuk diadakan dalam sebuah acara ATP atau WTA – turnamen bergengsi Queen’s Club di London adalah salah satunya – dan tren ini kemungkinan akan terus berlanjut.
Vergeer, yang mengelola sebuah turnamen di Rotterdam, mengatakan kepada ITF pada tahun 2020: “Turnamen tenis kursi roda yang berdiri sendiri secara teratur perlu ada dan sangat penting untuk perkembangan dan pertumbuhan olahraga ini.”
“Tetapi untuk meningkatkan profil tenis kursi roda dan membuatnya dilihat oleh lebih banyak orang, saya pikir penting bagi kita untuk mengintegrasikan lebih banyak turnamen sepanjang tahun.”
Gabungan dengan permainan non-difabel telah membantu pertumbuhan berkelanjutan tenis kursi roda. Hingga tahun lalu, Tur Tenis Kursi Roda, yang dimulai pada tahun 1992 dengan beberapa acara, telah berkembang menjadi sirkuit 169 turnamen di 40 negara.
Tur ini mencakup tujuh tingkatan, serta seri junior. Popularitasnya juga terus meningkat.