Para medis medan perang dan relawan di Ukraina menghadapi kondisi yang menantang, dengan van off-road seringkali hanya mampu mengangkut dua individu yang terluka parah sekaligus.
Michael, seorang paramedis berusia 39 tahun dari Jerman utara, adalah salah satu yang bekerja di dekat garis depan di wilayah Donetsk di Ukraina timur.
“Kami pergi ke garis depan, mengambil yang terluka lalu kembali,” kata Michael. “Kami harus merawat mereka terlebih dahulu. Dan kemudian kami harus mengantarkan mereka ke titik stabilisasi.”
Perjalanan pulang pergi seperti ini bisa memakan waktu sekitar dua hingga tiga jam. Pasien tidak selalu selamat – Michael, yang tidak ingin namanya dipublikasikan, sudah melihat beberapa tentara mati.
Ukraina telah mempertahankan diri dari invasi Rusia dengan dukungan Barat yang masif selama hampir tiga tahun. Setelah perang dimulai, Michael duduk di rumah di Jerman utara dan memikirkan bagaimana dia bisa membantu, kata paramedis tersebut kepada dpa.
“Kemudian saya berkata pada diri sendiri, ‘Inilah yang sudah kamu latih selama separuh hidupmu.'”
Dia pergi dalam misi pertamanya ke Ukraina pada Maret 2023. Dalam setahun terakhir, Michael telah menyelesaikan empat misi satu bulan, mengambil cuti tanpa bayaran untuk menjadi relawan, katanya.
Pada Februari 24, 2022, pasukan Rusia menyerbu Ukraina dari beberapa front. Moskow sejak itu telah menyerap empat wilayah di timur dan selatan Ukraina, melanggar hukum internasional.
Pertempuran masih terutama terpusat di sekitar timur dan selatan.
Michael mengatakan tidak semua orang di sekitarnya mendukung keputusannya untuk terlibat.
“Beberapa orang menganggap itu bodoh. Mereka bilang, ‘Ini bukan perang kita,'” katanya, menggelengkan kepala. Namun, yang lain mengagumi komitmennya dan mengakui keberanian yang dibutuhkan untuk membuat pilihan seperti itu.
Pada 2023, Michael pertama kali bekerja dengan organisasi bantuan Jerman dan kemudian Amerika Serikat di dekat Kramatorsk dan Pokrovsk di wilayah garis depan Donetsk.
Kemudian dia mulai bekerja untuk organisasi medis Polandia W Międzyczasie (Sementara itu). Ini adalah organisasi kemanusiaan yang menyelamatkan tentara dan warga sipil yang terluka dari garis depan, seringkali di bawah tembakan, demikian dinyatakan situs webnya.
Ketika ditanya tentang kasus terburuk yang dia saksikan di medan perang, Michael tidak memiliki jawaban cepat. “Hal terburuk untuk kami adalah ketika kami harus memilih siapa yang harus kami bantu dan siapa yang tidak,” katanya setelah ragu sejenak.
Triage – pengkategorian dan prioritisasi pasien – adalah bagian tersulit dari pekerjaan itu. Konflik yang berkelanjutan telah membuat ratusan ribu warga Ukraina terluka sejak dimulainya perang.
Michael mencatat bahwa sebagian besar cedera yang dia lihat disebabkan oleh artileri dan drone, seringkali menyebabkan trauma berat dan amputasi.
Ibu negara Ukraina, Olena Zelenska, baru-baru ini memperkirakan jumlah veteran perang Ukraina, termasuk yang amputasi, sekitar 300.000 sejak dimulainya invasi Rusia.
Pada akhir November 2024, The Economist mengusulkan jumlah total warga Ukraina yang terluka bisa mencapai 400.000, dengan 60.000 hingga 100.000 tentara tewas.
Namun, angka-angka ini tetap sulit diverifikasi.
Bagi Michael dan timnya, kewarganegaraan tidak mempengaruhi saat memberikan perawatan. “Kami memperlakukan semua orang secara adil,” katanya. “Bukan tugas saya sebagai paramedis untuk memutuskan sebaliknya.” Ini termasuk tahanan perang Rusia – 10 atau 12 di antaranya sudah diobati di bawah perawatannya.
Meskipun berbahaya, Michael mengatakan dia mampu tetap tenang, bahkan di bawah tembakan.
“Pengalaman-pengalaman itu tidak menghantui saya saat saya di rumah,” katanya. Namun, dia menekankan pentingnya berbicara tentang trauma itu.
Organisasi Polandia tempat dia bekerja memberikan akses ke seorang psikolog untuk membantu penyelamat memproses pengalaman mereka. “Itu adalah sumber daya yang sangat, sangat penting,” katanya.
Meskipun semua risiko itu, dia berencana untuk kembali ke Ukraina lagi tahun ini. “Saya sudah membuat begitu banyak teman dan koneksi,” jelasnya.
Suatu hari, dia berharap bisa mengunjungi Odessa, kota pelabuhan di Laut Hitam di Ukraina selatan, namun dia tahu itu hanya akan mungkin setelah perang berakhir.