Hezbollah mengumumkan pada hari Senin bahwa salah satu komandannya tewas dalam serangan di selatan Lebanon, yang menambah kekhawatiran tentang perang regional yang lebih luas ketika Israel berperang melawan Hamas di Gaza.
Dalam sebuah pernyataan, Hezbollah mengidentifikasi komandannya sebagai Wissam Hassan al-Tawil namun memberikan sedikit detail tambahan. Seorang pejabat keamanan Lebanon yang berbicara dengan anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut mengatakan bahwa al-Tawil adalah seorang komandan di unit Radwan Hezbollah, yang menurut Israel bertujuan untuk menyusup ke perbatasan utaranya. Pejabat tersebut mengatakan bahwa al-Tawil tewas dalam serangan Israel di Khirbet Selm, sebuah desa di selatan Lebanon yang berjarak sekitar sembilan mil dari perbatasan Israel.
Militer Israel tidak secara langsung mengomentari serangan tersebut. Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan bahwa pesawat tempur Israel telah melakukan “serangkaian serangan,” menghantam situs militer Hezbollah, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Peran al-Tawil dalam Hezbollah belum jelas. Namun, dalam upaya yang tampak untuk menunjukkan kedudukannya yang tinggi, Al Manar, stasiun televisi Lebanon yang dimiliki Hezbollah, memposting gambar-gambar dia bersama pejabat-pejabat Hezbollah tingkat tinggi lainnya termasuk pemimpin kelompok tersebut, Hassan Nasrallah, serta dengan Qassim Suleimani, jenderal Iran yang tewas dalam serangan drone AS pada tahun 2020.
Sehari sebelumnya, militer Israel mengatakan bahwa mereka telah membunuh setidaknya tujuh anggota Hezbollah dalam serangan yang bertujuan menghancurkan unit Radwan, dan mereka siap untuk menyerang posisi Hezbollah lainnya. Kepala staf militer Israel, Letnan Jenderal Herzl Halevi, mengatakan bahwa pasukannya bertekad untuk terus memberikan tekanan pada Hezbollah dan jika upaya-upaya tersebut tidak berhasil, Israel siap untuk berperang “perang lainnya.”
“Kami akan menciptakan realitas yang benar-benar berbeda, atau kami akan memasuki perang lainnya,” katanya pada hari Minggu.
Serangan Hezbollah merusak sebuah pangkalan militer Israel pada hari Sabtu, salah satu serangan terbesar kelompok tersebut terhadap Israel dalam beberapa bulan serangan bolak-balik di sepanjang perbatasan. Milisi Lebanon yang kuat ini telah berjanji mendukung Hamas, yang juga didukung oleh Iran, dan telah melakukan serangan kecil-kecilan di perbatasan Israel sejak perang dimulai tiga bulan yang lalu. Dalam beberapa hari terakhir, mereka telah meningkatkan serangan terhadap Israel sebagai respons terhadap pembunuhan seorang pemimpin senior Hamas di Lebanon minggu lalu.
Serangan roket terhadap pangkalan tersebut, Unit Kontrol Udara Utara di Gunung Meron, menyebabkan kerusakan yang signifikan, menurut laporan media berita Israel, namun fasilitas tersebut masih beroperasi “dan telah diperkuat dengan sistem tambahan,” kata Laksamana Madya Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, pada hari Minggu.
Pertempuran tersebut menambah kekhawatiran bahwa perang antara Israel dan Hamas dapat berkembang menjadi konflik regional yang lebih luas. Sebagai solidaritas terhadap Hamas, milisi Houthi yang didukung Iran di Yaman telah menyerang kapal-kapal di Laut Merah dan meluncurkan rudal ke Israel. Amerika Serikat telah menyerang target di Irak, sementara Israel diduga melakukan pembunuhan geziel di Suriah dan Lebanon.
Pemimpin Israel telah secara berulang kali menyatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa hanya ada dua pilihan untuk mengembalikan ketenangan dalam konflik dengan Hezbollah: solusi diplomatis yang akan memindahkan pasukan Radwan lebih jauh dari perbatasan, di utara Sungai Litani; atau, jika gagal, serangan militer Israel yang besar yang bertujuan mencapai tujuan yang sama.
“Mereka (Hezbollah) sedang menyeret Lebanon ke dalam perang yang sama sekali tidak perlu,” kata Eylon Levy, juru bicara pemerintah Israel, kepada wartawan pada hari Senin.
“Kita sekarang berada di persimpangan jalan,” tambahnya. “Entah Hezbollah mundur, semoga sebagai bagian dari solusi diplomatis, atau kami akan mengusir mereka.”
Pemerintahan Biden telah meminta kesepakatan yang akan memindahkan pasukan Hezbollah lebih jauh dari perbatasan, namun dengan sedikit kemajuan yang terlihat. Meskipun pejabat-pejabat Israel mengatakan bahwa waktu untuk kesepakatan diplomatis semakin habis, para analis mengatakan bahwa Israel enggan untuk secara signifikan memperluas konflik dengan Hezbollah ketika militer masih terlibat dalam pertempuran intensif di Gaza.