Militia Lebanon, Hezbollah, menembakkan serangkaian roket ke pangkalan militer kecil di utara Israel pada Sabtu pagi, sebagai respons awal terhadap pembunuhan seorang komandan senior Hamas di Lebanon lima hari yang lalu yang telah menimbulkan kekhawatiran akan pecahnya konflik yang lebih luas.
Hezbollah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa serangan tersebut menyebabkan korban, namun tidak ada laporan segera dari Israel mengenai korban luka dan serangan ini awalnya dianggap oleh para analis sebagai respons simbolis terhadap pembunuhan tersebut daripada eskalasi yang signifikan.
Militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sekitar 40 roket ditembakkan dari Lebanon menuju Gunung Meron, wilayah yang menampung stasiun radar militer sekitar lima mil di sebelah selatan perbatasan Israel-Lebanon. Militer mengatakan bahwa mereka telah merespons dengan menyerang kelompok militan di Lebanon yang terlibat dalam penembakan roket tersebut.
Hezbollah masih bisa merespons dengan serangan yang lebih kuat, sedangkan Hamas belum membalas pembunuhan komandan senior, Saleh al-Arouri. Mr. al-Arouri tewas pada hari Selasa di Beirut dalam serangan yang dikaitkan oleh Hamas dan Hezbollah dengan Israel. Pejabat Lebanon dan AS juga menyalahkan Israel atas serangan tersebut, meskipun Israel belum mengkonfirmasinya.
Setidaknya untuk saat ini, sifat terbatas pertukaran serangan pada hari Sabtu meredakan kekhawatiran bahwa pembunuhan Mr. al-Arouri akan segera menyebabkan eskalasi besar antara Hezbollah dan Israel.
Pertukaran serangan terjadi saat Antony J. Blinken, sekretaris negara Amerika Serikat, dan Josep Borrell Fontelles, diplomat puncak Uni Eropa, secara terpisah mengunjungi wilayah tersebut dalam upaya untuk mengurangi risiko pecahnya perang regional.
Hamas menyerang Israel dari Gaza pada tanggal 7 Oktober, yang mengakibatkan Israel merespons dengan salah satu kampanye militer paling mematikan abad ini di Gaza. Pada saat yang sama, Israel telah terlibat dalam konflik tingkat rendah kedua dengan Hezbollah, sekutu Hamas dan proxy Iran.
Front kedua tersebut sebagian besar terbatas di daerah perbatasan di utara Israel dan selatan Lebanon, dengan kedua belah pihak umumnya membatasi serangan mereka dalam beberapa mil dari perbatasan, jauh dari kota-kota besar seperti Tel Aviv atau Beirut.
Namun, pembunuhan Mr. al-Arouri, di sebuah bangunan di dalam kubu kuat Hezbollah di selatan Beirut, menimbulkan kekhawatiran bahwa Hezbollah mungkin akan merespons dengan serangan yang lebih kuat terhadap kota-kota besar di pusat Israel.
Blinken berada di Turki pada Sabtu pagi, sedangkan Borrell mengunjungi Lebanon, di mana ia mengatakan prioritasnya adalah “menghindari eskalasi regional dan memajukan upaya diplomatik” untuk perdamaian di wilayah tersebut.
Euan Ward berkontribusi melaporkan dari Beirut, Lebanon.