Kelompok militan Hezbollah Lebanon telah meluncurkan lebih dari 200 roket dan serangan drone ke utara Israel, sebagai tanggapan atas pembunuhan salah satu komandannya yang senior.
Militer Israel mengatakan salah satu perwira mereka tewas dalam serangan tersebut, yang menyebabkan sejumlah kebakaran.
Militer juga mengatakan bahwa mereka telah menargetkan “struktur militer” Hezbollah dan target lainnya di selatan Lebanon sebagai tanggapan.
Media Lebanon melaporkan bahwa satu orang tewas dalam serangan drone Israel di kota Houla.
Serangan terbaru ini, setelah serangan sebelumnya dengan 100 roket pada Rabu sore, merupakan salah satu yang terbesar selama sembilan bulan kekerasan lintas batas yang telah meningkatkan kekhawatiran akan perang besar.
Komandan Hezbollah yang tewas dalam serangan udara Israel dekat kota Tyre, Lebanon selatan, Mohammed Nimah Nasser, salah satu tokoh senior dalam kelompok itu yang tewas dalam konflik.
Militer Israel mengatakan Nasser memimpin Unit Aziz Hezbollah, yang bertanggung jawab atas peluncuran roket dari barat daya Lebanon, dan menuduhnya memimpin “sejumlah besar serangan teror”.
Mereka juga menggambarkannya sebagai “lawan” dari Taleb Sami Abdullah, komandan unit lain yang pembunuhannya bulan lalu mendorong Hezbollah untuk meluncurkan lebih dari 200 roket dan misil ke utara Israel dalam satu hari.
Pejabat senior Hezbollah mengatakan bahwa mereka akan “menargetkan situs-situs baru” di Israel sebagai tanggapan atas pembunuhan Mohammed Nasser.
Hampir setiap hari terjadi pertukaran tembakan di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon sejak sehari setelah dimulainya perang antara Israel dan Hamas di Gaza pada 7 Oktober.
Hezbollah mengatakan bahwa mereka bertindak mendukung kelompok Palestina yang juga didukung oleh Iran. Kedua kelompok itu dilarang sebagai organisasi teroris oleh Israel, Inggris, dan negara lain.
Sejauh ini, lebih dari 400 orang dilaporkan tewas di Lebanon, sebagian besar dari mereka adalah pejuang Hezbollah, dan 25 orang di Israel, kebanyakan tentara.
Pertempuran juga telah mengungsi puluhan ribu orang dari komunitas perbatasan di utara Israel dan selatan Lebanon.
“Respon atas pembunuhan pemimpin tercinta Hajj Abu Nimah [Nasser]… dimulai semalam dan cepat,” peringatan pejabat senior Hezbollah Hashem Safieddine di pemakaman Nasser di Beirut pada hari Kamis.
“Seri ini akan terus menargetkan situs-situs baru yang tidak terbayangkan musuh akan terkena.”
Jurubicara pemerintah Israel David Mencer mengatakan bahwa militer mereka “melawan agresi Hezbollah ini.”
“Kami akan menggunakan segala cara dan sarana yang diperlukan untuk mengembalikan keamanan ke perbatasan utara kami,” katanya dalam sebuah briefing.
Jurubicara pasukan perdamaian PBB di Lebanon, Unifil, mengatakan pertukaran tembakan kini meluas lebih dalam ke kedua sisi perbatasan, dan meminta Israel dan Hezbollah untuk menunjukkan kekangannya.
“Kami sangat prihatin… karena setiap pertukaran, setiap insiden, dapat berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar jika terjadi kesalahpahaman,” kata Kandice Ardiel kepada BBC.
Telah terjadi sejumlah upaya diplomasi untuk meredakan ketegangan dalam beberapa minggu terakhir, dengan PBB dan AS memperingatkan konsekuensi potensial dari perang yang juga dapat melibatkan Iran dan kelompok-kelompok sekutunya.
Pejabat Israel telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka siap untuk perang jika diplomasi gagal. Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan pada Rabu bahwa militer akan segera siap untuk “mengambil tindakan apa pun yang diperlukan di Lebanon, atau mencapai perjanjian dari posisi kekuatan.”
Hezbollah, yang dianggap sebagai musuh yang jauh lebih superior dari Hamas, mengatakan bahwa mereka tidak ingin perang penuh dengan Israel dan bahwa mereka akan mengamati di Lebanon setiap gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza. Tetapi mereka juga telah memperingatkan Israel bahwa mereka akan berperang “tanpa aturan” jika terjadi perang.