Koey Lee
BBC News Chinese, Hong Kong
Korban Selamat Mengisahkan Pelarian dari Kebakaran Gedung Hong Kong
William Li merasa tidak nyaman dengan julukan "pahlawan" sejak membantu tetangganya melarikan diri dari kobaran api yang melahap blok apartemen Hong Kong, tempat ia tinggal sejak lahir.
Sebaliknya, ia terus diteror rasa bersalah karena merasa bisa menyelamatkan lebih banyak orang dari kebakaran di Wang Fuk Court itu, yang menewaskan setidaknya 159 orang.
"Hati saya hancur setiap ada yang memanggil saya pahlawan," ujar pria 40 tahun itu, sambil menangis terisak.
Sudah seminggu pasca-bencana, petugas pemadam kebakaran masih menyisir tujuh gedung tinggi yang hangus terbakar untuk mencari sisa-sisa 30 tetangga Mr. Li—orang-orang yang, seperti dirinya, tengah berada di rumah saat api mematikan itu mulai berkobar.
Penyebab kebakaran dan alasan mengapa banyak yang tidak berhasil melarikan diri kini menjadi fokus penyelidikan komite independen yang diperintahkan oleh Kepala Eksekutif Hong Kong.
Telah terungkap bahwa jaring non-tahan api dipasang di sekeliling gedung, dan alarm kebakaran tidak berfungsi dengan baik.
EPA
Kebakaran Wang Fuk Court merupakan yang paling mematikan di Hong Kong dalam lebih dari tujuh dekade.
Fakta bahwa alarm tidak berbunyi menjadi alasan mengapa Mr. Li tidak terlalu khawatir ketika istrinya menelepon untuk memberitahu bahwa api telah menyala di gedung mereka, Wang Cheong House.
Alih-alih buru-buru, ia menghabiskan hampir 10 menit untuk mengemasi barang-barang.
Namun, begitu pintu terbuka, skala bencana itu langsung jelas: ia diserbu asap mengepul dan terpaksa mundur ke dalam apartemennya.
Di ujung telepon, istrinya panik, tapi Mr. Li tidak punya waktu untuk ikut terpancing.
Ia harus meletakkan handuk basah di bawah pintu untuk menahan asap, dan berusaha memikirkan langkah selanjutnya.
Saat itulah ia mendengar suara-suara di koridor, di mana udara sudah begitu pekat oleh asap hingga ia tidak bisa melihat siapa yang berteriak. Dengan menutupi wajah menggunakan handuk basah, ia menemukan dua tetangganya dengan meraba, lalu menyeret pasangan itu ke dalam unitnya yang relatif lebih aman.
Di blok sebelah, Bai Shui Lin juga berusaha menolong tetangganya.
Wanita 66 tahun itu diduga telah menyelamatkan setidaknya tiga keluarga, dengan mengetuk pintu mereka untuk memperingatkan soal kebakaran.
Namun, Ny. Bai tidak selamat. Putra-putranya mengidentifikasi jasadnya pada akhir pekan.
"Seandainya saya menyuruhnya pergi satu menit lebih awal, saya kira ia akan selamat," kata Yip Ka-Kui kepada CBS, mitra BBC di AS. "Tapi kami mengenal ibunda. Ia tidak akan pergi tanpa memperingatkan orang lain."
Kembali ke unit Mr. Li, pasangan paruh baya itu mengatakan mereka mendengar suara lain di koridor: seorang pekerja rumah tangga memanggil-manggil seorang wanita lansia. Namun kini, suara itu telah menghilang.
Kali ini, Mr. Li tidak mampu membantu.
"Saya merasa sangat bersalah," katanya. "Beberapa orang tidak tertolong dan saya tidak membuka pintu lagi untuk mencoba menemukan mereka."
William Li
Terjebak di dalam rumah, Mr. Li menunggu lebih dari dua jam sebelum akhirnya diselamatkan.
Mr. Li belum tahu nasib suara di koridor itu. Dilaporkan sembilan pekerja rumah tangga asal Indonesia dan satu dari Filipina termasuk di antara korban tewas, tetapi beberapa selamat—termasuk Rhodora Alcaraz, 28, yang terjebak di unit lain sambil menjaga bayi tiga bulan dan ibu lansia majikannya. Ia pun dipuji sebagai pahlawan karena tetap berada di sisi mereka.
Ketiganya akhirnya diselamatkan oleh petugas pemadam—tetapi tidak sebelum Ms. Alcaraz mengirim serangkaian pesan suara kepada saudarinya.
"Saya merasa sangat lemah. Saya tidak bisa bernapas," ujarnya dalam salah satu klip, seperti dilaporkan Reuters.
Mr. Li dan pasangan tersebut—yang di media lokal disebut keluarga Chow—menyadari mereka juga harus keluar. Beberapa jam telah berlalu, dan pilihan mereka semakin menipis.
Satu pintu darurat terhalang api, sementara tetangga Mr. Li yakin pintu lainnya terkunci. Mereka memutuskan untuk tidak melompat dari jendela lantai dua mengingat besarnya api dan ledakan yang terus terjadi.
Anak perusahaan dari firma Denmark, ISS, yang merupakan pengelola properti Wang Fuk Court, belum menanggapi pertanyaan BBC terkait laporan bahwa pintu darurat dalam keadaan terkunci.
William Li
Keluarga Li menyukai boneka-boneka lembut mereka, yang dipajang di dekat jendela.
"Ini pertama kalinya saya merasa kematian ada hubungannya dengan saya," kata Mr. Li.
Itulah mengapa ia mulai mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya satu per satu lewat WhatsApp: "Saya tidak bisa keluar," katanya. "Jika sesuatu terjadi pada saya, jagalah anak-anak saya. Jaga baik diri kalian."
Sekitar dua setengah jam setelah kebakaran bermula, petugas pemadam akhirnya mencapai mereka menggunakan tangga udara. Ny. Chow mengatakan kepada HK01, media Hong Kong, bahwa Mr. Li bersikap agar petugas menyelamatkan mereka lebih dulu. "Kami lebih tua dan menyuruhnya agar ia yang pergi dulu. Ia menolak dan berkata bahwa ia masih muda dan bisa menghadapi ini."
Ketika petugas kembali menjemputnya, Mr. Li enggan meninggalkan rumahnya, yang dipenuhi kenangan indah serta koleksi berharga peralatan fotografi dan mainan.
"Api seakan mengatakan bahwa saya tidak boleh membawa apa pun, bahwa saya tidak punya hak atau kuasa untuk menghentikannya melahap segalanya."
Mr. Li bersatu kembali dengan keluarganya di sebuah restoran cepat saji terdekat.
Namun, setelah tiba di rumah sakit, ia baru merasakan dahsyatnya kengerian yang ia alami ketika dini hari tiba.
"Tubuh saya sudah lemas sama sekali dan ketika sampai di ruang gawat darurat, lutut saya lunglai. Bau gosong masih terasa menusuk hidung," ujarnya. Sungguh aku ingin menghilangkan bau itu.” Setelah dirawat di bangsal pada pukul 03.00, Tuan Li akhirnya memiliki kesempatan untuk menangis dan mulai mencoba mencerna cobaan berat yang telah ia lalui.
“Bila sebelumnya aku pernah rawat inap, aku ingin cepat-cepat pulang,” ujarnya. “Namun kali ini, ketika perawat bertanya [apakah aku ingin pulang], aku tak bersedia pergi. Aku merasa seperti tengah menghindari realitas yang harus kuhadapi nantinya.”
Meski demikian, ia memutuskan untuk menghadapi trauma itu secara langsung—dengan melakukan sebanyak mungkin wawancara.
“Kuharap banyak orang akan maju untuk membantu menemukan kebenaran,” katanya. “Kuharap para penghuni Wang Fuk Court akan mendapatkan jawaban dan keadilan.”
Pelaporan tambahan oleh Phoebe Kong dan Grace Tsoi.