Kepala Menteri Pinarayi Vijayan menggambarkan bencana tersebut sebagai ‘salah satu yang terburuk’ yang pernah dialami negara bagian India selatan.
Harapan untuk menemukan lebih dari 180 orang yang hilang hidup-hidup di negara bagian Kerala, India, mulai meredup saat pekerja penyelamat terus mencari di tengah lumpur dan puing-puing setelah tanah longsor yang dipicu oleh hujan deras telah menewaskan setidaknya 194 orang, kata pihak berwenang.
Bencana itu merupakan yang terburuk di negara bagian selatan sejak banjir mematikan pada tahun 2018. Lebih dari 5.500 orang telah diselamatkan dari desa-desa di lereng bukit, menurut juru bicara pemerintah.
“Ini adalah salah satu bencana alam terburuk yang pernah dialami negara bagian Kerala,” kata Kepala Menteri Pinarayi Vijayan, pejabat terpilih tertinggi negara bagian tersebut.
Pekerja penyelamat tetap menantang dengan hujan lebih banyak di area bencana, kata juru bicara Vijayan PM Manoj, laporan agensi berita The Associated Press.
Hampir 40 mayat ditemukan di hilir setelah tersapu sejauh 30km (19 mil) di Sungai Chaliyar dari daerah di distrik Wayanad di mana tanah longsor utama terjadi. Bagian tubuh juga ditemukan.
Manoj mengatakan 187 orang hilang pada hari Kamis, dan 186 orang terluka. Media lokal melaporkan sebagian besar korban adalah pekerja perkebunan teh.
Sebanyak 1.100 personel penyelamat, helikopter, dan peralatan berat terlibat dalam operasi. Gambar dari lokasi menunjukkan pekerja penyelamat berjalan melalui lumpur dan banjir, sementara ekskavator tanah membersihkan puing-puing.
Pada hari Kamis, baik surat kabar The Indian Express dan The Times of India melaporkan bahwa sebanyak 276 orang dilaporkan tewas akibat hujan deras dan banjir yang menyusul.
Arus lumpur dan air melanda perkebunan teh dan desa-desa di daerah berbukit di distrik pada Selasa pagi, meratakan rumah-rumah dan menghancurkan jembatan penting.
Para tentara bergegas untuk menyelesaikan konstruksi jembatan logam sepanjang 58 meter pada hari Kamis untuk menghubungkan area yang paling terdampak di Mundakkai untuk mengangkut peralatan berat dari kota terdekat Chooralmala.
Lebih dari 8.300 orang telah dipindahkan ke 82 kamp bantuan yang dikelola pemerintah, kata Manoj. Pemerintah memastikan pengiriman makanan dan barang penting ke kamp bantuan.
Kerala, salah satu tujuan wisata paling populer di India, rentan terhadap hujan deras, banjir, dan tanah longsor.
Daerah yang dilanda longsor diprediksi akan mendapatkan curah hujan 204mm, namun akhirnya dibanjiri oleh 572mm selama 48 jam, kata Vijayan sebelumnya minggu ini.
India telah menyaksikan kondisi cuaca ekstrim dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari hujan deras dan banjir hingga kekeringan dan siklon, yang dituduh oleh beberapa ahli karena perubahan iklim.