Ingolf mengatakan bahwa partai-partai lain yang lebih mainstream telah gagal. “Jika partai-partai lama melakukan tugas mereka dengan baik, maka AfD tidak akan ada,” keluh Ingolf, menggambarkan pandangan umum bahwa sisa Jerman melihat rendah pada “Ossis” di timur.
Alternative for Germany (AfD) yang berhaluan kanan jauh telah memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan regional bulan ini di negara bagian Thuringia. Sekarang Jerman bersiap untuk gelombang politik lebih lanjut, karena jajak pendapat menunjukkan bahwa AfD juga bisa memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan negara bagian Brandenburg dalam beberapa minggu mendatang.
Di dua desa kecil Jämlitz dan Klein Düben yang terletak dekat perbatasan Polandia, dukungan untuk kanan jauh meroket.
Seorang mantan pemilih konservatif (CDU), Ingolf frustrasi dengan bagaimana pemerintah-pemerintah sebelumnya menangani pendidikan, mengatakan standar lebih baik saat dia masih anak di Republik Demokratik Jerman yang komunis.
Dia menyatakan kekhawatiran tentang ekonomi Jerman yang stagnan serta imigrasi, membandingkan kerusuhan kanan jauh di Inggris musim panas ini dengan kondisi “mirip perang saudara”.
Kerusuhan tersebut, meskipun tidak seperti perang saudara, telah memicu narasi tentang potensi bentrokan kekerasan dalam komunitas multikultural.
“Itu bukan yang kita inginkan di Jerman,” katanya.
AfD memenangkan pemilihan negara bagian baru-baru ini di Thuringen – dan jajak pendapat menunjukkan bahwa mereka bisa sukses dalam pemilihan regional lainnya juga.
Di Jämlitz, yang terkenal karena peternakan angsa besar, gagasan tentang konflik sipil terasa sangat jauh.
Juga tidak jauh adalah perang di Ukraina. Namun, ajakan AfD untuk menghentikan pengiriman senjata ke Kyiv juga sangat terdengar.
“Uang untuk Ukraina adalah masalah,” kata Yvonne, yang melihat semua perang sebagai “tak bermakna” saat kami berbincang dengannya tidak jauh dari sana.
“Dan ini adalah pajak kita yang dikirim ke luar negeri. Kami punya cukup masalah untuk diperbaiki di negara kita sendiri.”
Namun, Yvonne cenderung ke partai anti-establishment lain yang diluncurkan hanya tahun ini yang juga menentang penyediaan senjata ke Ukraina dan menjadi kekuatan yang meningkat dalam politik Jerman: Aliansi Sahra Wagenknecht (BSW).
Merek pribadi Ms. Wagenknecht “konservatisme kiri” telah membawa partainya bulan ini menjadi calon raja pembuat keputusan di Sachsen dan Thuringia.
Namun, bagi para kritikusnya, dia hanya menciptakan gerakan populis yang tidak diinginkan lainnya yang pro-Putin yang secara aktif merusak pilar-pilar pusat kebijakan luar negeri Jerman.
Saya menantang Yvonne tentang gagasan menghentikan pasokan senjata ke Ukraina, yang dapat membantu Rusia memenangkan perang yang dimulainya dengan invasi tetangganya.
“Saya bisa memahami kedua belah pihak,” katanya setelah sedikit ragu.
Ini adalah bagian dari Jerman di mana generasi yang lebih tua, dari masa-masa GDR, tumbuh belajar bahasa dan budaya Rusia.
Ini juga merupakan negara yang dilanda oleh dua Perang Dunia, yang tetap mempertahankan semangat pacifis yang kuat yang dipicu oleh ketakutan konflik yang ada bisa meluas.
“Polandia tidak besar,” kata Yvonne, saat dia menunjukkan perbatasan Polandia hanya beberapa mil jauhnya. “Dan kami adalah yang pertama kali diambil ketika tank-tangki itu melintasi.”
Di dua desa ini, yang memiliki populasi di bawah 500 orang, 57,5% pemilih mendukung partai kanan jauh dalam pemilihan dewan lokal baru-baru ini, proporsi terbesar di Brandenburg.
Di seluruh distrik yang lebih luas, angka itu adalah 43,7%, juga tidak lazim tinggi.
Ini terjadi sebelum pemungutan suara tingkat parlemen negara yang lebih besar pada 22 September, di mana AfD memimpin jajak pendapat – setelah mereka memenangkan suara terbanyak di Thuringia dan mendekati kedua di Sachsen pada 1 September.
Di Thuringia, AfD menarik 36% suara pemilih di bawah 30 tahun, kata peneliti pemilihan.
Kekuatan relatif mereka di timur adalah meskipun fakta bahwa partai tersebut dilihat oleh banyak orang – dan resmi diklasifikasikan di tiga negara bagian – sebagai ekstrem kanan, tuduhan yang didukung oleh para pendukungnya.
Tidak jauh dari sana, saya mengunjungi salah satu danau cantik yang telah diubah dari tujuan awalnya sebagai tambang batubara terbuka.
Saat saya berjalan-jalan menanyakan orang apakah mereka ingin berbicara tentang politik Jerman, sebagian besar, mungkin tidak terlalu terkejut, tidak begitu tertarik.
Seorang wanita bernama Katrin setuju untuk berbicara, meskipun dia tidak ingin difoto.
Mengarahkan kami dari kerumunan kecil yang sedang berjemur di rumput dan pantai kecil, dia menyalakan sebatang rokok dan waspada saat kami menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan.
Rasanya seperti akan sangat kontroversial.
Dia tidak suka AfD – sesuatu yang bisa terasa sebagai pendapat yang berlawanan di sekitar sini.
“Setengah orang di sini tidak memilih AfD,” dia mengingatkan kami, menambahkan bahwa dia “hancur” oleh tingkat dukungan lokal untuk partai kanan jauh.
Tapi mengapa mereka begitu populer, saya tanya?
“Itu pertanyaan bagus,” kata Katrin. “Itu yang saya tanyakan kepada diri saya sendiri sepanjang waktu.”
“Ada pepatah lama,” dia ingat. “Jika keledai terlalu nyaman, dia akan pergi ke es hitam.”
Katrin mengatakan bahwa dia percaya bahwa kehidupan sebenarnya relatif baik bagi orang-orang di komunitas ini, menyebabkan sindrom “rumput lebih hijau” yang keliru – apakah itu dengan memandang masa lalu atau sekarang.
Tingkat upah rata-rata dan kekayaan rumah tangga lebih rendah di timur jika dibandingkan dengan barat, meskipun ketidaksetaraan telah menyempit selama bertahun-tahun.
Secara keseluruhan, Katrin tidak memahaminya. “Saya masih berpikir sendiri, mengapa, mengapa, mengapa?”
Anda merasakan bahwa partai-partai mainstream, termasuk yang ada dalam pemerintahan koalisi Kanselir Olaf Scholz, juga tidak bisa benar-benar memahami, atau merespons, kesuksesan baik AfD maupun BSW, partai-partai yang mengalami peningkatan dukungan sekitar 18% dan 8% secara nasional.
Partai-partai tradisional kekuasaan sedang memandang khawatir ke timur dan reputasi Jerman untuk politik yang relatif tenang, konsensus, sedang terancam.