“Paling tidak 156 juta orang Amerika, sekitar 46 persen dari populasi, tinggal dengan tingkat ozon atau polusi partikulat yang tidak aman, menurut laporan State of the Air tahunan dari American Lung Association. Rencana oleh pemerintahan Trump untuk melonggarkan regulasi lingkungan dan memotong dana untuk penelitian kualitas udara akan memperburuk keadaan, laporan mengatakan. “Hal terbesar yang telah menyelamatkan nyawa pasien dalam hal kesehatan paru-paru dan kesehatan secara keseluruhan adalah Undang-Undang Udara Bersih,” kata Panagis Galiatsatos, seorang pulmonolog di Sekolah Kedokteran Johns Hopkins dan juru bicara untuk asosiasi paru-paru. Laporan menganalisis tingkat ozon dan polusi partikulat antara 2021 dan 2023, sebuah periode yang termasuk musim kebakaran hutan terburuk yang pernah tercatat di Kanada. Kualitas udara di Amerika Serikat secara umum telah membaik sejak Undang-Undang Udara Bersih diberlakukan pada tahun 1970, dengan tingkat polutan kunci turun hampir 80 persen. Namun, jutaan orang Amerika masih menghirup udara tercemar setiap hari, menyebabkan kondisi kesehatan akut dan kronis yang, dalam beberapa kasus, meningkatkan risiko kematian dini. Paling tidak 156,1 juta orang tinggal dengan udara yang mendapat nilai terburuk F untuk setidaknya satu polutan, dan paling tidak 42 juta orang tinggal di kabupaten yang gagal dalam ketiga standar polutan. Dari 885 kabupaten dengan data pemantauan kualitas udara, 480 kabupaten gagal setidaknya satu dari tiga ukuran tersebut. Pemerintahan Biden bertujuan untuk meningkatkan kualitas udara dengan langkah-langkah seperti aturan yang lebih ketat untuk emisi kendaraan dan tentang emisi merkuri dan karbon dari pembangkit listrik. Pemerintahan Trump sudah bekerja untuk membatalkan regulasi-regulasi tersebut. Presiden Trump juga telah memerintahkan pemerintah untuk meningkatkan penambangan dan penggunaan batubara, termasuk melalui perintah eksekutif bulan ini. “Kami menghapus regulasi yang tidak perlu yang ditujukan pada batubara yang indah dan bersih,” kata Bapak Trump saat perintah itu ditandatangani. “Saya juga memerintahkan Menteri Wright untuk menggunakan miliaran dolar pendanaan federal untuk berinvestasi dalam teknologi batubara generasi mendatang,” tambahnya, merujuk pada Menteri Energi Chris Wright. Kembalinya pembangkit listrik batubara akan meningkatkan polusi partikulat dan emisi karbon, serta komponen beracun seperti merkuri. Laporan ini juga menemukan bahwa orang kulit berwarna lebih dari dua kali lebih mungkin tinggal di komunitas dengan tingkat ozon dan polusi partikulat tinggi, dibandingkan dengan orang kulit putih. Komunitas Hispanik tiga kali lebih mungkin terpapar udara yang memiliki setidaknya satu pengukuran kualitas udara yang buruk. Temuan itu tidak mengejutkan, kata Regan Patterson, seorang insinyur lingkungan dan peneliti keadilan lingkungan di Universitas California, Los Angeles. Tetapi mendokumentasikan disparitas terus-menerus dalam siapa yang terpapar polusi udara penting untuk memotivasi perubahan kebijakan, katanya. “Kami memiliki kebijakan udara bersih, dan mereka telah mengarah pada perbaikan,” kata Dr. Patterson. “Penting untuk melihat apakah ini telah mengurangi, atau bahkan menghilangkan, disparitas paparan kualitas udara, dan kami melihat bahwa tidak demikian.” Secara keseluruhan, paparan orang Amerika terhadap ozon dan polusi partikulat meningkat. Lebih dari 125 juta orang tinggal di kabupaten dengan tingkat ozon yang tidak sehat, peningkatan 24,6 juta dari laporan sebelumnya, yang mencakup 2020-22. “Keparahan masalah dan tiba-tiba perubahan itu belum pernah terjadi sebelumnya,” menurut para penulis. Sembilan puluh tiga kabupaten gagal pada ukuran ozon daripada yang dilaporkan sebelumnya, dan 10 kabupaten berubah dari A menjadi F. Kebakaran hutan di Kanada menyebabkan sebagian besar perubahan itu: Asap bergerak ke selatan dan timur, dan beban ozon beralih ke Plains, Midwest, dan Timur Amerika Serikat. Meskipun cuaca panas dan kering yang memicu kebakaran di Kanada tahun lalu luar biasa jika dibandingkan dengan catatan sejarah, proyeksi iklim menunjukkan kondisi tersebut akan menjadi umum pada tahun 2050 jika dunia terus berlanjut pada jalur pemanasan global saat ini. Seperti tahun-tahun sebelumnya, California memiliki daerah metropolitan terbanyak dengan tingkat polusi ozon tinggi tetapi Chicago, New York, dan St. Louis bergabung dengan daftar kota-kota yang paling terpapar ozon. Untuk polusi partikulat lebih kecil dari 2,5 mikron, yang dikenal sebagai PM2.5, laporan menganalisis tingkat polusi harian dan tahunan. Laporan harian mencakup perubahan jangka pendek, seperti lonjakan polusi dari asap kebakaran hutan, sementara tingkat tahunan mencerminkan tingkat paparan yang lebih berkelanjutan. Paparan harian PM2.5 memengaruhi setidaknya 77 juta orang, populasi terbesar yang terkena dalam 16 tahun terakhir, peningkatan yang sebagian besar disebabkan oleh kebakaran hutan di Kanada. Sekitar 85 juta orang tinggal di kabupaten yang tidak memenuhi standar EPA untuk paparan tahunan terhadap PM2.5. Hanya dua kota yang memenuhi kualifikasi laporan untuk udara bersih tahun ini: Bangor, Maine, dan San Juan, P.R. Kota-kota ini tidak memiliki hari dengan polusi ozon atau PM2.5 yang sangat tinggi dan masuk dalam 25 kota dengan tingkat PM2.5 tahunan terendah. Meskipun laporan bertujuan untuk memberikan gambaran lengkap tentang kualitas udara di seluruh negeri, data memiliki keterbatasan. Sekitar dua pertiga kabupaten di Amerika Serikat tidak memiliki pemantauan kualitas udara untuk ozon atau polusi partikulat. Studi yang diterbitkan Selasa dalam Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional memperkirakan 50 juta orang, atau lebih dari 15 persen dari populasi Amerika Serikat, tinggal di tempat tanpa pemantauan kualitas udara yang dapat diandalkan. “Setiap perkiraan yang kita miliki tentang kesehatan dan hubungannya dengan polusi adalah perkiraan terlalu rendah,” kata Nelson Roque, yang mempelajari kesehatan lingkungan di Universitas Negeri Pennsylvania dan merupakan penulis utama studi tersebut.”