Israel dan wilayah sekitarnya tegang pada hari Rabu, sehari setelah pembunuhan seorang pemimpin Hamas teratas di Lebanon meningkatkan kekhawatiran bahwa perang di Gaza bisa meluas menjadi konflik yang lebih luas.
Hamas menyalahkan Israel atas kematian Saleh al-Arouri, pejabat tertinggi kelompok tersebut yang terbunuh sejak serangan pada 7 Oktober di Israel. Pejabat-pejabat militer Israel tidak mau berkomentar apakah pasukan mereka berada di balik ledakan yang membunuhnya di pinggiran kota Beirut. Pejabat-pejabat Lebanon dan AS juga menyalahkan Israel atas serangan tersebut.
Mr. al-Arouri tewas di tengah-tengah lingkungan dengan kantor Hezbollah, kelompok militan Lebanon yang kuat dan sekutu Hamas, yang kemungkinan akan memberikan tekanan pada kelompok tersebut untuk melakukan serangan balasan. Pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, telah memperingatkan bahwa setiap pembunuhan di Lebanon akan mendapatkan respons yang kuat.
Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan dalam sebuah briefing di televisi bahwa pasukan Israel “sangat siaga di semua front, untuk tindakan defensif dan ofensif.” Ia menekankan bahwa Israel “berfokus pada melawan Hamas,” yang beberapa analis Israel menafsirkan sebagai saran bahwa Israel tidak menginginkan perang yang lebih luas dengan Hezbollah.
Kantor berita negara Lebanon melaporkan bahwa “serangan musuh” telah menyerang kantor Hamas di pinggiran kota selatan Beirut, menewaskan tujuh orang, termasuk Mr. al-Arouri. Ismail Haniyeh, pemimpin politik teratas Hamas, mengatakan serangan tersebut telah menewaskan Mr. al-Arouri, dua komandan militer Hamas, dan empat anggota lainnya.
Najib Mikati, perdana menteri sementara Lebanon, dalam menyalahkan Israel atas serangan tersebut, mengutuk apa yang dikatakannya sebagai upaya untuk menyeret Lebanon ke “fase baru” konflik tersebut.
Iran juga mengutuk pembunuhan tersebut. Nasser Kanaani, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, mengatakan bahwa pembunuhan tersebut adalah hasil dari “kekalahan putus asa dan berat” Israel selama serangan pada 7 Oktober dan “tanggapan pahlawan” pejuang-pejuang Hamas sejak saat itu. Setelah kematian Mr. al-Arouri diumumkan, media berita Iran mempublikasikan foto-foto Mr. al-Arouri bertemu dengan pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei.
Mr. al-Arouri telah bekerja dengan Yahya Sinwar, kepala Hamas di Gaza, dalam beberapa tahun terakhir untuk lebih erat menghubungkan sayap militer kelompok tersebut dengan Iran, yang, kata pejabat keamanan regional, mungkin telah membantu kelompok tersebut mengembangkan beberapa kemampuan yang digunakan dalam serangan pada 7 Oktober. Israel telah menuduh Mr. Sinwar membantu merencanakan serangan tersebut, yang pejabat mengatakan telah menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyebabkan 240 orang lainnya diculik ke Gaza.