Badan intelijen Amerika Serikat percaya bahwa Hamas dan kelompok Palestina lain yang berperang melawan Israel menggunakan Rumah Sakit Al-Shifa di Gaza sebagai pusat komando dan sebagai tempat penyanderaan, menurut inteligensi Amerika yang baru dideklasifikasi pada hari Selasa.
Rumah sakit ini menjadi fokus usaha besar Pasukan Pertahanan Israel pada bulan November untuk menguasai fasilitas tersebut, sebuah operasi yang mendapat sorotan dan kritik internasional yang intens.
Para pejabat Israel mengatakan Hamas telah membangun kompleks yang luas di bawah rumah sakit, menjadikannya sebagai target militer yang sah. Tetapi para kritikus mengatakan operasi militer tersebut efektif memutus dan menutup sebagian penting jaringan medis Gaza tanpa bukti yang cukup bahwa Hamas menggunakan rumah sakit sebagai pos komando.
Seorang pejabat senior intelijen Amerika mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintah Amerika terus mempercayai bahwa Hamas menggunakan kompleks rumah sakit dan lokasi di bawahnya untuk melakukan aktivitas komando dan kontrol, menyimpan senjata, dan menyandera “setidaknya beberapa orang”.
Badan intelijen Amerika mendapatkan informasi bahwa pejuang Hamas telah mengungsikan kompleks tersebut beberapa hari sebelum operasi berhari-hari, menghancurkan dokumen dan barang elektronik saat mereka pergi, kata pejabat intelijen senior tersebut.
Setelah operasi, militer Israel membawa para wartawan ke sebuah terowongan di kompleks yang mengarah ke jaringan terowongan. Kemudian, militer menunjukkan terowongan di bawah rumah sakit.
Pejabat Gedung Putih saat itu mendukung penilaian Israel. “Kami memiliki informasi yang mengkonfirmasi bahwa Hamas menggunakan rumah sakit tersebut sebagai pusat komando dan kontrol,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, pada 14 November.
Dalam beberapa minggu setelah operasi tersebut, organisasi berita terus mengajukan pertanyaan tentang kehadiran Hamas di rumah sakit. Dan organisasi kesehatan dan kemanusiaan telah mengkritik operasi Israel ini. Tim kemanusiaan yang dipimpin oleh Organisasi Kesehatan Dunia, yang mengunjungi Al-Shifa segera setelah pasukan Israel menyerbu rumah sakit, menyebutnya sebagai “kawasan kematian”.
Namun, penilaian intelijen Amerika tetap teguh bahwa rumah sakit tersebut digunakan oleh Hamas. Intelijen baru ini merupakan penilaian Amerika yang paling terkini, kata pejabat.
Kompleks tersebut digunakan oleh Hamas dan Jihad Islam Palestina untuk memerintahkan pasukan yang berperang melawan Israel, menurut intelijen tersebut.
Meskipun badan-badan intelijen tidak memberikan bukti visual, seorang pejabat Amerika mengatakan mereka yakin dengan penilaian mereka karena didasarkan pada informasi yang dikumpulkan oleh Israel dan intelijen Amerika sendiri, yang dikumpulkan secara independen.
Beberapa orang berharap bahwa operasi untuk merebut rumah sakit ini dapat menghasilkan penyelamatan beberapa sandera yang diambil oleh pejuang Palestina selama serangan mereka pada 7 Oktober terhadap Israel. Tidak ada sandera yang diselamatkan, tetapi pejabat Israel menemukan dua jasad sandera di atau dekat kompleks tersebut, kata pejabat. Penilaian intelijen Amerika yang baru mengatakan bahwa penilaian Israel setidaknya sebagian benar bahwa beberapa sandera ditahan di atau di bawah kompleks tersebut. Namun, sandera tersebut tampaknya telah dipindahkan saat Hamas mengungsikan diri.