Derren Fox/BAS
A23a sangat luas. Permukaannya yang datar dan mirip meja terbentang ke horizon
Ada sesuatu yang luar biasa terjadi pada A23a, gunung es terbesar di dunia.
Selama beberapa bulan terakhir, gunung es ini berputar di tempat di sebelah utara Antartika padahal seharusnya bergerak seiring dengan arus laut paling kuat di Bumi.
Para ilmuwan mengatakan blok beku yang lebih dari dua kali lipat ukuran Greater London ini telah terjebak di atas silinder air raksasa yang berputar.
Ini merupakan fenomena yang disebut sebagai Kolom Taylor oleh ahli oseanografi – dan mungkin A23a tidak akan bisa lolos dari penjara alaminya selama beberapa tahun.
\”Biasanya Anda berpikir gunung es sebagai sesuatu yang sementara; mereka pecah dan meleleh. Tapi tidak dengan yang ini,\” komentar ahli kutub Profesor Mark Brandon.
\”A23a adalah gunung es yang enggan mati,\” kata peneliti Open University kepada BBC News.
Pemandangan dari luar angkasa: A23a seharusnya sudah lama pergi ke perairan yang lebih hangat
Ketahanan gunung es ini sudah terdokumentasi dengan baik. Gunung es ini lepas dari garis pantai Antartika sejak tahun 1986, namun hampir segera terjebak di dasar lumpur Laut Weddell.
Selama tiga dekade, itu adalah \”pulau es\” statis. Tidak bergerak. Barulah pada tahun 2020 mulai terapung kembali dan mulai melayang lagi, lambat pada awalnya, sebelum kemudian bergerak ke utara menuju udara dan perairan yang lebih hangat.
Chris Walton/BAS
Gunung es mungkin mulai hancur di pinggirannya, tetapi massa utamanya masih utuh
Pada awal April tahun ini, A23a masuk ke Arus Antar Laut Antartika (ACC) – sebuah kekuatan besar yang mengalirkan air seratus kali lipat jumlah semua sungai di Bumi.
Ini seharusnya membuat gunung es hampir triliun ton ini meluncur ke Atlantik Selatan dan pasti kehancuran.
Namun, A23a malah tidak bergerak sama sekali. Itu tetap berada di tempat di sebelah utara Kepulauan South Orkney, berputar berlawanan arah jarum jam sekitar 15 derajat sehari. Dan selama itu terjadi, kerusakan dan kehancurannya akan tertunda.
A23a tidak terdampar lagi; ada setidaknya seribu meter air di antara bagian bawahnya dan dasar laut.
Itu dihentikan oleh jenis pusaran yang pertama kali dijelaskan pada tahun 1920-an oleh fisikawan brilian, Sir G.I. (Geoffrey Ingram) Taylor.
Akademisi Cambridge ini merupakan pelopor dalam bidang dinamika fluida, bahkan dia dibawa ke Proyek Manhattan untuk memodelkan kemungkinan stabilitas uji coba bom atom pertama di dunia.
Profesor Taylor menunjukkan bagaimana arus yang bertemu dengan penghalang di dasar laut bisa – di bawah keadaan yang tepat – memisahkan menjadi dua aliran yang berbeda, menghasilkan massa air yang berputar di seluruh kedalaman di antara keduanya.
Dalam kasus ini, penghalangnya adalah tonjolan berukuran 100 km di dasar laut yang dikenal sebagai Pirie Bank. Vortex itu berada di atas bank, dan untuk saat ini A23a adalah tahanan dari vortex tersebut.
Gunung es ini menutupi area seluas 3.600 km persegi, atau 1.400 mil persegi
\”Laut penuh dengan kejutan, dan fitur dinamis ini adalah salah satunya yang paling menarik,\” kata Profesor Mike Meredith dari British Antarctic Survey.
\”Kolom Taylor juga bisa terbentuk di udara; Anda melihatnya dalam gerakan awan di atas gunung. Mereka bisa berukuran hanya beberapa sentimeter di sebuah tangki percobaan laboratorium atau benar-benar besar seperti dalam kasus ini di mana kolom tersebut memiliki gunung es raksasa di tengahnya.\”
Berapa lama A23a akan terus menunjukkan rutinitas berputar seperti gasing?
Siapa yang tahu, tetapi ketika Profesor Meredith menempatkan pelampung ilmiah di Kolom Taylor di atas tonjolan lain di sebelah timur Pirie Bank, instrumen mengapung itu masih berputar di tempat empat tahun kemudian.
A23a adalah ilustrasi sempurna sekali lagi tentang pentingnya memahami bentuk dasar laut.
Gunung bawah laut, jurang, dan lereng memiliki pengaruh besar terhadap arah dan pencampuran air, dan pada distribusi nutrisi yang mendorong aktivitas biologis di laut.
Dan pengaruh ini juga berlanjut ke sistem iklim: itu adalah pergerakan massa air yang membantu menyebarkan energi panas di seluruh Bumi.
Perilaku A23a bisa dijelaskan karena dasar laut di sebelah utara Kepulauan South Orkney sudah cukup dipetakan dengan baik.
Itu tidak berlaku untuk sebagian besar dunia lainnya.
Saat ini, hanya seperempat dari dasar laut Bumi yang telah dipetakan ke standar modern terbaik.
SEABED2030/Nippon Foundation
Area dasar laut yang berwarna hitam belum dipetakan dengan baik