Sebuah gunung berapi di Islandia barat daya meletus pada hari Kamis, memuntahkan abu dan lava, yang merupakan letusan keenam sejak Desember, menurut Kantor Meteorologi Islandia.
Letusan gunung berapi tersebut, bagian dari sistem gunung berapi Svartsengi di Semenanjung Reykjanes, menandai kelanjutan aktivitas geologi intens di daerah di mana delapan letusan gunung berapi telah tercatat sejak 2021, beberapa di antaranya terjadi tahun ini. Sebelum tahun 2021, gunung berapi di Semenanjung Reykjanes telah tidak aktif selama sekitar 800 tahun.
Laguna Biru, sebuah spa geotermal dan tujuan wisata populer di dekat lokasi letusan, mengumumkan bahwa mereka telah mengungsikan tamu-tamu mereka dan akan ditutup pada hari Jumat sebagai “tindakan pencegahan.” Grindavik, sebuah kota nelayan terdekat dengan hampir 4.000 penduduk, sebagian besar kosong sejak Januari, setelah aktivitas gunung berapi mulai mengancam daerah tersebut.
Letusan terjadi di bagian dari zona gunung berapi yang baru aktif di Islandia yang telah tidak aktif selama delapan abad sebelum aktivitas yang dimulai bulan Desember lalu, dengan letusan terbarunya dimulai pada bulan Mei.
Para ilmuwan mengatakan mereka mengharapkan zona tersebut akan terus menghasilkan magma dan menghasilkan letusan setiap beberapa bulan selama bertahun-tahun, mungkin berabad-abad.
“Dengan setiap letusan, kami melihat peristiwa baru yang tidak terduga,” kata Matthew J. Roberts, direktur manajemen Kantor Meteorologi Islandia, yang melacak aktivitas gunung berapi selain pola cuaca.
Ada bahaya signifikan selama tahap awal letusan, terutama dalam satu jam pertama, ketika tekanan intens mengirimkan magma ke permukaan, kata Mr. Roberts. “Inilah saat kita melihat laju aliran tertinggi dan bahaya terbesar bagi infrastruktur dan kehidupan manusia jika ada yang berada di daerah tersebut,” katanya.
Sekitar 10 hingga 30 penduduk tetap tinggal di Grindavik setelah evakuasi, meskipun penduduk yang memiliki rumah di kota tersebut diizinkan secara hukum untuk mengunjungi dan tinggal, meskipun ada kontrol polisi ketat untuk akses ke daerah yang terancam. Kota ini dilengkapi dengan sistem sirene yang bisa diaktifkan dalam hitungan detik setelah peringatan perlindungan sipil, kata Mr. Roberts.
Pihak berwenang khawatir bahwa dengan setiap letusan berturut-turut akan semakin sulit untuk menahan lava. Serangkaian penghalang, yang dibangun dari batu-batuan berukuran mobil kecil, telah ditempatkan untuk menahan lava.
Penghalang “cincin perlindungan” itu, sebagaimana disebut Mr. Roberts, mengelilingi kota Grindavik dan Laguna Biru. Namun penghalang-penghalang itu mendekati titik di mana tidak akan ada lagi ruang untuk menyimpan lava, yang berpotensi menyebabkan lava meluap. “Ketika itu terjadi,” kata Mr. Roberts, “sangat sulit untuk dikendalikan.”
Pompa air berkapasitas tinggi dipasang untuk menyemprotkan air ke lava di tempat-tempat di mana tanggul mungkin terlampaui. Selama letusan pada akhir Mei, aliran lava melintasi jalan utama dan mengancam mencapai pipa utama yang mengangkut air panas dari pembangkit listrik Svartsengi ke kota-kota terdekat.
Meskipun lokasi letusan terbaru ini terisolasi dari kota-kota dan infrastruktur lainnya, aktivitas gunung berapi dalam beberapa tahun mendatang bisa bergeser dan membahayakan daerah yang padat penduduk, kata Mr. Roberts.
Sejauh ini, sebagian besar atraksi dan pusat-pusat perkotaan Islandia tidak terpengaruh oleh letusan, memungkinkan negara ini untuk menyambut pengunjung dengan aman sambil memberikan beberapa penjelajah pandangan langka atas kekuatan alam yang mentah. Perjalanan udara dari dan ke Islandia tidak diharapkan terganggu, menurut situs web Iceland Air.
Letusan gunung berapi bukanlah hal yang jarang terjadi di Islandia, yang memiliki kurang dari 400.000 penduduk dan sekitar 130 gunung berapi. Sejak abad ke-19, tidak ada satu dekade pun tanpa satu, situs web wisata Islandia memberitahu pengunjung yang tertarik. Kejadian letusan tetap “benar-benar acak.”
Negara ini terletak di antara dua lempeng tektonik, yang dibagi oleh rantai pegunungan bawah laut yang mengeluarkan batuan panas cair, atau magma.