Gunung berapi di barat daya Islandia meletus pada hari Kamis untuk ketiga kalinya sejak Desember, memuntahkan aliran lava berwarna jingga terang yang memotong pasokan pemanas dan air panas bagi puluhan ribu penduduk di tengah suhu beku.
Letusan terjadi pada pukul 6 pagi di lereng gunung di Semenanjung Reykjanes, menurut Kantor Meteorologi negara tersebut. Pada siang hari, aliran lava telah mengalir melintasi jalan utama dan mengalir melalui pipa kunci yang mengangkut air panas dari Svartsengi, pembangkit listrik lokal, ke kota-kota terdekat.
Sekitar tengah hari, Vidir Reynisson, direktur Badan Pertahanan Sipil Islandia, mengatakan kepada wartawan bahwa letusan tersebut menghasilkan lebih banyak lava dari yang diharapkan dan mengancam infrastruktur yang vital bagi seluruh semenanjung.
Letusan gunung berapi tidak jarang terjadi di Islandia, tetapi gunung berapi di Semenanjung Reykjanes tidak aktif selama sekitar 800 tahun hingga 2021. Telah terjadi beberapa letusan sejak itu, dan para ahli mengatakan bahwa ancaman bagi semenanjung tersebut belum berakhir.
“Ini seperti keran air yang kini terbuka di bawah tanah,” kata Kristin Maria Birgisdottir, juru bicara walikota Grindavik, kota nelayan terdekat, menambahkan bahwa jika tidak segera “ditutup”, semenanjung itu akan mengalami “peristiwa berkelanjutan.”
Thorvaldur Thordarson, seorang vulkanolog di Universitas Islandia, mengatakan bahwa lava kemungkinan telah mencapai lebar maksimumnya, setidaknya untuk saat ini, dan intensitas letusan tersebut mulai menurun.
Namun, bagi sekitar 31.000 penduduk di area tersebut – sebagian besar dari total populasi Islandia sekitar 375.000 jiwa – aliran lava tersebut memutus pasokan air panas utama dan pemanas di tengah suhu 21,2 Fahrenheit. Cuaca yang lebih dingin dijadwalkan pada hari Jumat.
HS Veitur, perusahaan yang mengoperasikan pembangkit listrik geothermal Svartsengi, mengatakan bahwa sedang bekerja untuk memasang pipa air panas baru, tetapi mungkin membutuhkan beberapa hari untuk menggunakannya. Pembangkit listrik itu sendiri dilindungi oleh penghalang yang dipasang dalam beberapa bulan terakhir karena aktivitas vulkanik.
Bandara Internasional Keflavik, bandara utama Islandia, mengatakan bahwa tidak memiliki air panas tetapi penerbangan tidak terganggu.
Grindavik, sebuah kota dengan populasi sekitar 3.800 orang yang merupakan pusat penduduk terdekat dengan gunung berapi, dievakuasi sebelum letusan terakhir, pada bulan Januari, yang menghancurkan sebagian kota. Kota tersebut tetap kosong, penduduknya tersebar di seluruh negara dan tidak diizinkan untuk kembali ke rumah mereka karena ancaman letusan dan retakan yang disebabkan oleh aktivitas seismik.
Ms. Birgisdottir, yang lahir dan dibesarkan di Grindavik, mengatakan bahwa dia telah membeli rumah di sana beberapa bulan yang lalu tetapi sekarang tidak dapat mencapainya. Penduduk diizinkan kembali dalam kelompok-kelompok untuk memeriksa properti mereka dan mengambil barang-barang, dan dia telah diberi waktu pada Kamis pagi. Kemudian letusan terjadi.
“Kami selalu menunggu untuk terbangun dari mimpi buruk ini,” kata Ms. Birgisdottir, menambahkan bahwa kehidupan dalam beberapa bulan terakhir terasa seperti menonton film buruk.
Pada pagi hari Kamis, Blue Lagoon, spa geothermal yang merupakan tujuan wisata populer, dievakuasi.
Sekitar 40 tamu di Northern Light Inn, sebuah hotel yang terletak sekitar satu mil dari sana, juga dievakuasi setelah pihak berwenang memberi tahu pemilik tentang letusan yang akan segera terjadi. Fridrik Einarsson, yang telah mengoperasikan hotel tersebut selama tiga dekade bersama saudara perempuannya, mengatakan bahwa ini adalah evakuasi kedua dalam sebulan terakhir dan mereka berencana untuk membuka kembali setelah letusan berakhir.
Unndor Sigurdsson, seorang guru dan ayah dari tiga anak yang rumahnya di Grindavik hancur akibat letusan sebelumnya, mengatakan bahwa dia melihat letusan terbaru tersebut saat mengemudi di jalan raya Reykjanes menuju tempat kerjanya pada pagi Kamis.
Tetapi dia mengatakan bahwa setelah melihat lava menghancurkan rumahnya bulan lalu, tidak ada lagi yang bisa dirasakannya.
“Saat ini saya merasa mati rasa,” katanya.