Api dan asap dari sebuah sedan listrik Mercedes-Benz yang terbakar cepat menyebar melalui parkir bawah tanah sebuah kompleks apartemen di Korea Selatan bulan ini. Kebakaran merusak hampir 900 mobil, dan 23 orang mengalami inhalasi asap.
Dibutuhkan lebih dari delapan jam bagi petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api, yang mencapai suhu di atas 1.500 derajat Celsius, menurut pejabat di Incheon, kota dekat Seoul di mana kebakaran terjadi sekitar fajar pada 1 Agustus.
Kebakaran jauh lebih jarang terjadi di kendaraan listrik daripada kendaraan bermesin bensin, dan penyebab kebakaran di Incheon belum diungkapkan. Tetapi di seluruh Korea Selatan, salah satu produsen mobil terbesar di dunia, kebakaran tersebut menarik perhatian publik karena skala dan intensitasnya, dan menimbulkan ketakutan akan keselamatan yang beberapa orang katakan bisa menghambat dorongan pemerintah untuk mobil listrik.
Salah satu platform penjualan mobil bekas yang populer, K Car, mengatakan bahwa penjualan oleh pemilik E.V. yang berharap menjual kendaraan mereka hampir tiga kali lipat sejak kebakaran.
“Saya tahu bahwa E.V. mungkin merupakan pilihan yang lebih ramah lingkungan, tapi saya masih takut kalau-kalau terbakar,” kata Lee Min, seorang pekerja kantor di Seoul yang berharap bisa membeli mobil pertamanya. “Saya semakin takut setelah melihat insiden di Incheon.”
Liputan berita tentang kebakaran, dan reaksi media sosial terhadapnya, telah difokuskan pada risiko yang dirasakan dari pengisian baterai, dan produsen mobil dan pejabat pemerintah telah mencoba meredakan ketakutan tersebut. Pemerintah kota Seoul mengatakan bahwa pada akhir bulan depan, mereka akan mencegah E.V. dari diisi penuh di tempat parkir di bawah bangunan hunian, membatasinya hingga 90% kapasitas untuk mencegah risiko pengisian berlebih, meskipun beberapa ahli telah mempertanyakan apakah itu akan banyak meningkatkan keselamatan.
Beberapa produsen mobil, termasuk Mercedes-Benz Korea, telah menawarkan pemeriksaan keselamatan gratis bagi pemilik E.V. dan mengidentifikasi pemasok baterai mereka. Produsen mobil Jerman mengatakan perusahaan Tiongkok, Farasis Energy, telah menyuplai baterai di sedan yang terbakar. Farasis tidak merespons permintaan komentar.
“Popularitas E.V. akan menurun untuk sementara waktu,” kata Lee Ho-Geun, seorang profesor teknik otomotif di Universitas Daeduk di kota Daejeon. “Orang-orang takut.”
Sebelum kebakaran, pasar E.V. Korea Selatan telah tumbuh dengan pesat, menyumbang 9,3 persen dari mobil baru di negara tersebut tahun lalu, menurut data resmi.
Pemerintah nasional telah memberlakukan subsidi bagi pembeli serta pembebasan pajak bagi produsen E.V., sebagai bagian dari upaya untuk mengurangi emisi gas rumah kaca sekitar 40 persen pada tahun 2030, dibandingkan dengan tingkat tahun 2018. Mereka berharap mengakhiri penjualan mobil bermesin bensin pada tahun 2035. Pemerintah telah menghabiskan 371,5 miliar won Korea, atau sekitar $280 juta, untuk menginstal fasilitas pengisian.
Telah terjadi hampir 200 kebakaran kendaraan listrik di seluruh negara selama enam setengah tahun terakhir, menurut data pemerintah. Itu tidak termasuk kebakaran di pabrik baterai lithium dekat ibu kota yang menewaskan 23 pekerja pada bulan Juni, salah satu bencana industri terburuk negara itu dalam beberapa tahun terakhir.
Lithium, yang digunakan dalam sebagian besar baterai E.V., dapat menyimpan energi dalam jumlah besar di ruang kecil, tetapi membakar dengan intens saat terbakar. Tidak ada pemadam api yang disetujui pemerintah yang dirancang untuk kebakaran baterai lithium, menurut departemen pemadam kebakaran nasional Korea Selatan.
Kendaraan listrik jarang terbakar dibandingkan dengan jenis kendaraan lainnya. Untuk setiap 100.000 E.V., hanya ada 25 kebakaran, dibandingkan dengan 1.530 untuk kendaraan bermesin bensin, menurut Badan Transportasi Nasional Amerika Serikat. Namun, kebakaran baterai bisa jauh lebih besar dan lebih merusak, kata Mr. Lee, profesor teknik, kata Mr. Lee, profesor teknik.
Meskipun statistik, kebakaran telah menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan E.V. di banyak negara, termasuk Amerika Serikat. Kebakaran Incheon beresonansi di Korea Selatan karena banyak orang tinggal di gedung apartemen dan berbagi parkir bawah tanah.
Rekaman video keamanan yang dirilis oleh media menunjukkan asap keluar dari Mercedes EQE 350 sebelum meledak menjadi api. Kendaraan, yang berada di lantai dengan kapasitas sekitar 2.000 mobil, tidak terhubung pada saat itu, menurut departemen pemadam kebakaran setempat.
Ratusan warga sementara dipindahkan dari gedung saat pekerjaan perbaikan dilakukan.
Beberapa hari setelah kebakaran, Mathias Vaitl, presiden Mercedes-Benz Korea, mengatakan perusahaan akan membayar 4,5 miliar won, atau sekitar $3,4 juta, kepada warga yang terkena dampak. Mercedes-Benz mengatakan dalam pernyataan bahwa mereka sangat menyesal kepada semua yang terdampak oleh kebakaran, tapi tidak memberikan komentar tentang penyebabnya.
Produsen mobil Jerman merilis daftar pemasok baterainya setelah kebakaran, dan perusahaan lain mengikuti jejak, termasuk Hyundai dan Kia. Pada akhir pekan, pemerintah mengatakan akan menuntut semua produsen mobil untuk mengungkapkan pemasok baterainya pada awal tahun depan.
Pemerintah membahas langkah-langkah komprehensif untuk mengurangi kekhawatiran publik dan memastikan agar kebakaran massal seperti itu tidak terjadi lagi, kata juru bicara dalam konferensi pers yang disiarkan di televisi pada hari Minggu.
Mr. Lee, profesor teknik, mengatakan pemerintah perlu meningkatkan infrastruktur pengisian dan sistem tanggap kebakaran. Dia mengatakan bahwa pembatasan 90% pada pengisian baterai, sendiri, kemungkinan kecil dapat mencegah semua kebakaran.
“Seperti meminta perokok untuk merokok dua rokok daripada tiga,” katanya.