“Ibu Chaure mengatakan, ‘Saya harus segera bergegas ke tempat kerja setelah operasi, karena kami sudah menerima uang muka. Kami mengabaikan kesehatan kita demi uang.’ Produsen dan pembeli gula telah mengetahui tentang sistem yang salah ini selama bertahun-tahun. Konsultan Coca-Cola, misalnya, mengunjungi ladang dan pabrik gula di India barat dan pada tahun 2019 melaporkan bahwa anak-anak memotong tebu dan buruh bekerja untuk membayar majikan mereka. Mereka mendokumentasikan hal ini dalam laporan untuk perusahaan tersebut, lengkap dengan wawancara dengan seorang gadis berusia 10 tahun. Dalam laporan korporat yang tidak terkait pada tahun tersebut, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka mendukung program untuk ‘secara bertahap mengurangi buruh anak’ di India. Kekerasan buruh adalah endemik di Maharashtra, tidak terbatas pada satu pabrik atau ladang tertentu, menurut laporan pemerintah setempat dan wawancara dengan puluhan pekerja. Gula Maharashtra telah menjadi pemanis dalam kaleng Coke dan Pepsi selama lebih dari satu dekade, menurut seorang eksekutif di NSL Sugars, yang mengoperasikan pabrik di negara bagian tersebut. PepsiCo, sebagai tanggapan atas daftar temuan dari The Times, mengkonfirmasi bahwa salah satu mitra internasional terbesarnya membeli gula dari Maharashtra. Mitra tersebut baru saja membuka pabrik manufaktur dan pembotolan ketiganya di sana. Pabrik Coke baru sedang dibangun di Maharashtra, dan Coca-Cola mengonfirmasi bahwa mereka juga membeli gula di negara bagian tersebut. Perusahaan-perusahaan ini menggunakan gula terutama untuk produk yang dijual di India, kata pejabat industri. Kedua perusahaan telah menerbitkan kode etik yang melarang pemasok dan mitra bisnis menggunakan buruh anak dan paksa. ‘Deskripsi kondisi kerja para pemotong tebu di Maharashtra sangat mengkhawatirkan,’ kata PepsiCo dalam sebuah pernyataan. ‘Kami akan berkomunikasi dengan mitra waralaba kami untuk melakukan penilaian guna memahami kondisi kerja para pemotong tebu dan tindakan yang mungkin perlu diambil.’ Coca-Cola menolak untuk berkomentar tentang daftar pertanyaan yang detail. Pusat eksploitasi ini adalah distrik Beed, sebuah wilayah pedesaan miskin di Maharashtra yang merupakan rumah bagi sebagian besar populasi pemotong tebu migran. Sebuah laporan pemerintah setempat menyurvei sekitar 82.000 pekerja perempuan pemotong tebu dari Beed, dan menemukan bahwa sekitar satu dari lima telah menjalani histerektomi. Survei pemerintah yang lebih kecil memperkirakan angka tersebut menjadi satu dari tiga. ‘Pemikiran para wanita adalah, jika kita menjalani operasi, maka kita akan bisa bekerja lebih banyak,’ kata Deepa Mudhol-Munde, kepala petugas sipil distrik tersebut. Kekerasan ini terus berlanjut – meskipun investigasi pemerintah setempat, laporan berita, dan peringatan dari konsultan perusahaan – karena setiap orang mengatakan bahwa orang lain yang bertanggung jawab. Perusahaan-perusahaan besar dari Barat memiliki kebijakan yang berjanji untuk memberantas penyalahgunaan hak asasi manusia dalam rantai pasokan mereka. Namun, dalam praktiknya, mereka jarang mengunjungi ladang dan sebagian besar mengandalkan pemasok mereka, pemilik pabrik gula, untuk mengawasi masalah ketenagakerjaan. Para pemilik pabrik, meskipun demikian, mengatakan bahwa mereka sebenarnya tidak mempekerjakan para pekerja. Mereka menyewa kontraktor untuk merekrut migran dari desa-desa jauh, mengangkut mereka ke ladang, dan membayar upah mereka. Bagaimana para pekerja itu diperlakukan, kata para pemilik, adalah urusan mereka dan kontraktor. Para kontraktor tersebut seringkali adalah pria muda yang satu-satunya kualifikasi mereka adalah memiliki kendaraan. Mereka hanya menyalurkan uang dari pemilik pabrik, kata mereka. Mereka tidak mungkin menentukan kondisi kerja atau syarat-syarat ketenagakerjaan. Tidak ada yang mendorong wanita untuk menjalani histerektomi sebagai bentuk kontrol populasi. Bahkan, memiliki anak merupakan hal yang umum. Karena biasanya gadis-gadis menikah pada usia muda, banyak dari mereka memiliki anak di masa remaja mereka. Sebaliknya, mereka mencari histerektomi dengan harapan menghentikan menstruasi mereka, sebagai bentuk pencegahan kanker rahim yang drastis, atau untuk mengakhiri kebutuhan perawatan ginekologi rutin. ‘Saya tidak mampu untuk absen dari pekerjaan untuk pergi ke dokter,’ kata Savita Dayanand Landge, seorang pekerja pemotong tebu berusia 30-an yang menjalani histerektomi tahun lalu karena ia berharap itu akan mengakhiri kebutuhannya untuk mengunjungi dokter. India adalah produsen gula terbesar kedua di dunia, dan Maharashtra menyumbang sekitar sepertiga dari produksi tersebut. Selain memasok perusahaan-perusahaan besar dari Barat, negara bagian tersebut telah mengekspor gula ke lebih dari satu lusin negara, di mana gula itu menghilang ke dalam rantai pasokan global. Penyalahgunaan ini berasal dari struktur unik industri gula Maharashtra. Di daerah lain yang menghasilkan gula, pemilik pertanian merekrut pekerja lokal dan membayar mereka upah. Maharashtra beroperasi secara berbeda. Sekitar satu juta pekerja, biasanya dari Beed, bermigrasi selama berhari-hari ke ladang-ladang di selatan dan barat. Sepanjang panen, sekitar bulan Oktober hingga Maret, mereka berpindah dari ladang ke ladang, membawa barang-barang mereka bersama mereka. Alih-alih upah dari pemilik pertanian, mereka menerima uang muka – seringkali sekitar $1.800 per pasangan, atau sekitar $5 per hari per orang untuk musim enam bulan – dari kontraktor pabrik. Sistem ini yang sudah berusia satu abad ini mengurangi biaya tenaga kerja bagi pabrik gula.”
