Sebuah gugus tempur Angkatan Laut AS yang berpusat pada kapal perang terbesar di dunia, USS Gerald R Ford, telah tiba di Karibia, demikian dikonfirmasi oleh AL AS.
Kedatangan kelompok penyerang ini, yang diperintahkan ke wilayah tersebut oleh Presiden Donald Trump bulan lalu, terjadi di tengah serangan berkelanjutan terhadap kapal-kapal yang dituduh membawa narkoba serta ketegangan dengan Venezuela.
AS sejauh ini telah melaksanakan setidaknya 19 kali serangan terhadap kapal-kapal di Karibia dan Pasifik timur, menewaskan setidaknya 76 orang.
Presiden Venezuela Nicolas Maduro dan pejabat Venezuela lainnya telah menuduh AS “merekayasa” sebuah krisis dan berupaya menjatuhkan pemerintah sosialis sayap kiri negara tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, AL AS menyebutkan bahwa kelompok penyerang itu memasuki wilayah tanggung jawab Komando Selatan AS—yang mengawasi Amerika Latin dan Karibia—pada tanggal 11 November.
Kekuatan ini meliputi kapal induk pesawat USS Gerald R Ford, yang dengan sendirinya membawa lebih dari 4.000 pelaut dan lusinan pesawat. Kekuatan tempur itu juga mencakup kapal perusak berpemandu rudal dan berbagai kapal lainnya.
Juru bicara Pentagon Sean Parnell menyatakan bahwa kekuatan ini akan “memperkuat kapasitas AS untuk mendeteksi, memantau, dan mengganggu pelaku serta aktivitas ilegal yang mengancam keselamatan dan kemakmuran” AS dan akan membantu “mengganggu perdagangan narkotika” serta kelompok-kelompok kriminal di wilayah tersebut.
Kelompok kapal induk ini bergabung dengan kekuatan militer substansial yang telah ditempatkan di kawasan itu, termasuk ribuan pasukan, sebuah kapal selam bertenaga nuklir, dan pesawat militer yang berbasis di Puerto Riko.
Secara kolektif, mereka membentuk kehadiran AS terbesar yang dikerahkan di dalam dan sekitar Amerika Latin dalam beberapa dekade terakhir.
AS terus melancarkan serangan terhadap kapal-kapal yang dituduh membawa narkoba di wilayah tersebut. Pemerintahan Trump menyatakan serangan-serangan ini diperlukan untuk membendung aliran narkoba ke AS.
Awal pekan ini, AS mengumumkan telah melakukan dua serangan tambahan di Pasifik, yang menewaskan enam orang.
Serangan-serangan terhadap kapal tersebut telah menyebabkan ketegangan meningkat dengan pemerintah Kolombia dan Venezuela, serta memicu kekhawatiran dari sejumlah pengamat mengenai pelanggaran hak asasi manusia dan proses hukum yang semestinya.
Pada awal November, Trump meremehkan anggapan bahwa ia berencana menjatuhkan pemerintah Venezuela atau memulai perang.
Dalam sebuah wawancara dengan CBS—mitra berita AS dari BBC—Trump mengatakan bahwa “setiap kapal yang ditenggelamkan berarti 25.000 pengguna narkoba yang tewas dan menghancurkan keluarga-keluarga di seluruh negeri kami.”
Ditanya lanjut mengenai apakah AS merencanakan serangan di darat, Trump enggan mengesampingkannya, dengan berkata: “Saya tidak cenderung untuk mengatakan bahwa saya akan melakukannya… Saya tidak akan memberi tahu apa yang akan saya lakukan terhadap Venezuela, apakah saya akan melakukannya atau tidak.”