Tiga tahun yang lalu, Google menetapkan rencana yang ambisius untuk mengatasi perubahan iklim dengan menjadi “net zero”, artinya tidak akan melepaskan lebih banyak gas yang merubah iklim ke udara daripada yang dihilangkan, pada tahun 2030.
Namun, laporan dari perusahaan itu pada hari Selasa menunjukkan bahwa mereka belum mendekati tujuan itu.
Daripada menurun, emisinya tumbuh 13 persen pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Dibandingkan dengan tahun dasarnya pada tahun 2019, emisinya melonjak 48 persen.
Google menyebut kecerdasan buatan dan permintaan yang menempatkan pusat data, yang membutuhkan jumlah listrik yang besar, untuk pertumbuhan tahun lalu.
Membuat listrik itu dengan membakar batu bara atau gas alam mengeluarkan emisi gas rumah kaca, termasuk karbon dioksida dan metana, yang memanaskan planet, membawa cuaca yang lebih ekstrim.
Perusahaan ini telah membuat salah satu komitmen iklim paling signifikan dalam industri dan dianggap sebagai pemimpin.
Lisa Sachs, direktur Columbia Center on Sustainable Investment, mengatakan Google seharusnya melakukan lebih banyak kerjasama dengan perusahaan yang lebih bersih dan berinvestasi dalam jaringan listrik.
“Kenyataannya adalah bahwa kita jauh tertinggal dari apa yang seharusnya kita lakukan sekarang dengan teknologi yang kita miliki, dengan sumber daya yang kita miliki, dalam hal memajukan transisi,” katanya.
Pejabat Keberlanjutan Utama Google, Kate Brandt, mengatakan kepada agen berita The Associated Press, “Mencapai tujuan net zero ini pada tahun 2030, ini adalah tujuan yang sangat ambisius.
“Kami tahu ini tidak akan mudah dan pendekatan kami akan terus berkembang,” tambah Brandt, “dan itu akan membutuhkan kami untuk menavigasi banyak ketidakpastian, termasuk ketidakpastian seputar dampak lingkungan AI di masa depan.”
AI permintaan listrik
Beberapa ahli mengatakan pusat data yang berkembang pesat yang diperlukan untuk menggerakkan AI mengancam seluruh transisi ke listrik bersih, bagian penting dari penanganan perubahan iklim. Itu karena pusat data baru dapat menunda penutupan pembangkit listrik yang membakar bahan bakar fosil atau memicu pembangunan baru. Pusat data tidak hanya boros energi, tetapi juga memerlukan saluran transmisi tegangan tinggi dan membutuhkan jumlah air yang signifikan untuk tetap dingin. Mereka juga bising.
Mereka sering dibangun di tempat di mana listrik paling murah, bukan di mana energi terbarukan, seperti angin dan surya, adalah sumber energi utama.
Pusat data global dan permintaan listrik AI bisa dua kali lipat pada tahun 2026, menurut Badan Energi Internasional.
Rencana keberlanjutan perusahaan teknologi besar lainnya juga dihadapi oleh proliferasi pusat data. Mereka menyebabkan emisi Microsoft tumbuh 29 persen di atas basis 2020-nya, kata perusahaan itu dalam laporan keberlanjutan lingkungan pada bulan Mei.
Perusahaan teknologi membuat argumen bahwa sementara AI berkontribusi pada perubahan iklim, itu juga membantu mengatasinya.
Dalam kasus Google, itu bisa berarti menggunakan data untuk memprediksi banjir di masa depan atau membuat lalu lintas lebih efisien untuk menghemat bensin.
Amanda Smith, ilmuwan senior di lembaga nirlaba iklim Project Drawdown, mengatakan bahwa mereka yang menggunakan AI – baik perusahaan besar maupun individu yang hanya membuat meme – perlu melakukannya dengan bertanggung jawab, artinya menggunakan energi hanya ketika bermanfaat bagi masyarakat.
“Kita sebagai manusia harus memperhatikan apa yang kita lakukan dengannya dan mempertanyakan mengapa kita melakukannya,” tambah Smith. “Ketika itu bernilai, kita dapat memastikan bahwa permintaan tersebut akan dipenuhi oleh sumber daya energi bersih.”
Emisi Google tumbuh tahun lalu sebagian karena perusahaan menggunakan lebih banyak energi; 25.910 gigawatt jam lebih, peningkatan dari tahun sebelumnya dan lebih dari dua kali lipat jam energi yang dikonsumsi hanya empat tahun sebelumnya. Satu gigawatt jam kurang lebih adalah energi yang dihasilkan oleh pembangkit listrik yang melayani beberapa ratus ribu rumah tangga dalam satu jam.
Di sisi positif, seiring konsumsi Google tumbuh, begitu juga penggunaan listrik terbarunya.
Perusahaan mengatakan pada tahun 2020 bahwa mereka akan memenuhi kebutuhan listrik mereka yang besar menggunakan hanya energi bersih setiap jam setiap hari pada tahun 2030 di seluruh dunia. Tahun lalu, Google mengatakan, mereka melihat rata-rata 64 persen energi bebas karbon untuk pusat data dan kantor mereka di seluruh dunia. Perusahaan mengatakan pusat data mereka rata-rata 1,8 kali lebih efisien energi daripada yang lain di industri.
Sachs memberikan pujian kepada Google atas ambisi dan kejujurannya tetapi mengatakan dia berharap “bahwa Google akan bergabung dengan kami dalam percakapan yang lebih ketat tentang bagaimana mempercepat” energi bersih di tengah krisis iklim, “sehingga keadaan tidak akan semakin buruk sebelum mulai membaik”.
