Pertama-tama adalah para penyiar: kedatangan besar Netflix, Amazon Prime Video, Apple TV+ dan yang lainnya, menawarkan pemirsa televisi yang sebelumnya terkungkung kesempatan untuk menonton apa pun yang mereka inginkan, kapan pun mereka inginkan. Kemudian TikTok bergabung dengan YouTube dan secara pasti menghancurkan apa yang dulunya adalah pemirsa televisi kecil yang bersatu menjadi miliaran fragmen individu.
Di kedua sisi Atlantik, peringkat merosot. Pemirsa menjauh. Pendapatan iklan runtuh, dan anggaran mengikuti. Untuk sebagian besar dekade terakhir, terasa seperti industri televisi tradisional telah berlari di atas treadmill yang curam, kaki bergerak cepat dan napas terengah-engah saat tanah bergerak cepat di bawah kakinya.
Sekarang, di Britania Raya, sekelompok binaragawan, pelatih pribadi, dan binaragawan gym lainnya telah melangkah ke medan. Ditekan ke dalam kostum Lycra yang ketat, mereka telah memegang tongkat pugil yang berukuran besar, berlari di sekitar perancah mengambang dan mengejar anggota masyarakat yang kurang bermuscle, di depan kerumunan yang bersorak-sorai.
Dalam format yang sama dengan yang pertama kali muncul di layar Amerika pada tahun 1989 dan di televisi Inggris pada tahun 1992 – kontestan “biasa” bersaing dalam berbagai tantangan aneh melawan atlet spesialis yang menakutkan setiap minggu – “Gladiators” pada tahun 2024, tidak hanya memberikan BBC dengan hit yang membangkitkan semangat, tetapi juga menawarkan tanda terbaru bahwa “televisi linear” mungkin lebih tahan lama dari yang sebelumnya diperkirakan.
Bahkan di lanskap media on-demand instan, gagasan bahwa orang akan duduk menonton sesuatu – di televisi, pada waktu yang dijadwalkan, dengan orang lain di ruangan – telah mulai mendapatkan kembali beberapa tempat.
Menurut BBC, 9,8 juta orang telah menonton episode pertama reboot “Gladiators” Inggris, yang pertama kali ditayangkan pada bulan Januari. Yang lebih mengejutkan, bagaimanapun, adalah bahwa sebagian besar pemirsa tidak melihatnya sesuai kenyamanan mereka. Sebaliknya, kata penyiar, 6,6 juta – 10 persen dari populasi Inggris – duduk untuk mengikuti acara saat itu ditayangkan.
“Saya benar-benar terkejut dengan itu,” kata Kalpna Patel-Knight, kepala pengadaan hiburan BBC. “Anda tidak benar-benar mendapatkan angka-angka seperti itu pada saat itu lagi.”
Khalayak itu telah relatif stabil selama masa tayang acara itu – episode pada awal Maret menarik angka terkonsolidasi, diukur selama seminggu, sekitar 5,5 juta – tetapi final, yang ditayangkan Sabtu, diharapkan memberikan lonjakan lain. BBC telah memesan musim kedua.
Baik penyiar maupun Hungry Bear, perusahaan produksi acara, merasa formatnya cocok dengan zaman. Dan Baldwin, direktur manajer Hungry Bear, menunjukkan bahwa para Gladiators – dengan nama seperti Nitro dan Sabre – menarik dari popularitas budaya gym dan waralaba pahlawan super.
“Dunia kebugaran belum pernah sebesar ini,” katanya. “Anda tidak bisa berjalan di jalan tanpa melihat orang-orang menggunakan Gymshark atau Lululemon. Pada saat yang sama, pahlawan super, film Marvel, sangat besar. ‘Gladiators’ mewakili kedua hal tersebut.”
Pengaturan acara ini – arena yang riuh, kontestan underdog bertarung melawan Gladiators yang sadar akan karakter kartun mereka, warna-warni yang hidup, pencahayaan dramatis – semuanya memiliki daya tarik yang jelas bagi pemirsa yang lebih muda.
Tetapi bahan yang penting adalah keakraban. “Nostalgia adalah bisnis besar,” kata Baldwin. Tapi ini, tambahnya, adalah hal yang berbahaya: Jika salah, “penonton bisa menjadi kejam. Itu harus menjadi evolusi.”
Dan begitulah pembaruan acara itu, ringan, bijaksana. Ada tantangan baru, umumnya sedikit lebih spektakuler. Gladiators itu sendiri adalah karakter yang sedikit lebih bulat, dan lebih beragam daripada leluhur mereka pada tahun 1990-an (termasuk Gladiators yang pertama tunarungu). Produser juga meminjam dari dokumenter olahraga untuk memperkenalkan tembakan “di balik layar” di ruang ganti Gladiators.
Tetapi, dalam esensi dan nuansa, “Gladiators” adalah acara yang sama dengan yang ditayangkan satu generasi yang lalu. Kerumunan melambaikan jari busa yang berukuran besar. Gladiators menari dengan lagu Queen “Another One Bites The Dust” untuk merayakan kemenangan.
Bagi pemirsa yang lebih tua – orangtua, kakek nenek – seluruh produksi itu dibungkus dalam kilatan yang nyaman dan akrab: tontonan keluarga, tanpa rasa kebencian antargenerasi. “Kami ingin membuat sesuatu yang orangtua tidak perlu pura-pura menyukainya,” kata Baldwin.
Itu telah memungkinkan “Gladiators” untuk mengakses pemirsa yang, menurut penelitian BBC, masih ada, tetapi “belum dilayani,” seperti yang dijelaskan Patel-Knight: jutaan orang yang masih duduk pada malam Sabtu, tetapi harus melalui banyak saluran dan platform dalam harapan menemukan sesuatu yang sebenarnya mereka ingin tonton.
Tidak pula “Gladiators” merupakan kasus yang sepenuhnya terisolasi di Britania. Acara ini mulai ditayangkan tepat saat hit BBC lainnya, acara realitas “The Traitors,” berakhir; finalnya menarik 8,8 juta pemirsa di seluruh media linear dan on-demand, menurut BBC.
“Ini telah menjadi beberapa bulan yang menggembirakan bagi industri,” kata Baldwin, merujuk tidak hanya pada popularitas, tetapi juga pada dampak politik, drama TV “Mr. Bates vs. the Post Office,” sebagai contoh lain. Acara itu, yang didasarkan pada sebuah ketidakadilan nyata, menarik penonton sekitar 11 juta, menjadikannya drama terbaik sejak tahun 2017 di ITV, stasiun yang menayangkannya. Bahkan mendorong para pembuat kebijakan di Inggris untuk memperkenalkan undang-undang baru.
Semua ini berlawanan dengan konsensus umum bahwa televisi linear sudah lama tergelincir ke dalam keadaan dekat ketinggalan zaman. Tetapi persepsi itu memiliki dasar dalam fakta. “Ini sedang menurun,” kata Tom Harrington, kepala televisi di perusahaan riset Enders Analysis. “Angka penonton didorong oleh orang-orang yang lebih tua, yang hanya menonton televisi siaran, dan menonton banyak.”
Penurunan itu bukanlah gambaran lengkap, bagaimanapun, kata Harrington. “Orang masih menghabiskan lebih banyak waktu menonton televisi linear daripada melakukan hal lain, kecuali tidur dan bekerja,” katanya. “Ini masih memiliki perhatian besar.”
Angka dari Ofcom, badan pengawas penyiaran Britania, menunjukkan bahwa dua pertiga pemirsa televisi masih didorong oleh penyiar tradisional, dan sebagian besar dari itu berasal dari pemirsa linear. Tidak terasa begitu, kata Harrington, mungkin karena acara yang menarik perhatian bukanlah mereka yang menarik perhatian pemirsa terbanyak.
Perubahan yang lebih besar, kata Harrington, adalah dalam “komunalitas” pengalaman: Kami mengonsumsi lebih banyak konten daripada sebelumnya, tetapi kami cenderung melakukannya sendiri. Itu berarti ada lebih sedikit tumpang tindih antara apa yang ditonton orang muda dan apa yang ditonton generasi yang lebih tua. “Titik sentuh itu telah hilang,” katanya. “Dan itu berarti ada kekurangan budaya umum, yang agak sedih.”
Data pemirsa menunjukkan bahwa “Gladiators” adalah kesuksesan “lintas-generasi” yang diharapkan Patel-Knight. Namun, acara tersebut mungkin akan menjadi penyegar luar biasa dalam pola penurunan.
Ketidakpastian itu, mungkin, menjelaskan kegembiraan di sekitarnya, baik dari luar industri maupun di dalamnya. Baldwin mengatakan dia sering ditanyai kapan rangkaian merchandise bertema “Gladiators” akan tersedia.
Juga ada minat dari penyiar dan produser di seluruh dunia untuk mengangkut format acara ke negara lain, kata Baldwin. “Gladiators” telah melakukan cukup untuk menunjukkan bahwa masih ada pemirsa untuk televisi linear tradisional, asalkan Anda memberikan pemirsa cukup tongkat pugil.”