Pendeta gereja di Lancaster mengatakan gerejanya ingin “jujur” tentang keterkaitannya dengan perdagangan budak, karena gereja tersebut memajang patung seorang gadis berusia 11 tahun yang diperbudak.
Rev Leah Vasey-Saunders mengatakan penggambaran Sophia Fileen, yang dibaptis di Lancaster Priory pada tahun 1799, adalah “bagian dari perjalanan kami” dalam mengatasi sejarah.
Gereja tersebut juga memilih untuk tidak menghapus grafiti tentang keterkaitannya dengan perdagangan budak dari protes pada tahun 2020.
Lancaster adalah pelabuhan terbesar keempat di Inggris dalam perdagangan budak transatlantik.
Tiga patung Sophia sekarang dipamerkan dalam kerjasama dengan organisasi seni Facing the Past, yang berupaya “memperbaiki kelalaian” dalam cara Lancaster menandai perannya dalam perdagangan tersebut.
Lancaster Priory mengatakan ingin menyoroti “kejahatan terhadap kemanusiaan” oleh orang-orang yang terkait dengan gereja tersebut.
Lancaster dan perdagangan budak transatlantik
Perdagangan budak transatlantik Inggris berlangsung dari abad ke-16 hingga abad ke-19.
Sekitar tiga juta orang Afrika yang diperbudak diangkut dengan kapal-kapal Inggris antara tahun 1640 hingga 1807.
Kapal-kapal dari Liverpool, London, dan Bristol mendominasi rute-rute tersebut, didukung oleh Lancaster dan Glasgow.
Pedagang dengan koneksi Lancaster terlibat dalam penangkapan dan penjualan sekitar 30.000 orang.
Keluarga mereka mengumpulkan properti dan budak, dan menginvestasikan kekayaan mereka di pabrik dan bisnis.
Para ahli mengatakan Lancaster menjadi lebih kaya karena perdagangan budak, dan saat itu merupakan salah satu kota Inggris yang mengirim petisi kepada pemerintah untuk mendukung perdagangan tersebut.
Lancaster Priory – bersama dengan gereja-gereja lainnya – termasuk dalam beberapa institusi Inggris yang memeriksa keterkaitan mereka dengan perdagangan budak transatlantik, termasuk Keluarga Kerajaan, bank, dan universitas.
Nyonya Vasey-Saunders mengatakan kepada BBC North West Tonight bahwa “sangat penting bahwa kami menceritakan kisah-kisah tentang masa lalu”.
Mengacu pada gerejanya, dia berkata: “Ini adalah sesuatu yang ingin kami akui, kami tidak ingin menyembunyikannya. Kami ingin jujur tentang hal itu.”
Pendeta Leah Vasey-Saunders mengatakan patung-patung Sophia adalah bagian dari “mengatasi sejarah”.
Nyonya Vasey-Saunders mengatakan pengunjung kadang-kadang bertanya mengapa patung-patung tersebut dipamerkan di gereja.
“Setelah Anda mengatakan bahwa ini adalah bagian dari perjalanan kami dalam mengatasi sejarah yang kami miliki dalam kaitannya dengan perdagangan budak transatlantik, orang-orang akan mengerti,” kata dia.
Anak-anak sekolah dari Sierra Leone – dari mana diduga lebih dari 400.000 orang diculik dan dibawa sebagai bagian dari perdagangan budak transatlantik – terlibat dalam pembuatan tiga patung Sophia.
Gadis kecil tersebut termasuk di antara setidaknya 76 orang Afrika hitam yang terdaftar di gereja tersebut.
Dia dibaptis pada tanggal 15 Februari 1799, tercatat sebagai “seorang negeri berusia 11 tahun dari Lancaster”.
Anak-anak di Sierra Leone membantu menciptakan patung-patung tersebut melalui lokakarya online.
Salah satu anak yang terlibat dalam proyek patung mengatakan dia “sangat bersemangat karena bisa menjadi bagian dari menciptakan kenangan tentang Sophia”.
Sam Ud-din, dari Facing the Past, menambahkan bahwa mereka terlibat dalam skema lain untuk “memperbaiki pendidikan” di sekolah-sekolah Lancaster, dan juga sedang mempertimbangkan pengembangan jalur pejalan kaki saat ini tentang perdagangan budak di kota tersebut.
“Kami telah mempertimbangkan apakah harus ada monumen permanen baru,” tambahnya.
Mengapa tidak mengikuti BBC North West di Facebook, X, dan Instagram? Anda juga dapat mengirimkan ide cerita ke [email protected]