Gereja Anglikan di Afrika Selatan mengakui gagal mengungkapkan tuduhan pelecehan seksual terhadap mantan anggotanya John Smyth, yang melakukan perlakuan buruk terhadap anak-anak pada tahun 1970-an dan 1980-an di Inggris dan Zimbabwe sebelum melarikan diri ke Afrika Selatan, di mana dia meninggal pada tahun 2018.
Pada November, sebuah tinjauan independen menemukan bahwa Gereja Inggris menutupi pelecehan “mengerikan” oleh Smyth, yang menjadi relawan di perkemahan musim panas Kristen pada tahun 1970-an dan 1980-an.
Sebuah panel Afrika Selatan, dipimpin oleh seorang hakim pensiunan, merilis laporan mereka sendiri pada hari Selasa di mana mereka mengatakan bahwa Gereja Anglikan seharusnya melaporkan Smyth, meskipun tidak ada bukti bahwa dia melakukan penyalahgunaan serupa di negara itu. Namun demikian, risiko bahwa dia akan kembali melakukan kejahatan tinggi, panel tersebut temukan.
Smyth melarikan diri ke Afrika Selatan pada tahun 2001, di mana dia bekerja di paroki-paroki hingga 2014.
Kepala Gereja Anglikan di Afrika Selatan mengatakan laporan tersebut menemukan bahwa peringatan tidak disampaikan.
“Selain itu, mereka mengkritik kami karena tidak berbagi dengan gereja lain, ke mana dia pindah pada tahun 2014 (bukan gereja Anglikan), peringatan yang kami terima pada tahun 2013 tentang aktivitasnya di Inggris dan Zimbabwe,” kata Uskup Agung Thabo Makgoba pada hari Selasa.
Smyth bergabung dengan gereja setelah melarikan diri dari Zimbabwe ke Afrika Selatan pada tahun 2001 setelah dituduh melakukan pelecehan seksual, fisik, dan psikologis terhadap lebih dari 100 anak-anak dan pria selama perkemahan musim panas Kristen, di mana dia menjadi relawan.
Tahun lalu, mantan Uskup Agung Canterbury Justin Welby mengundurkan diri setelah sebuah penyelidikan menemukan bahwa dia gagal memberitahu polisi tentang pelecehan berulang oleh Smyth ketika dia mengetahuinya pada tahun 2013.
Penyelidikan menemukan bahwa Gereja Inggris menutupi pelecehan “mengerikan” oleh Smyth, dengan laporan 251 halaman tersebut mengatakan bahwa dia telah menyalahgunakan 30 anak laki-laki dan pria muda di Inggris dan 85 di Afrika selama lima dekade.
Makgoba pada hari Selasa meminta maaf kepada anggota gereja karena menempatkan jemaat dalam risiko.
“Saya dan Diosis meminta maaf kepada jemaat dan masyarakat luas bahwa kami tidak melindungi orang dari risiko itu,” kata Makgoba pada hari Selasa.
“Meskipun ada upaya beberapa individu untuk membawa pelecehan tersebut ke perhatian pihak berwenang, respons dari Gereja Inggris dan lainnya sama sekali tidak efektif dan merupakan upaya penutupan,” kata penyelidikan pada saat itu.