Polisi Prancis dan Italia mengatakan bahwa mereka telah membongkar sebuah cincin penipuan internasional yang menjual botol-botol anggur berkualitas rendah sebagai anggur vintage bernilai hingga €15.000 (£12.500) masing-masing. Enam orang – termasuk seorang warga negara Rusia yang diduga sebagai otak di baliknya – telah ditangkap di Paris, Turin, dan Milan. Mereka dituduh telah membuat label palsu yang mewakili kebun anggur terkenal Prancis, yang kemudian dijual dengan nilai pasar penuh melalui pedagang anggur di seluruh dunia. Kelompok ini menghasilkan €2 juta dari penipuan tersebut, kata jaksa Prancis. Seorang warga negara Prancis telah didakwa melakukan penipuan terorganisir dan pencucian uang. Otak di baliknya yang diduga, seorang warga negara Rusia berusia 40 tahun, juga akan didakwa, kata jaksa. Dalam siaran pers, Europol mengatakan barang-barang yang ditemukan selama penyitaan termasuk “sejumlah besar botol anggur dari domain Grand Cru palsu yang berbeda, stiker anggur dan produk lilin, bahan untuk mengisi ulang anggur, mesin teknis untuk merekatkan kembali botol, barang-barang mewah”, serta peralatan elektronik senilai 1,4 juta euro dan lebih dari 100.000 euro tunai. Penipuan anggur telah ada sejak anggur ditemukan. Hingga beberapa tahun yang lalu, di Prancis, itu berada pada tingkat yang cukup dapat diatasi – beberapa ahli yang berdedikasi yang memalsukan label dan segel lilin untuk memasukkan anggur biasa sebagai sesuatu yang lebih mewah. Tetapi selama dekade terakhir, hal-hal telah berubah. Harga yang didapat oleh grand crus terbaik di pasar dunia sekarang begitu tinggi – ribuan pound per botol – sehingga telah menjadi menguntungkan untuk melakukan penipuan dengan cara yang lebih terorganisir. Pusat dari jenis penipuan semacam ini dikatakan berada di Italia. Hal itu karena mereka memiliki pengetahuan anggur di sana: pengrajin yang memahami penandaan dan botol serta gabus; dan juga dunia bawah tanah kriminal yang bersedia untuk berinvestasi. Hari ini, seorang pelelang anggur mengatakan kepada saya, pemalsuan botol dan label lama begitu mahir sehingga bahkan kebun anggur sendiri sering tidak dapat mengenali palsu. Dan dengan beberapa pembeli kemudian menyimpan anggur selama bertahun-tahun, mereka mungkin tidak pernah mengetahui bahwa itu palsu. Dengan pembeli internasional, terutama di China, bersedia menghabiskan £20.000 atau lebih untuk botol berkualitas tinggi, godaan kriminal untuk membuat botol yang sempurna – lalu mengisinya dengan sampah – terlalu besar untuk diabaikan bagi beberapa orang.
