Shaimaa Khalil, BBC News, Tokyo dan Flora Drury, BBC News, London
AFP via Getty Images
Setelah gempa berkekuatan 7,5 melanda Jepang timur laut pada Senin, pihak berwenang kembali memperingatkan kemungkinan terjadinya gempa mega di masa depan.
Hal ini berarti pikiran di Jepang beralih ke "the big one" — gempa yang terjadi sekali dalam seabad.
Pada September, panel investigasi gempa Jepang menyatakan ada kemungkinan 60-90% gempa mega akan terjadi di Palung Nankai — area aktivitas seismik yang membentang di sepanjang pesisir Pasifik Jepang — dalam 30 tahun ke depan.
Pada April, otoritas telah memperingatkan bahwa gempa mega berpotensi memicu tsunami setinggi lebih dari 20m (66 kaki) yang dapat menghantam bagian-bagian Tokyo dan prefektur lainnya. Mereka memprediksi akan ada sekitar 300.000 korban jiwa dan kerusakan ekonomi triliunan dolar.
Jadi, apa sebenarnya "the big one" itu, bisakah ia diprediksi — dan apakah kemungkinan akan terjadi dalam waktu dekat?
Apa isi peringatan terbaru?
Pejabat mendesak warga di tujuh prefektur, dari Hokkaido di utara hingga Chiba di Jepang tengah, untuk tetap siaga tinggi terhadap potensi gempa mega.
Ini adalah area luas yang dihuni jutaan orang.
Seorang pejabat pemerintah menyatakan ada kemungkinan "gempa berskala besar dengan magnitudo 8 atau lebih tinggi dapat terjadi sebagai gempa susulan" di wilayah tersebut.
Otoritas juga menyuruh masyarakat untuk memeriksa rute evakuasi, mengamankan perabotan, dan menyiapkan perlengkapan darurat, termasuk makanan, air, dan toilet portabel.
Namun, perintah evakuasi tidak dikeluarkan.
Direktur Manajemen Bencana Jepang mengatakan dalam konferensi pers bahwa data gempa global menunjukkan adanya kemungkinan, bukan prediksi, akan getaran lebih besar yang akan datang.
Pejabat menyatakan kemungkinan terjadinya gempa lebih besar adalah sekitar satu dari 100.
Apa itu gempa mega?
AP
Gempa mega terakhir terjadi di sepanjang Palung Nankai hampir 80 tahun lalu.
Jepang adalah negara yang telah terbiasa dengan gempa. Terletak di Cincin Api dan, sebagai akibatnya, mengalami sekitar 1.500 gempa per tahun.
Sebagian besar tidak menimbulkan kerusakan berarti, tetapi ada beberapa — seperti yang terjadi pada 2011 berkekuatan 9,0, yang memicu tsunami ke pantai timur laut dan menewaskan lebih dari 18.000 orang.
Namun, gempa yang ditakuti otoritas mungkin melanda wilayah selatan yang lebih padat penduduk ini bisa — dalam skenario terburuk mutlak — bahkan lebih mematikan.
Gempa di sepanjang Palung Nankai telah bertanggung jawab atas ribuan kematian.
Pada 1707, pecahan di sepanjang 600km panjangnya menyebabkan gempa terbesar kedua yang pernah tercatat di Jepang dan diikuti oleh letusan Gunung Fuji.
Palung Nankai terletak antara Teluk Suruga, di Jepang tengah, dan Laut Hyuganada di Kyushu di selatan.
Gempa bumi yang disebut "megathrust" ini cenderung terjadi setiap seratus tahun atau lebih, seringkali berpasangan: yang terakhir terjadi pada 1944 dan 1946.
Dan peristiwa yang telah lama diantisipasi ini, menurut ahli geologi Kyle Bradley dan Judith A Hubbard, adalah "definisi asli dari ‘Big One’".
"Sejarah gempa besar di Nankai sangat menakutkan" sehingga mengkhawatirkan, akui mereka dalam newsletter Earthquake Insights tahun lalu.
Tapi, bisakah gempa benar-benar diprediksi?
Tidak, menurut Robert Geller, profesor emeritus seismologi di Universitas Tokyo.
Ketika otoritas mengeluarkan peringatan gempa mega tahun lalu, setelah gempa 7,1 mengguncang Jepang selatan, Prof Geller mengatakan kepada BBC bahwa peringatan itu "hampir tidak ada hubungannya dengan sains".
Peringatan itu "bukan informasi yang berguna", katanya.
Ini, menurutnya, karena meskipun gempa diketahui sebagai "fenomena yang berkelompok", "tidak mungkin untuk mengetahui sebelumnya apakah suatu gempa adalah foreshock atau aftershock".
Memang, hanya sekitar 5% gempa bumi adalah "foreshock", kata Bradley dan Hubbard.
Namun, gempa 2011 didahului oleh foreshock bermagnitudo 7,2, catat mereka — yang sebagian besar diabaikan.
Sistem peringatan dibuat setelah 2011 dalam upaya mencegah bencana sebesar ini terulang kembali. Agustus 2024 adalah pertama kalinya Badan Meteorologi Jepang (JMA) menggunakannya.
Getty Images
Gempa dahsyat pada 2011 menewaskan lebih dari 18.000 orang.
Tetapi, yang terpenting, meskipun sistem itu menyuruh orang untuk bersiap, ia tidak menyuruh siapa pun untuk mengungsi. Memang, mereka berusaha meremehkan risiko besar yang akan segera terjadi.
"Kemungkinan gempa besar baru lebih tinggi dari biasanya, tetapi ini bukan indikasi bahwa gempa besar pasti akan terjadi," kata JMA pada saat itu.
Pelaporan tambahan oleh Chika Nakayama dan Jake Lapham.