Ladakh, sebuah kawasan gurun dingin dataran tinggi di Himalaya yang menjadi pusat ketegangan India-China belakangan ini, diguncang protes kekerasan yang dipimpin Gen Z pada Rabu. Para pemuda membakar kantor regional partai Bharatiya Janata (BJP) milik Perdana Menteri India Narendra Modi.
Para koordinator protes memberitahu Al Jazeera bahwa setidaknya empat pengunjuk rasa tewas dan puluhan lainnya luka-luka setelah bentrokan dengan polisi di Leh, ibu kota regional, menyusul penambahan pasukan bersenjata. Pihak berwajib menyatakan puluhan anggota pasukan keamanan juga terluka dalam bentrokan itu.
Selama enam tahun terakhir, ribuan warga Ladakh, yang dipimpin lembaga-lembaga sipil lokal, telah menggelar aksi damai dan mogok makan. Mereka menuntut jaminan konstitusional yang lebih kuat dan status negara bagian dari India, yang telah memerintah wilayah ini secara federal sejak 2019. Mereka menginginkan kekuasaan untuk memilih pemerintah lokal.
Namun, pada Rabu, kelompok-kelompok pemuda yang kecewa memisahkan diri dari protes damai tersebut, ujar Sonam Wangchuk, seorang pendidik yang memimpin serangkaian aksi mogok makan.
“Itu adalah luapan emosi pemuda, semacam revolusi Gen-Z, yang membawa mereka ke jalanan,” kata Wangchuk dalam sebuah pernyataan video, merujuk pada pemberontakan terkini di negara-negara Asia Selatan, termasuk di Nepal awal bulan ini, yang menggulingkan pemerintahan Perdana Menteri KP Sharma Oli.
Lalu, apa yang sebenarnya terjadi di Ladakh? Apa tuntutan mereka? Bagaimana wilayah Himalaya ini bisa sampai pada titik ini? Dan mengapa krisis di Ladakh begitu penting?
Apa yang memicu bentrokan di Ladakh?
Pada Rabu pagi, aksi mogok makan oleh aktivis Ladakhi lokal, yang dipimpin Ladakh Apex Body—sebuah gabungan organisasi sosio-religius dan politik—masuk hari ke-15.
Dua aktivis, berusia 62 dan 71 tahun, telah dirawat di rumah sakit pada malam sebelumnya setelah dua pekan mogok makan, yang mendorong para penyelenggara menyerukan penutupan lokal. Para pengunjuk rasa juga marah kepada pemerintah Modi karena menunda-nunda perundingan dengan mereka.
Masalah-masalah inilah yang membuat para pemuda percaya bahwa “perdamaian tidak membuahkan hasil,” kata Wangchuk pada Rabu malam dalam sebuah pertemuan pers virtual, di mana ia terlihat lemah.
Kemudian, kelompok yang dipimpin pemuda memisahkan diri dari lokasi protes di Taman Peringatan Martir di Leh dan bergerak menuju gedung-gedung pemerintah lokal dan kantor BJP, sambil meneriakkan yel-yel, sehingga memicu bentrokan dengan polisi. Empat orang tewas dan satu lainnya masih kritis, sementara puluhan orang luka-luka.
“Ini adalah hari paling berdarah dalam sejarah Ladakh. Mereka mem-bunuh orang-orang muda kami—masyarakat umum yang turun ke jalan untuk mendukung tuntutan aksi mogok itu,” ujar Jigmat Paljor, koordinator badan puncak di balik aksi mogok makan tersebut.
“Rakyat lelah dengan janji-janji palsu pemerintah selama lima tahun, dan orang-orang dipenuhi amarah,” kata Paljor kepada Al Jazeera. Di tengah kekerasan, ia menyatakan organisasinya menarik aksi mogok makan dan menyerukan perdamaian.
Dalam sebuah pernyataan, kementerian dalam negeri India menyatakan bahwa bentrokan dengan “gerombolan pengacau” telah menyebabkan lebih dari 30 personel pasukan terluka—dan bahwa “polis terpaksa melakukan tembakan” untuk membela diri, yang mengakibatkan “beberapa korban jiwa.”
Pemerintah mengatakan bahwa “sudah jelas bahwa gerombolan itu dihasut oleh [Wangchuk],” dan menambahkan bahwa pendidik tersebut “menyesatkan masyarakat melalui penyebutannya yang provokatif tentang protes ala Arab Spring dan referensi pada protes Gen Z di Nepal.” Wangchuk telah memperingatkan bahwa sentimen pemuda dapat berubah menjadi kekerasan jika pemerintah tidak mengindahkan tuntutan para pengunjuk rasa yang damai—tetapi ia bersikeras bahwa dirinya sendiri tidak pernah menganjurkan kekerasan.
Apa yang diinginkan para pengunjuk rasa?
Pada 2019, pemerintah Modi secara sepihak mencabut status semi-otonom dan kenegaraan yang sebelumnya dinikmati oleh Kashmir yang dikelola India di bawah konstitusi India.
Negara bagian itu memiliki tiga wilayah—Lembah Kashmir yang mayoritas Muslim, Jammu yang mayoritas Hindu, dan Ladakh, di mana Muslim dan Buddha masing-masing membentuk sekitar 40 persen populasi.
Kemudian, pemerintah Modi membagi negara bagian terdahulu menjadi dua wilayah persatuan: Jammu dan Kashmir dengan legislatif, dan Ladakh tanpa legislatif. Meskipun keduanya diperintah secara federal dan tidak memiliki kekuasaan seperti negara bagian lain di India, setidaknya legislatif Jammu dan Kashmir memungkinkan populasinya memilih pemimpin lokal yang dapat mewakili kepentingan mereka dan menyuarakannya ke New Delhi. Orang-orang Ladakh berargumen bahwa mereka bahkan tidak memiliki itu.
Kashmir adalah wilayah sengketa antara India, Pakistan, dan China—ketiga tetangga bersenjata nuklir ini masing-masing menguasai sebagian. India mengklaim seluruhnya, dan Pakistan mengklaim semua kecuali bagian yang dikuasai China, sekutunya. Kashmir yang dikelola India berbatasan dengan Pakistan di barat, dan Ladakh berbagi perbatasan sepanjang 1.600 km dengan China di timur.
Sejak berakhirnya status kenegaraan, masyarakat Ladakh berada di bawah kekuasaan birokrat. Lebih dari 90 persen populasi wilayah tersebut terdaftar sebagai Suku Terjadwal. Status itu mendorong tuntutan agar Ladakh dimasukkan ke dalam Jadwal Keenam Konstitusi India, yang memberikan struktur administratif dan pemerintahan otonom untuk wilayah-wilayah di mana komunitas Adat yang diakui mendominasi populasi. Saat ini ada 10 wilayah di negara bagian timur laut India yang tercantum dalam jadwal tersebut.
Namun, sejauh ini pemerintah Modi menolak baik status kenegaraan maupun perlindungan Jadwal Keenam untuk Ladakh.
Pemisahan Jammu dan Kashmir dari Ladakh berarti lebih sulit bagi orang Ladakh untuk mencari pekerjaan di Jammu dan Kashmir, di mana sebagian besar lowongan pekerjaan di wilayah yang sebelumnya bersatu berada. Sejak 2019, penduduk lokal juga menuduh pemerintah India tidak menerapkan kebijakan yang jelas untuk perekrutan pekerjaan di sektor publik.
“[Para pengunjuk rasa muda] itu menganggur selama lima tahun, dan Ladakh tidak diberikan perlindungan [konstitusional],” kata Wangchuk pada Rabu. “Ini adalah resep kerusuhan sosial dalam masyarakat: biarkan pemuda menganggur lalu rampas hak-hak demokrasi mereka.”
Ladakh memiliki angka melek huruf 97 persen, jauh di atas rata-rata nasional India yang sekitar 80 persen. Tetapi sebuah survei 2023 menemukan bahwa 26,5 persen lulusan Ladakh menganggur—dua kali lipat dari rata-rata nasional.
Pada Rabu, kemarahan itu meluap.
“Apa yang terjadi di Ladakh mengerikan,” kata Siddiq Wahid, seorang akademisi dan analis politik dari Leh.
“Sungguh mencemaskan melihat Ladakh seakan didorong ke ujung tanduk.”
“Dalam enam tahun terakhir, warga Ladakh baru menyadari bahaya yang mengancam identitas mereka,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa masyarakat telah “sangat teguh pendirian mengenai perlunya memperoleh kembali hak-hak mereka sejak dicabut enam tahun silam.”
“Kemarahan para pemuda adalah aspek yang sangat meresahkan karena mereka tidak sabar. Mereka telah menunggu resolusi bertahun-tahun,” kata Wahid. “Kini, mereka frustasi karena tidak melihat masa depan bagi diri mereka sendiri.”
Apakah Sebelumnya Pernah Ada Protes di Ladakh?
Ya. Sejak pencabutan status semi-otonom wilayah tersebut dan penghapusan status negara bagian, beberapa kelompok masyarakat sipil lokal telah menggelar unjuk rasa dan terkadang melakukan aksi puasa.
Wangchuk, sang edukator, telah memimpin lima aksi puasa dalam tiga tahun terakhir, menuntut perlindungan konstitusional bagi Ladakh. Ia juga merupakan wajah paling terkenal dari protes di Ladakh – memiliki jangkauan yang lebih luas berkat inovasi-inovasinya di bidang keberlanjutan sebelumnya. Kehidupan Wangchuk juga menginspirasi sebuah film blockbuster Bollywood yang juga memiliki banyak penggemar di Tiongkok.
Lokasi aksi puasa, Taman Peringatan Martir, juga dipersembahkan untuk tiga warga Ladakh yang tewas dalam insiden penembakan pada Agustus 1989 selama protes. Saat itu, protes terjadi akibat kemarahan atas persepsi dominasi Kashmir di negara bagian bersatu yang mencakup Ladakh, Jammu, dan Kashmir.
Lokasi itu juga menghormati dua pengunjuk rasa lain yang tewas pada Januari 1981 selama aksi unjuk rasa yang menuntut status Suku Terjadwal bagi warga Ladakh.
Akan tetapi, protes pada Rabu tersebut menandai hari paling kelam dalam sejarah politik Ladakh.
Sajad Kargili, anggota sipil dari komite yang dibentuk pemerintah Modi untuk berdialog dengan para aktivis yang berunjuk rasa, menyatakan bahwa kekerasan di Ladakh “menyoroti frustrasi pemuda kami”.
“Pemerintah perlu memahami bahwa ada anak-anak muda di sini yang marah dan tidak memilih untuk melakukan puasa,” kata Kargili. “Pemerintah Modi seharusnya tidak berpaling dari seruan-seruan ini.”
Mengapa Ladakh Sangat Penting
Ladakh terletak di perbatasan Himalaya India, berbatasan dengan Tiongkok.
Wilayah ini juga terhubung dengan jalur-jalur gunung, lapangan udara, dan rute pasokan yang vital bagi militer India dalam skenario konflik dengan Tiongkok. Pada 2020, pasukan India dan Tiongkok bentrok di Ladakh timur sepanjang Garis Kontrol Aktual (LAC), menyusul penerobosan oleh Tiongkok.
Setidaknya 20 personel pasukan India tewas bersama empat personel Tiongkok. Konfrontasi itu memicu mobilisasi puluhan ribu pasukan di kedua sisi, dengan persenjataan berat dan infrastruktur yang dipacu ke pos-pos dataran tinggi.
Sejak saat itu, Ladakh tetap menjadi pusat saraf ketegangan perbatasan India-Tiongkok. Beberapa putaran pembicaraan militer dan diplomatik telah memicu pencairan sejak akhir tahun lalu.
Kini, Wahid, sang analis politik, mengatakan bahwa tindakan pemerintah Modi pada 2019 kembali menghantui India dengan ancaman baru di Ladakh – ancaman internal. Ia menunjuk, otoritas India sejak lama telah berurusan dengan Kashmir sebagai “pusat ketidakpuasan”. Kini, mereka juga harus menghadapi Ladakh.