Gedung Putih menuduh Korea Utara pada hari Kamis telah memberikan rudal balistik kepada Rusia yang telah mulai ditembakkan ke target di Ukraina, dan mengatakan bahwa sebagai imbalannya Korea Utara mencari berbagai teknologi militer Rusia.
Rudal yang diproduksi oleh Korea Utara, dengan jangkauan 550 mil, dikirim ke Rusia dengan melanggar pembatasan Perserikatan Bangsa-Bangsa terhadap Korea Utara, demikian pernyataan Gedung Putih saat mengumumkan temuan intelijen yang baru-baru ini dideklasifikasi. Pemerintahan Kim Jong-un secara rutin mengabaikan pembatasan rudal tersebut.
John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan bahwa beberapa rudal buatan Korea Utara yang pertama ditembakkan ke Ukraina pada hari Selasa, meskipun belum jelas seberapa besar kerusakan yang mungkin mereka sebabkan. Dalam beberapa minggu terakhir, Rusia telah meningkatkan serangan rudal dan drone terhadap target sipil dan infrastruktur di Kiev dan kota lainnya, dengan tujuan untuk mengikis kemauan Ukraina untuk bertempur pada saat Ukraina kekurangan rudal dan amunisi sendiri.
Tindakan semacam ini oleh Korea Utara menimbulkan dua tantangan besar bagi Amerika Serikat. Hal ini menunjukkan bahwa Rusia sedang memperkuat produksi rudalnya dengan pasokan baru pada saat Kongres masih menahan bantuan tambahan kepada Ukraina, termasuk untuk sistem artileri dan pertahanan udara. Dan hal ini menunjukkan bahwa Rusia, yang dulunya bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam upaya untuk menahan program nuklir dan rudal Korea Utara, sekarang sedang mempertimbangkan untuk membantu Korea Utara mengembangkan sistem pengiriman yang lebih baik.
Rusia telah membangun kembali pasokan domestiknya sendiri untuk rudal jelajah, rudal jarak pendek, dan artileri, meskipun adanya sanksi keuangan dan kontrol ekspor dari Barat. Namun, untuk mengimbangi intensitas serangan terhadap Ukraina, Rusia telah berpaling kepada Korea Utara dan Iran. Mr. Kirby mengatakan bahwa jangkauan rudal yang saat ini dikirim dari Korea Utara berarti bahwa mereka dapat diluncurkan dari dalam Rusia – di mana situs peluncuran lebih sulit untuk dihantam oleh Ukraina – dan masih bisa mencapai beberapa kota Ukraina.
Teknologi yang dicari oleh Korea Utara termasuk pesawat tempur dan teknologi peluncuran rudal balistik, kata Mr. Kirby. Pejabat Amerika lainnya melaporkan bahwa Korea Utara juga mencari bantuan lebih dalam hal jangkauan dan ketepatan rudal balistik antarbenuanya, yang telah diuji secara berulang dalam beberapa bulan terakhir. Namun, belum jelas apakah Rusia telah setuju untuk membantu Korea Utara lebih lanjut dalam misil berkekuatan nuklir ini. Di masa lalu, Korea Utara sangat mengandalkan desain rudal Rusia yang tampaknya, tetapi belum pernah jelas sejauh mana kerja sama mereka dengan insinyur Rusia.
Pemerintahan Biden telah mendesak para legislator di Capitol Hill untuk menyediakan $50 miliar lebih kepada Ukraina untuk membantu pendanaan operasi militer mereka tahun ini. Oposisi dari Partai Republik semakin meningkat, dengan para pemimpin partai mengatakan bahwa mereka hanya akan mendukung bantuan tambahan jika pemerintahan Biden membuat konsesi yang signifikan dalam kebijakan perbatasan.
Mr. Kirby, berbicara di Gedung Putih, berargumen pada hari Kamis bahwa pengiriman rudal ke Rusia menekankan perlunya memberikan bantuan baru kepada Ukraina. Gedung Putih berpendapat bahwa hampir tidak ada yang tersisa dari paket senjata tahun lalu. Dan Mr. Kirby berpendapat bahwa kredibilitas Amerika sedang dipertaruhkan.
“Tahukah Anda siapa lagi yang sedang melihat? Vladimir Putin, dan Presiden Xi di Beijing,” katanya. “Mereka sedang melihat apakah Amerika Serikat benar-benar akan terbukti sebagai mitra yang dapat diandalkan.”
Tidak ada komentar langsung dari Korea Utara atau Rusia mengenai pengumuman dari Gedung Putih.
Rusia telah meningkatkan serangan terhadap infrastruktur sipil dalam beberapa minggu terakhir. Mr. Kirby mengatakan bahwa “serangan bom yang masif” dari drone dan rudal telah menghantam rumah sakit bersalin, pusat perbelanjaan, dan daerah pemukiman, “menewaskan puluhan orang tak bersalah dan melukai ratusan lainnya.”
Korea Utara dan Rusia telah membahas peningkatan penjualan senjata sejak kunjungan Mr. Kim ke Rusia pada bulan September. Sejak itu, Korea Utara telah mengirim ratusan kontainer peluru artileri ke Rusia. Tetapi dampak dari amunisi ini di medan pertempuran tidak begitu besar. Menurut pejabat Ukraina dan Amerika Serikat, banyak peluru tersebut sudah tua dan performanya buruk, dengan tingkat kegagalan yang tinggi.
Lara Jakes berkontribusi dalam laporan dari Roma, dan Julian E. Barnes dari Washington.