Palestina selalu memiliki hasrat untuk belajar. Selama era Ottoman, mahasiswa Palestina pergi ke Istanbul, Kairo, dan Beirut untuk mengejar pendidikan tinggi. Selama Mandat Inggris, dalam menghadapi kebijakan kolonial yang bertujuan untuk membuat penduduk lokal tetap bodoh, petani Palestina mengumpulkan sumber daya mereka dan mendirikan sekolah sendiri di daerah pedesaan.
Kemudian datanglah Nakba, dan pendudukan serta pengusiran membawa kesedihan baru yang meningkatkan pengejaran pendidikan Palestina ke level yang benar-benar berbeda. Pendidikan menjadi ruang di mana Palestina bisa merasakan keberadaannya, ruang yang memungkinkan mereka untuk menuntut beberapa hak mereka dan bermimpi tentang masa depan yang lebih baik. Pendidikan menjadi harapan.
Di Gaza, instruksi adalah salah satu layanan sosial pertama yang didirikan di kamp-kamp pengungsi. Siswa akan duduk di pasir di depan papan tulis untuk belajar. Komunitas melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa semua anak memiliki akses ke pendidikan, terlepas dari tingkat kemiskinan mereka. Institusi pendidikan tinggi pertama di Gaza – Universitas Islam – mengadakan kuliah pertamanya di tenda; para pendirinya tidak menunggu bangunan didirikan.
Saya ingat bagaimana, sebagai seorang anak, saya akan melihat lorong-lorong di lingkungan kami setiap pagi dipadati oleh anak-anak yang menuju ke sekolah. Semua keluarga mengirim anak-anak mereka ke sekolah.
Ketika saya mencapai usia perguruan tinggi, saya melihat pemandangan yang sama: Kerumunan mahasiswa berangkutan bersama-sama ke universitas dan perguruan tinggi mereka, bermimpi tentang masa depan yang cerah.
Pengejaran pendidikan yang tak kenal lelah ini, selama beberapa dekade, tiba-tiba terhenti pada bulan Oktober 2023. Pasukan Israel tidak hanya membom sekolah dan universitas dan membakar buku-buku. Mereka menghancurkan salah satu pilar pendidikan Palestina yang paling vital: Keadilan pendidikan.
Membuat pendidikan dapat diakses oleh semua
Sebelum genosida, sektor pendidikan di Gaza berkembang pesat. Meskipun pendudukan dan blokade, kami memiliki salah satu tingkat melek huruf tertinggi di dunia, mencapai 97 persen. Tingkat pendaftaran pendidikan menengah adalah 90 persen, dan pendaftaran pendidikan tinggi adalah 45 persen.
Salah satu alasan utama kesuksesan ini adalah bahwa pendidikan di Gaza sepenuhnya gratis di tingkat dasar dan menengah. Sekolah yang dijalankan oleh pemerintah dan UNRWA terbuka untuk semua anak Palestina, memastikan kesempatan yang sama bagi semua orang.
Buku pelajaran didistribusikan secara gratis, dan keluarga menerima dukungan untuk membeli tas, buku catatan, pulpen, dan seragam sekolah.
Ada juga banyak program yang disponsori oleh Kementerian Pendidikan, UNRWA, dan lembaga lain untuk mendukung siswa berbakat di berbagai bidang, terlepas dari status ekonomi mereka. Lomba membaca, acara olahraga, dan program teknologi diatur secara teratur.
Di tingkat universitas, upaya besar telah dilakukan untuk membuat pendidikan tinggi dapat diakses. Ada satu universitas pemerintah yang menagih biaya simbolis, tujuh universitas swasta dengan biaya moderat hingga tinggi (tergantung pada fakultas dan jurusan), dan lima perguruan tinggi universitas dengan biaya moderat. Ada juga sebuah perguruan tinggi vokasional yang berafiliasi dengan UNRWA di Gaza yang menawarkan pendidikan sepenuhnya gratis.
Universitas memberikan beasiswa yang murah hati kepada siswa berprestasi dan yang kurang mampu.
Kementerian Pendidikan juga menawarkan beasiswa internal dan eksternal bekerja sama dengan beberapa negara dan universitas internasional. Ada dana pinjaman pendidikan tinggi untuk membantu menutup biaya kuliah.
Singkatnya, sebelum genosida di Gaza, pendidikan dapat diakses oleh semua.
Biaya pendidikan di tengah genosida
Sejak Oktober 2023, mesin perang Zionis secara sistematis menargetkan sekolah, universitas, dan infrastruktur pendidikan. Menurut statistik PBB, 496 dari 564 sekolah – hampir 88 persen – telah rusak atau dihancurkan. Selain itu, semua universitas dan perguruan tinggi di Gaza telah hancur. Lebih dari 645.000 siswa telah kehilangan ruang kelas, dan 90.000 mahasiswa universitas telah mengalami gangguan pendidikan mereka.
Saat genosida berlanjut, Kementerian Pendidikan dan universitas mencoba untuk melanjutkan proses pendidikan, dengan kelas tatap muka untuk pelajar sekolah dan kursus online untuk mahasiswa universitas.
Di kamp pengungsian, sekolah tenda didirikan, di mana relawan muda mengajar anak-anak secara gratis. Profesor universitas menggunakan alat pengajaran online seperti Google Classroom, Zoom, grup WhatsApp, dan saluran Telegram.
Meskipun upaya ini, ketiadaan pendidikan reguler menciptakan kesenjangan signifikan dalam proses pendidikan. Serangan bom yang tak henti-hentinya dan perintah pengusiran paksa yang dikeluarkan oleh pendudukan Israel membuat kehadiran menjadi menantang. Kurangnya sumber daya juga berarti bahwa sekolah tenda tidak dapat memberikan instruksi yang tepat.
Akibatnya, pusat pendidikan berbayar muncul, menawarkan pelajaran pribadi dan perhatian individual kepada siswa. Rata-rata, sebuah pusat mengenakan biaya antara $25 hingga $30 per mata pelajaran per bulan, dan dengan delapan mata pelajaran, biaya bulanan mencapai $240 – jumlah yang kebanyakan keluarga di Gaza tidak mampu.
Di sektor pendidikan tinggi, biaya juga menjadi penghalang. Setelah semester online pertama, yang gratis, universitas mulai menuntut mahasiswa untuk membayar sebagian biaya kuliah mereka untuk melanjutkan pembelajaran jarak jauh.
Pendidikan online juga memerlukan tablet atau komputer, akses internet yang stabil, dan listrik. Kebanyakan mahasiswa yang kehilangan perangkat mereka karena bom atau pengusiran tidak dapat membeli yang baru karena harganya yang tinggi. Akses internet dan listrik yang stabil di “tempat kerja” pribadi dapat mencapai biaya hingga $5 per jam.
Semua ini telah membuat banyak siswa putus sekolah karena ketidakmampuan mereka membayar. Saya sendiri tidak bisa menyelesaikan semester terakhir gelar saya.
Runtuhnya keadilan pendidikan
Setahun setengah genosida sudah cukup untuk menghancurkan apa yang dibangun selama beberapa dekade di Gaza: Keadilan pendidikan. Sebelumnya, kelas sosial bukanlah hambatan bagi siswa untuk melanjutkan pendidikan mereka, tetapi hari ini, orang miskin ditinggalkan.
Sangat sedikit keluarga yang bisa melanjutkan pendidikan semua anak-anak mereka. Beberapa keluarga terpaksa membuat keputusan sulit: Mengirim anak-anak yang lebih tua untuk bekerja untuk membantu mendanai pendidikan anak-anak yang lebih muda, atau memberikan kesempatan hanya kepada anak yang paling luar biasa untuk melanjutkan belajar, dan menghalangi yang lainnya.
Lalu ada mereka yang sangat miskin, yang tidak bisa mengirim anak-anak mereka ke sekolah. Bagi mereka, kelangsungan hidup adalah prioritas. Selama genosida, kelompok ini telah menjadi bagian besar dari masyarakat.
Situasi ekonomi yang menghancurkan telah memaksa banyak anak usia sekolah untuk bekerja daripada pergi ke sekolah, terutama di keluarga yang kehilangan pencari nafkah mereka. Saya melihat realitas menyakitkan ini setiap kali saya keluar dari tenda dan berjalan-jalan.
Jalanan dipenuhi dengan anak-anak yang menjual berbagai barang; banyak dari mereka dieksploitasi oleh profiteer perang untuk menjual hal-hal seperti rokok dengan upah yang sedikit.
Anak-anak kecil dipaksa untuk mengemis, mengejar orang yang lewat dan meminta apa pun yang bisa mereka berikan.
Saya merasa sakit tak tertahankan ketika melihat anak-anak, yang hanya setahun setengah yang lalu berlarian ke sekolah mereka, tertawa dan bermain, sekarang berdiri di bawah sinar matahari atau di tengah dingin menjual atau mengemis hanya untuk mendapatkan sedikit shekel untuk membantu keluarga mereka mendapatkan makanan yang tidak memadai.
Bagi siswa di Gaza, pendidikan tidak pernah hanya tentang mendapatkan sertifikat akademik atau dokumen resmi. Itu tentang optimisme dan keberanian, itu merupakan bentuk perlawanan terhadap pendudukan Israel, dan kesempatan untuk mengangkat keluarga mereka dari kemiskinan dan meningkatkan keadaan mereka. Pendidikan adalah kehidupan dan harapan.
Hari ini, harapan itu telah dibunuh dan dikubur di bawah puing-puing oleh bom Israel.
Kami sekarang berada dalam situasi yang berbahaya, di mana kesenjangan antara yang berkecukupan dan yang miskin semakin melebar, di mana kemampuan seluruh generasi untuk belajar dan berpikir sedang berkurang, dan di mana masyarakat Palestina berisiko kehilangan identitas dan kapasitasnya untuk melanjutkan perjuangannya.
Apa yang terjadi di Gaza bukan hanya krisis pendidikan sementara, tetapi kampanye sengaja untuk menghancurkan peluang kesetaraan dan menciptakan masyarakat yang tidak seimbang tanpa keadilan.
Kami telah mencapai titik di mana para arsitek dari genosida yang sedang berlangsung yakin akan keberhasilan strategi mereka dalam “transfer sukarela” – mendorong orang Palestina ke kedalaman keputusasaan sehingga mereka memilih untuk meninggalkan tanah mereka secara sukarela.
Tetapi rakyat Palestina masih menolak untuk melepaskan tanah mereka. Mereka bertekun. Bahkan anak-anak, yang paling rentan, tidak menyerah. Saya sering memikirkan kata-kata yang saya dengar dari percakapan antara dua anak penjual selama Idul Fitri terakhir. Salah satunya berkata: “Tidak ada kebahagiaan di Idul Fitri.” Yang lain menjawab: “Ini adalah Idul Fitri terbaik. Cukup bahwa kita berada di Gaza dan kita tidak meninggalkannya seperti yang diinginkan Netanyahu.”
Memang, kami masih berada di Gaza, kami tidak pergi seperti yang diinginkan Israel, dan kami akan membangun kembali seperti nenek moyang dan orang tua kami telah lakukan.
Pandangan yang terdapat dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.