Gajah terakhir di kebun binatang Afrika Selatan telah dilepaskan kembali ke alam liar setelah 40 tahun dipenjara.
Gajah, bernama Charlie, ditangkap pada tahun 1984 dari taman nasional Hwange di Zimbabwe ketika ia berusia dua tahun.
Dia dibawa ke Sirkus Boswell Wilkie di Afrika Selatan dan dilatih untuk melakukan trik. Pada awal 2000-an dia dipindahkan ke kebun binatang nasional satu-satunya di negara itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok kesejahteraan hewan telah mendorong agar gajah itu dibebaskan karena kekhawatiran akan kesehatannya.
Pada hari Selasa, EMS Foundation, yang memperjuangkan hak-hak satwa liar, mengumumkan bahwa setelah “perjalanan menuju kebebasan yang membuat jantung berdebar selama empat jam” gajah itu telah tiba di rumah barunya di Reservat Swasta Shambala di provinsi Limpopo.
Itu mengatakan “peristiwa bersejarah” ini mengikuti tahun-tahun negosiasi dengan pemerintah Afrika Selatan, setelah EMS Foundation dan mitra-mitranya memberikan bukti ilmiah untuk menunjukkan bahwa gajah menderita di kebun binatang.
Di kebun binatang, dikatakan bahwa gajah Charlie telah menyaksikan kematian empat gajah lain, termasuk anaknya sendiri yang berusia kurang dari sebulan.
Pada tahun 2019, kekhawatiran muncul bahwa gajah itu menunjukkan tanda-tanda stres yang umum terjadi pada hewan-hewan di penangkaran.
Institut Keanekaragaman Hayati Nasional Afrika Selatan, yang menjalankan kebun binatang, menyangkalnya, mengatakan itu adalah perilaku yang dipelajari dari tahun-tahun kehidupan sirkus yang tidak akan pernah benar-benar dilupakan. EMS Foundation mengatakan ini “tidak akurat”.
Pada hari Selasa, organisasi kesejahteraan hewan Four Paws, yang bekerja sama dengan EMS Foundation, mengatakan “pensiun gajah merupakan tonggak penting bagi gajah Charlie tetapi juga untuk kesejahteraan hewan yang lebih baik di Afrika Selatan”.
“Bersama dengan mitra-mitra kami, kami telah bekerja tanpa lelah untuk mengakhiri kesepian Charlie untuk melihatnya berkembang di rumah baru yang sesuai dengan spesiesnya,” kata Josef Pfabigan, chief executive Four Paws.
Rumah baru gajah tersebut adalah sebuah reservat seluas 10.000 hektar dengan populasi gajah yang berkembang pesat, dikenal berhasil mengintegrasikan kembali hewan-hewan ke alam liar.
Saat berada di sana, Charlie akan dipantau secara ketat oleh para ahli veterinir dan perilaku.
“Impian kami adalah bahwa dengan kecepatan sendiri, Charlie akan belajar menjadi gajah yang seharusnya, dan bahwa segera, dia akan bertemu dan terintegrasi ke dalam komunitas gajah yang ada di Shambala,” kata EMS Foundation.
Afrika Selatan memiliki populasi gajah liar lebih dari 25.000, menurut otoritas taman Afrika Selatan SANparks.
Gajah Afrika menghadapi ancaman dari pemburu liar, dengan ribuan di antaranya dibunuh secara ilegal setiap tahun untuk gading mereka. Mereka juga menghadapi kehilangan habitat akibat perluasan permukiman manusia.
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica