Mantan Anggota Kongres Republik Matt Gaetz menghabiskan puluhan ribu dolar untuk seks dan narkoba saat menjabat sebagai anggota kongres AS, menurut laporan yang dinantikan dari komite etika Dewan Perwakilan Rakyat. Ini mengikuti penyelidikan yang berlangsung bertahun-tahun terhadap tuduhan perilaku seksual yang salah dan penggunaan narkoba ilegal oleh Gaetz, yang diinginkan Presiden terpilih Donald Trump untuk menjabat sebagai pejabat hukum tertinggi negara itu. Komite juga menemukan bukti bahwa Gaetz, 42 tahun, menerima hadiah melebihi jumlah yang diizinkan terkait perjalanan ke Bahama pada tahun 2018. Mantan legislator itu telah berulang kali membantah melakukan kesalahan, mengatakan bahwa dia adalah korban kampanye pencemaran nama baik. Di tengah kontroversi, dia menarik diri dari pertimbangan untuk menjabat sebagai jaksa agung AS. Laporan etika kongres menemukan bahwa “ada bukti substansial bahwa Anggota Gaetz melanggar peraturan Dewan dan standar perilaku lainnya yang melarang prostitusi, pemerkosaan berdasarkan undang-undang, penggunaan narkoba ilegal, hadiah yang tidak diizinkan, keistimewaan khusus atau keistimewaan, dan penghalangan terhadap Kongres.” Dari tahun 2017 hingga 2020, Gaetz melakukan pembayaran total lebih dari $90.000 (£72.000) kepada 12 wanita berbeda “yang Komite menilai kemungkinan terkait dengan kegiatan seksual dan/atau penggunaan narkoba”, laporan itu menemukan. Selain itu, laporan berisi kesaksian bahwa Gaetz membayar untuk seks dengan seorang gadis berusia 17 tahun dalam sebuah pesta pada tahun 2017, memberinya $400 “yang dia pahami sebagai pembayaran untuk seks”. Gaetz membantah melakukan hubungan seksual dengan seorang minor. Departemen Kehakiman juga menyelidiki tuduhan bahwa dia berhubungan seks dengan seorang minor namun pada akhirnya tidak mengajukan tuduhan pidana terhadapnya. Dalam pengajuan pengadilan last-minute pada hari Senin, Gaetz mencari perintah penahanan sementara untuk mencegah rilis laporan. Dia menuduh komite etika mencoba mengeksekusi yurisdiksinya atas seorang warga swasta. Laporan 42 halaman komite menuduh Gaetz sebagai “tidak kooperatif” sepanjang tinjauan, dan bahwa dia seringkali “menangkis, menahan, atau menyesatkan” panel “untuk mencegah tindakannya terungkap”. Meskipun disumpah, dia tidak pernah muncul di depan komite untuk memberikan kesaksian. Gaetz mewakili distrik kongres pertama Florida di Dewan Perwakilan Rakyat AS, setelah datang ke kekuasaan dalam pemilihan yang sama pada tahun 2016 yang mendorong sekutunya Trump ke Gedung Putih untuk kali pertama. Mantan legislator Florida itu diyakini berada di luar jangkauan komite ketika dia mengundurkan diri dari Kongres bulan lalu, setelah dinominasikan oleh Trump untuk menjabat sebagai jaksa agung AS – pejabat penegak hukum tertinggi Amerika yang memimpin Departemen Kehakiman. Gaetz mundur hanya delapan hari setelah dinominasikan oleh Trump. Trump kemudian menunjuk mantan jaksa agung Florida Pam Bondi sebagai kandidatnya untuk jaksa agung. Trump belum mengomentari temuan laporan. Meskipun tidak biasa bagi komite untuk merilis temuannya setelah seorang anggota dewan meninggalkan jabatan publik, laporan mencatat bahwa “mayoritas” anggota menemukan bahwa itu dalam kepentingan publik untuk melakukannya dalam kasus ini. Debat sengit meletus tentang apakah laporan tersebut harus dirilis, terutama setelah Gaetz menarik namanya dari pertimbangan untuk peran departemen keadilan tertinggi. Dia mengatakan bahwa dia berharap menghindari “perdebatan Washington yang tidak perlu panjang”. Peran yang ditetapkan Gaetz sebagai jaksa agung adalah salah satu yang memerlukan persetujuan senator AS, dan tampaknya dia tidak mendapat dukungan yang diperlukan. Komite etika yang rahasia telah menyelidiki Gaetz secara sporadis sejak 2021 – tidak hanya atas klaim tentang seks dan narkoba, tetapi juga atas tuduhan menerima suap dan penyalahgunaan dana kampanye. Dalam semua kasus, dia keras menyangkal melakukan kesalahan. Anggota DPR sebelumnya memblokir upaya Demokrat untuk mengungkapkan hasil laporan, tetapi dua di antaranya kemudian setuju untuk melakukannya, menurut CBS. Pada hari Senin, Gaetz memposting bahwa komite memilih untuk merilis laporan dekat dengan Natal “dan bukan di ruang sidang di mana saya bisa mempresentasikan bukti dan menantang saksi-pelapor”. Minggu lalu, dia memposting bahwa komite etika berencana untuk “mempublikasikan laporan secara online yang tidak ada kesempatan bagi saya untuk berdebat atau membantah sebagai mantan anggota badan tersebut.” Gaetz juga menulis: “Memalukan, meskipun bukan tindak pidana, bahwa saya mungkin berpesta, berperempuan, minum, dan merokok lebih dari yang seharusnya saya lakukan di masa lalu. Saya menjalani kehidupan yang berbeda sekarang.” Beberapa anggota DPR mengkritik mantan kolega mereka dan Trump karena telah memilihnya sebagai sekutu. Rep Glenn Ivey, salah satu dari lima Demokrat di komite etika, mengatakan tuduhan terhadap Gaetz menunjukkan bahwa ada pola oleh Trump untuk tidak “menempatkan orang-orang di posisi tersebut yang benar-benar siap untuk melakukan pekerjaan itu.” “Presiden terpilih Trump seharusnya berpikir dua kali sebelum dia menominasikan Matt Gaetz dan beberapa nominasi lain yang telah dia buat, saya pikir, sebaiknya dipertimbangkan kembali juga,” katanya kepada CBS News, mitra Amerika BBC.
