Didekati oleh MI6 Inggris saat meliput Perang Biafra di Nigeria, ia menggali pengalamannya untuk inspirasi sastra.
Novelis Inggris penulis thriller mata-mata laris, Frederick Forsyth, yang telah menulis sekitar 20 buku, meninggal di usia 86 tahun.
Forsyth, yang sebelumnya adalah wartawan dan informan bagi agen mata-mata MI6 Inggris sebelum beralih ke menulis novel-novel fenomenal seperti The Day of the Jackal, wafat pada Senin di rumahnya di desa Jordans, Buckinghamshire, menurut Jonathan Lloyd, agennya.
“Kita berduka atas kepergian salah satu penulis thriller terhebat di dunia,” kata Lloyd tentang sang penulis, yang mulai menulis novel untuk melunasi utang di awal usia 30-an, kemudian menjual lebih dari 75 juta buku.
“Ada beberapa cara untuk cepat dapat uang, tapi dalam daftar umum, menulis novel jauh di bawah merampok bank,” ujarnya dalam autobiografi tahun 2015, The Outsider: My Life in Intrigue.
Taruhannya berhasil setelah ia menulis The Day of the Jackal—kisah fiksi upaya pembunuhan Presiden Prancis Charles de Gaulle oleh ekstremis sayap kanan—hanya dalam 35 hari.
Novel itu langsung sukses saat terbit pada 1971. Kemudian difilmkan dan menyebabkan revolusioner Venezuela, Illich Ramirez Sanchez, dijuluki Carlos the Jackal.
Forsyth terus menulis sederet buku laris, termasuk The Odessa File (1972) dan The Dogs of War (1974). Novel ke-18nya, The Fox, terbit pada 2018.
Forsyth awalnya dilatih sebagai pilot angkatan udara, tapi bakat linguistiknya—ia fasih Prancis, Jerman, Spanyol, dan Rusia—membawanya ke kantor berita Reuters pada 1961, bertugas di Paris dan Berlin Timur semasa Perang Dingin.
Ia keluar dari Reuters ke BBC tapi cepat kecewa dengan birokrasinya dan kegagalan korporasi itu meliput Nigeria secara memadai akibat pandangan pemerintah pascakolonial tentang Afrika.
Autobiografinya mengungkap bagaimana ia menjadi mata-mata, bercerita bahwa ia didekati “Ronnie” dari MI6 pada 1968 yang ingin “aset dalam enklaf Biafra” di Nigeria, di mana perang saudara pecah setahun sebelumnya.
Pada 1973, Forsyth diminta menjalankan misi MI6 di Jerman Timur komunis, mengendarai mobil Triumph terbukanya ke Dresden untuk menerima paket dari seorang kolonel Rusia di toilet museum Albertinum.
Penulis itu mengaku tak pernah dibayar MI6, tapi sebagai gantinya mendapat bantuan riset buku dan memeriksa drafnya agar tak bocorkan informasi sensitif.
Di masa tua, Forsyth beralih ke politik, menulis kolom-kolom pedas bernuansa kanan tentang dunia modern untuk Daily Express yang anti-Uni Eropa.
Bercerai dari Carole Cunningham pada 1988, ia menikahi Sandy Molloy pada 1994. Ia kehilangan banyak uang dalam skema investasi pada 1980-an dan harus menulis lebih banyak novel untuk menghidupi diri.
Ia memiliki dua putra, Stuart dan Shane, dari istri pertamanya.