RHONE GLACIER, Swiss (AP) — Ttik, ttik. Meleleh, meleleh.
Itu adalah suara air yang merembes dari gletser Swiss yang terpanggang matahari dan mulai mencair, yang sedang dipantau oleh para ahli geosains untuk melihat tanda-tanda terus menyusutnya massa es megah itu akibat pemanasan global.
Dalam tahun-tahun terakhir, para glasiolog seperti Matthias Huss dari Institut Teknologi Federal di Zurich (ETHZ) dan lainya telah mengambil langkah-langkah dramatis untuk melindungi gletser seperti Rhone Glacier, yang menjadi sumber sungai dengan nama sama yang mengalir melalui Swiss dan Prancis.
Salah satunya adalah menggunakan lembaran besar untuk menutupi es seperti selimut guna memperlambat pencairan.
Swiss adalah ibukota gletser Eropa daratan, dengan sekitar 1.400 gletser yang menyediakan air minum, irigasi untuk pertanian di banyak bagian Eropa termasuk wilayah anggur Prancis, dan tenaga air yang menghasilkan sebagian besar listrik negara itu.
Jumlahnya terus berkurang. Negara Alpen itu sudah kehilangan hingga 1.000 gletser kecil, dan gletser besar semakin berisiko.
Menelusuri apa yang terjadi di dalam gletser
Huss mengundang The Associated Press untuk mengunjungi gletser luas ini bulan ini, saat dia melakukan misi pemantauan pertamanya seiring suhu musim panas yang mempercepat pencairan. Dalam kondisi normal, gletser bisa pulih di musim dingin, tapi perubahan iklim mengancam hal itu.
“Saya selalu bilang gletser adalah duta perubahan iklim karena mereka bisa menyampaikan pesan ini dengan cara yang sangat mudah dimengerti,” kata Huss. “Mereka juga menimbulkan perasaan baik karena gletser itu indah. Kita mengenalnya dari liburan kita.”
Hamparan es biru, abu-abu, dan putih yang luas dipenuhi retakan dan alur, dan Huss mengatakan timnya di kelompok pemantauan gletser Swiss GLAMOS telah menemukan fenomena baru di Swiss: lubang muncul di bawah permukaan yang kadang melebar begitu besar sehingga es di atasnya runtuh.
Huss menggunakan bor untuk mengebor es, mengeluarkan serpihan dingin seperti air mancur. Ini bagian dari proses yang melibatkan tiang dan pancang untuk melacak kehilangan es akibat pencairan.
Pemahaman yang lebih baik tentang pencairan gletser
Huss memantau pencairan tidak hanya di permukaan tapi juga dari dasar gletser.
“Biasanya gletser mencair dari atas karena udara hangat, karena radiasi matahari. Tapi dalam tahun-tahun terakhir kami sadar di beberapa lokasi ada pencairan substansial dari bawah,” kata Huss. “Jika ada saluran di es tempat udara bersirkulasi, ini bisa menggali lubang besar di bawah es.”
Pegunungan Alpen dulunya tertutup es 20.000 tahun lalu, tapi tidak lagi. Hal yang sama terjadi di tempat lain. Para ahli telah memperingatkan bahwa sekitar dua pertiga gletser dunia diprediksi akan lenyap pada akhir abad ini.
Huss bilang hanya manusia yang bisa menyelamatkanya.
“Sulit menyelamatkan gletser ini karena satu-satunya cara—atau setidaknya memperlambat penyusutannya—adalah dengan mengurangi emisi CO2,” katanya. “Tapi setiap orang bisa berkontribusi sendiri untuk mengurangi emisi CO2.”
“Ini tidak akan langsung membantu gletser ini, tapi akan membantu semua gletser dalam jangka panjang,” tambahnya. “Ini hal penting yang harus dipikirkan ketika kita melihat es mencair dan penyusutan besar ini—sudah saatnya bertindak sekarang.”
Gletser runtuh, sebuah desa hancur
Kekhawatiran tentang gletser Swiss semakin meningkat setelah desa Blatten di barat daya, yang terletak dekat Birch Glacier, hancur oleh longsoran batu dan es gletser Mei lalu. Desa itu telah dievakuasi sebelum longsor, yang mengubur puluhan rumah dan bangunan hingga hanya tersisa beberapa atap.
Tinjauan data menunjukkan Birch Glacier adalah anomali karena justru maju sementara kebanyakan gletser menyusut. Dan pergerakannya semakin cepat dalam tahun-tahun terakhir, hingga mencapai sekitar 10 meter (30 kaki) per hari sebelum runtuh—kecepatan yang disebut Huss “benar-benar tidak berkelanjutan.”
Huss mengatakan longsor dipicu oleh batu yang menumpuk di gletser, meski dia juga menyebut kemajuan Birch sebagai “pertanda.”
Pelajaran utama dari keruntuhan Birch Glacier, kata Huss, adalah bahwa “hal tak terduga bisa terjadi.”
“Jika kau tanya saya tiga minggu lalu, tak ada yang menduga seluruh desa akan hancur,” katanya. “Saya pikir ini pelajaran utamanya, bahwa kita harus siap.”
___
Jurnalis AP Jamey Keaten di Jenewa berkotribusi pada laporan ini.
___
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press mendapat dukungan dana dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja bersama filantropi, daftar pendukung dan area liputan yang didanai di AP.org.